呼——
狂風吹入大帳，火盆中的焰光搖曳不休，裘德拉的影子拉扯在帳篷上，如同張牙舞爪的魔鬼。
雷文走到門口將帳簾拉好︰“我沒听到，如果你想要關于下城區地形的情報，那麼我可以……”
“幫我殺掉安格爾。”裘德拉的聲音低沉嘶啞，毫無生氣。
驚雷再度炸響。
雷文轉回頭來，深深看了裘德拉一眼，這位沃頓家族的長子臉色不正常地蒼白著，雙眼陰沉得像是當前的天氣。
顯然，他並沒有在開玩笑。
“裘德拉先生，你找錯人了。”雷文繞過裘德拉，坐在自己的座位上︰“我是帝國男爵，不是殺手。”
說著，雷文拿起酒袋，剛一打開，就被裘德拉搶了過去︰“這個忙，你幫不幫？”
雷文攤開手︰“親情是這世界上最珍貴的寶物，我身為一位正直的貴族，帝國一級勇氣勛章的獲得者，怎麼可能做出這種有違貴族精神的事情呢？”
“天啊，太可怕了，光是听到這種說辭，我的心都要碎了！”
裘德拉眼皮跳動︰“雷文，你說這種話，就不怕唐納德從地里爬出來？”
“燒成灰了，爬不起來。”雷文也端正了臉色︰“給我個幫你的理由。”
裘德拉深深吸了口氣，坐到雷文對面︰“……雷文，我想你應該知道，在家里，我的地位並不高。”
“從小我一直接受繼承人該有的教育，直到我弟弟馬克出生，這一切就都變了，本來屬于我的一切全都被交給了他。”
“長子承襲爵位，這是帝國自古以來不變的鐵則。”
“我曾經對安格爾抱有幻想，希望他能夠尊重這一傳統，然而，一件件事實告訴我，我的幻想就只是幻想。”
裘德拉雙手捏在一起，目光落在地面，想起了自己遭受的一切不公。
安格爾對他聲望的無情踐踏，對于弟弟私生子的包庇，此次出征又只給了他二百農奴兵，卻讓弟弟留在了領地里。
“你之前那番話，還有今天約翰子爵的話徹底點醒了我。”
“我的戰功越多，反而越會引起安格爾的猜忌和排擠，要是等到戰爭結束，那一切就都晚了！”
“我不想作為騎士了卻一生，我生來就是貴族，之後也一定要成為男爵！”
“所以，我需要你的幫助。”
雷文定定地看著裘德拉，再度問道︰“什麼幫助？”
“殺掉安格爾！”裘德拉第三次提出了自己的要求。
“這個忙我幫不了。”雷文道。
“你這是什麼意思？”裘德拉皺起眉頭︰“鷹嘴山、千針叢林、還有灰山礦場，難道你不想要了嗎？”
雷文搖了搖頭，語帶慨嘆︰“咱們認識也有快一年了吧？”
“說實話，你對爵位的渴望，對權勢的野心，都是我欣賞的特質。”
“所以我願意投資你。”
“但你呢，裘德拉先生，你又是怎麼對待我的？”
“從進入帳篷開始，你就喋喋不休地提著要求，就好像我是你的下屬一樣。”
“你甚至不願意叫我一聲男爵。”
“如此深夜，你來到我的帳篷，用本來就屬于我的東西雇佣我幫你殺掉你的父親……”
裘德拉嗤笑一聲︰“價格不夠高？好，只要事情辦成，我再給你一塊騎士領！”
雷文深深看了裘德拉一眼，緩緩起身，抱起了本來放在桌上的頭盔。
“裘德拉啊裘德拉，究竟我的言行給了你什麼錯覺，才讓你如此的不尊重我？”
“如果你進入帳篷，口稱男爵，作出你該有的姿態，那麼我完全可以讓你達成心願。”
“在我的幫助下，你將取回你應得的地位和聲譽，繼承男爵的爵位。”
“可是……哈！”
話說到這個地步，裘德拉終于變了臉色。
他明白雷文的意思，雷文想要的不僅僅是承諾過的三塊領地，他想要的是臣服和效忠！
“尊重”這個詞，已經說明了一切。
裘德拉死死攥緊了拳頭，盯著雷文的背影，呼吸開始變得粗重。
他絕不想對雷文低頭，此前簽訂的契約，在裘德拉看來只是一種合作，他一向認為，和雷文平起平坐地談話，已經是一種極低的姿態。
可是如今，除了雷文沒有人能夠幫助他。
閃電忽然劃過。
在這突如其來的強光照耀下，雷文的背影是如此遙遠，又如此高大，簡直需要裘德拉去仰視。
嚓——
雷文已經走到了門口，一旦他踏出帳篷，也就意味著裘德拉必須要接受自己既定的命運。
“雷文……男爵！”裘德拉額頭上流出了冷汗︰“男爵閣下，我，裘德拉，請求您的幫助。”
雷文站定腳步，卻沒有回頭。
裘德拉知道，這還不夠。
