聯軍崩潰之後，大多數貴族都選擇了回到雪漫城暫時休整、集結。
據約翰子爵的親兵所說，雪漫城外滿是傷兵、潰兵，由于缺醫少藥，這些人只能慢慢等死，以至于慘叫聲日夜不息，簡直就是活生生的地獄景象。
五郡三十余位貴族，活著回到雪漫城的不足二十，包括羅姆尼在內的六位貴族確認了死訊，尸體都沒能搶回來，還有八位貴族處于失聯狀態，生死未卜。
這種種慘狀讓大多數貴族都喪失了與死亡之手對抗的勇氣。
一部分貴族提議各自回到領地，向後方撤離，以免被死亡之手圍殲；另一部分則想要借助雪漫城進行防守作戰，至少要把死亡之手的軍隊攔在希波克郡之外，否則五郡都要糜爛。
摩根子爵已死，剩下的貴族無論是聲望還是爵位都難以服眾，這導致雙方雖然爭吵得不可開交，卻始終得不出一個準確的結論。
听到這些消息的約翰子爵重重嘆了口氣，什麼都沒有說，便下令部隊出發。
另一方面，聯軍潰敗、摩根子爵陣亡的消息傳開，引發了一波新的難民潮，難民又帶著消息層層傳遞，越傳越夸張。
等傳到雄鷹領的時候，已經變成“死亡之神降下神跡，五道死亡律令使得西北五郡聯軍全軍覆沒，三十多個貴族全都變成了亡靈生物，準備回返自己的領地，將西北五郡化作死亡的國度。”
消息被放到維斯冬的案頭，這位代理領主瞥了一眼，困倦地道︰“知道了。”
在雷文離開的一個多月時間里，各種各樣的流言層出不窮，比這還要離譜的不要太多。
什麼雷文其實是死亡之手教團的聖子，與其聖女早有婚約，此去是為了迎親的；格里菲斯一家之所以沒人能夠活過四十歲，就因為他們其實不是真死，而是假死化成了不死生物，現在還在替死亡之手教團賣命。
最初的時候，維斯冬多少還會有點緊張，但听得多了也就不在乎了，老調重彈地下令︰
“讓林克那邊多注意些，一旦發覺有人煽動鬧事，就按照兄長大人之前的指示，當場逮捕、斬殺，不必手軟。”
由于難民又有增多，林克被派去管理難民、維持秩序，如今維斯冬的親衛，是一位名叫“漢弗萊”的年輕士兵。
他今年只有二十歲，但體格頗為健壯，配合那略顯消瘦的面孔，更是顯得精明強干。
“明白，我這就去。”漢弗萊低著頭，抬頭看了維斯冬一眼，笑著問︰“維斯冬大人，今天晚上，是不是還要叫人過來？”
維斯冬臉上浮現出一絲意動，但摸了摸自己的脖子之後又搖頭拒絕︰“算了，過兩天再說吧。”
就因為昨晚從粉紅公館叫來了兩個女技師，維斯冬折騰了一整晚，所以今天早上挨了丹妮絲劈頭蓋臉的一通訓斥，早會兩個小時，丹妮絲罵了一個半。
就差把雷文留下的劍拔出來了。
現在回想起來，維斯冬還是有點後怕︰“別愣著，快去吧。”
漢弗萊領命離開，剛一出門，臉上的笑容就消失不見。
對于維斯冬這個代理領主，他真的是一點好感都沒有，天真、幼稚、好色、毫無責任感！
在雷文男爵離開的這段時間里，維斯冬先是提出了幾個非常不靠譜的建議，包括但不限于——自己組建一支軍隊、在雄鷹鎮開一家旅店、從難民中選出一批女人，由雄鷹堡出資，建立一個會所。
這些異想天開的提案被紛紛駁斥，維斯冬也就熄了心思，每天開始擺爛躺平，做一個人頭圖章，每天不是享樂，就是在享樂的路上。
然後就出現了今天早上這檔子事。
去馬廄取了戰馬，漢弗萊剛駛出城門，就看到了城堡外高高聳立的塑像。
如今這座紀念碑已經有了相當不錯的完成度，從正面、側面都能夠看出雄鷹軍奮勇殺敵的神情。
這是漢弗萊最喜歡的建築，每一次路過都會在這里停下腳步，駐留一會兒，這會讓他覺得，曾經和自己並肩作戰的戰友們並沒有離開。
“漢弗萊！”裹著一身棉袍的菲奧娜走了過來︰“你這是要去閃金鎮？”
“是的，菲奧娜小姐。”漢弗萊笑著看向對方，眼中流露出一絲憧憬，身體也不自覺站得更直。
“那正好，我在閃金鎮訂了一些東西，你幫我帶回來。”菲奧娜拿出錢袋，倒了三枚銀幣出來︰“去‘地精耳朵’藥店，提我的名字，剩下的錢請你喝酒。”
這已經不是菲奧娜第一次提出這種要求，漢弗萊知道，這藥膏是為戈登先生準備的，他的骨頭一到冬天就會疼得不行。
和往常一樣，漢弗萊紅著臉擺手推辭，但菲奧娜卻不由分說將銀幣塞到了他的馬包里，說完就轉頭離開，繼續監工去了。
漢弗萊臉上帶著笑容，縱馬向閃金鎮駛去。
想要到達閃金鎮，就勢必要穿過雄鷹鎮。
如今的雄鷹鎮已經與半年前大不相同，沒有人再會把污物潑到門外，而都是會集中地堆到田地外圍。
再過一段時間，就要到開荒的時候，每個人都在為那一刻做著準備。
街邊偶爾會有雪人，這是往年絕對見不到的景象，雪人們大多被塑造成了士兵形象，手上拿著充作武器的樹枝。
孩童們來回奔跑，打著雪仗，一方扮演雄鷹軍，另一方扮演馬賊，鬧得不可開交，扮演雄鷹軍的一方氣勢高昂，扮演馬賊的就算人高馬大，卻也發揮不出什麼實力，被壓得抬不起頭來。
離開了雄鷹鎮，閃金鎮的狀態就差了許多，由于商路斷絕，大多數酒館都斷了客源、貨源，關門大吉，少數開著的也是生意慘淡。
而且由于接收的難民數量太多，街上的環境也變得骯髒泥濘，每個路人行走時，臉上都帶著警惕，更是時不時會有巡邏兵穿街過巷，維持著治安。
很快，漢弗萊就到了閃金鎮西側外圍，這里就是難民們的臨時停駐點，大大小小的帳篷林立，還有一排棚屋開著，不斷有熱氣炊煙從中升起。
棚屋里熬煮著加了零散麥粒的“麥粥”，難民們排著隊，端著破碗走上來，盛上一碗清湯寡水的