他死死咬住嘴唇，咬出了血，單膝跪地，以手撫胸︰“男爵閣下，如果您肯幫助我，那麼我將以我的靈魂和榮譽發誓，從今以後，沃頓家族將世代追隨格里菲斯的腳步！”
雷文這才轉回頭來，臉上堆滿了笑容︰“誒呀呀，裘德拉先生，快起來！咱們兩個親如兄弟，何必說這種疏遠的話呢？”
親如兄弟個屁！真要是這樣，你怎麼不早松口？
裘德拉心中大罵特罵，臉上卻沒有表現出來，他站起身來道︰“……你肯幫我了？”
“不著急，慢慢說。”雷文坐回到了自己的位置上。
裘德拉卻有些急不可耐︰“你隊伍里還有多少超凡，全都給我！如果不行的話，至少埃里克要到場，安格爾是三階超凡，不精心設計絕對拿不下他！”
“不。”雷文搖了搖手指︰“我一個人都不會給你。”
“你！”裘德拉瞪大了眼楮︰“雷文，你耍我？”
“喔喔喔，別激動嘛。”雷文笑著道︰“咱們是貴族，打打殺殺的太傷和氣了，再說，連著打了這麼久的仗，你不累嗎？”
“我這里有更好的方法。”
說著，雷文在腰帶上一抹，便將一只水晶瓶抓在了手中，這是雷文目前僅剩的一瓶了。
裘德拉的目光狐疑地落在瓶子上︰“這是什麼東西？”
“腐魂精華。”雷文淡淡道︰“最純粹的一種負面能量，只要放在房間里，那麼在斗氣使用者修煉斗氣的時候，就會自然而然地將這東西吸收到體內。”
“不需要太長時間，它就會開始侵蝕受害者的身體，讓他開始變得暴躁、易怒，越來越脆弱，越來越難以掌控斗氣，最終會在修煉過程中忽然一命嗚呼！”
“最要命的是，哪怕是神官來了也看不出端倪，因為這和修煉出了差錯，導致斗氣暴走從而斃命毫無區別！”
“這麼陰損的害人方法，像我這樣正直的貴族，可是一輩子都不會用的！”
裘德拉臉色古怪極了，心中暗想︰你正直？你要是真的正直手里怎麼會有這種東西，說得還頭頭是道，說你沒用過誰會信啊？
當年唐納德就是死在這玩意底下的吧？
畢竟唐納德死得也是不明不白。
有這件事情背書，裘德拉並不懷疑腐魂精華的可靠性，伸手就要將其抓在掌心，然而雷文立即將其拿了起來。
裘德拉問︰“你做什麼？”
雷文抬了抬手掌︰“這種好東西，不能白白拿走吧？”
“你要多少？”
雷文伸出了三根手指。
“三千金幣，你瘋了！？”裘德拉大驚失色︰“就這麼一個小瓶子，你就管我要這麼多錢？”
听到這話雷文也愣了一下，這瓶子里的腐魂精華不太多，也就是三十幾枚魔核的含量，按照魔核計價，三百金幣也就差不多了。
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他本來也就想要三百。
但既然裘德拉喊出來了，雷文自然沒有降價的道理︰“這可是整個諾德行省、乃至于整個凱恩斯帝國都獨一份兒的東西，你不要的話，那就算了。”
說著作勢就要將其收回腰帶。
“等等！”裘德拉手指顫抖著︰“三千就三千，從你答應給我的金幣里扣！”
“一言為定！”雷文立即就將瓶子塞進了裘德拉手心。
這速度之快，讓裘德拉深刻懷疑，自己是不是上當了！？
“這玩意真的有效？”
雷文瞥了他一眼︰“你和我利益一致，在這方面我不會騙你，你可千萬別自作主張自己嘗試。”
“這種毒，無解的。”
至少雷文找不到解法。
“我知道了……”裘德拉將瓶子收進腰帶︰“告辭。”
說完，裘德拉起身，挪動腳步離開了大帳。
就在他踏出帳篷的瞬間，天空中重重驚雷炸響，閃電一道道騰起，瓢潑大雨如同幕布般降臨在大地上。
裘德拉伸手接了點雨水，嘴角抿起，大步走進了雨中。
伏拉夫好奇地問道︰“男爵大人，您跟他說什麼了，怎麼好像把人說傻了一樣？”
雷文瞪大了眼楮︰“別胡說，他本來就是傻的，和我無關！”
雨越發大了。
一夜瓢潑，洗淨了蒙恩城的空氣，也將街道上的鮮血沖刷干淨，為戰爭拉開了一幅艷陽高照的帷幕。
陽光本來就是死靈生物的克星，這也是死亡之手教團選擇在冬日發動的原因。
第二天早上，福克斯家族的軍隊開動，直插內城。
有神官照應，這支軍隊推進的速度讓人咋舌，所過之處如同熱刀切入黃油一般。
撤入內城的鋼鐵軍團也趁勢進行了一波反撲。
即便有骨龍格里高利在空中支援、又有撒徹尼集合一眾死靈法師再度放出了凋零之霧，亡靈大軍也是損失慘重，光是城中的部分就損失了將近四分之一。
暴雨之後大地變得無比泥濘，城外尤其如此，但在一眾貴族的鼓噪下，四大臨時軍團還是沖出城外，開始清剿城外的亡靈軍團，戰略目標則是立在曠野上的那座白骨尖塔。
根據托馬斯主教的說法，這座白骨尖塔名為“幽魂之冢”，不僅可以為死靈大軍提供庇護，還能夠將周圍的靈魂吸收進去，源源不斷地制造不死生物。
攻下它、毀滅它，都是與剿滅死靈軍團主力一樣的大功。
貴族們一個個奮勇登先，士氣高昂，但士氣斗不過泥濘的地形，再加上低下的訓練程度、幾乎可以說是沒有的配合，直接打成了一場爛仗。
有的部隊已經沖出去幾百米、深入死靈大軍的包圍，有些卻還留在後頭，陷進泥里拔不出來。
幸虧大多數死靈法師此刻都集中在城內，缺乏一個總領全局的指揮，不然的話四大軍團一定會損失慘重。
即便如此，他們也沒能夠達到既定的戰術目標，不過倒是安全地撤了回來。
雷文和裘德拉這兩個“自由人”也都動了起來，裘德拉選擇了靠近福克斯家族的大部隊，隨著他們的推進，總會有小股不死軍團被擠壓出來，裘德拉就順勢而上，吃一點殘羹剩飯。
而雷文雖然人數更少，但精銳程度不是裘德拉可比，對于下城區地形的精熟、再加上銀手兄弟會的幫助，讓他如魚得水。
此刻，雷文正帶領自己的親兵撲向克萊恩街，下城區僅有的一家煉金商店就在這條街道上。
如今，這家名為“妖精的小屋”的煉金商店已經被一小股亡靈部隊包圍起來，縱然不斷有各種煉金炸彈從中丟出，但效果寥寥，眼看就要被徹底攻破。
看著那搖搖欲墜的大門，負責指揮的放牧者舔了舔嘴唇。
揮舞著手中的白骨法杖，調動了三頭一階精銳骷髏向門口撲去。
啪的一聲，一瓶煉金藥水從窗戶中飛出，砸在了其中一個一階骷髏的顱骨上，頓時炸開一灘粘稠的橙色液體，將它整個身體都覆蓋住，隨後爆發出了劇烈的火焰，將整具骷髏都點燃成了一支火炬。
但這並不影響放牧者的決心，其余兩頭一階骷髏已經邁著喀啦喀啦的腳步聲沖到了門口，舉起手中的武器、包裹著灰白色的死靈氣息狠狠劈了下去！
嚓——
縱然是沉重的橡木門也禁不住這樣的劈砍，木屑四濺之下已經完全垮了下去！
放牧者臉上頓時露出了笑容。
然而，就在這時候，一陣密集的馬蹄聲響起，放牧者轉頭看去，只見一隊全盔全甲的騎兵正疾馳而來！
甚至不用馬背上的騎士動手，那簡直比魔獸還要雄壯的戰馬奔騰著，海碗一樣大的蹄子只要踹在骷髏身上，就直接會將其踹散架，一時間骨塵紛揚。
這到底是什麼鬼東西！？
福克斯家族的精銳殺到這里來了！？
放牧者一愣神的功夫，就已經有數十具骷髏被踩成了骨渣，他喉頭聳動心中發涼，不甘地看了一眼煉金商店，咬咬牙轉身就要離開。
反正他出身于下城區，城中的死靈生物也還有很多，只要自己活著，早晚能夠回來報仇！
可讓他沒有想到的是，那支精銳騎兵，竟然直勾勾地奔著他殺了過來，就好像已經鎖定了他的位置一樣！
放牧者真的慌了，他指揮手下所有的一階骷髏，不計成本地頂了上去。
然而這樣做沒有意義，為首騎士身上的鋼鐵斗氣一催，骷髏們手中的銹刀、銹劍就會斷成一塊塊廢鐵，然後它們身上的骨頭也會隨之碎裂。
刀劍斷裂的脆響、骨骼粉碎的聲音還有馬蹄聲交織在一起，就好像是在給這一副畫面配樂似的！
當那騎士沖到放牧者的臉上，他就連釋放魔法都已經忘了，目瞪口呆地在原地等死。
然而就在鐵蹄即將插進他薄弱胸膛的時候，那騎士忽然一提韁繩，靈巧地轉彎，從他身邊繞了過去。
然後那一排排騎兵也從他身邊紛紛狂奔而過。
一時間，他耳中只有馬蹄聲。
就在這時，最後一匹戰馬向他緩緩做來，馬背上坐著一位身披黑亮皮甲的男人，他面容英俊，五官立體，頜下短須為他增添了一絲威嚴的。
最顯眼的是他胸口上那一枚徽章，放牧者並不知曉它的意義，但可以確定，這是一位貴族。
一絲明悟從放牧者心中升起——他想活捉我？
嘴角勾起一絲冷笑，放牧者雙手握緊法杖，口中開始頌念咒文。
正好，讓你這個不知道天高地厚的貴族老爺，見識一下我的本事，你的命就是我逃生的資本！
就在這時，他看到那貴族也拿出了法杖，停下戰馬，同樣開始吟唱起來！
……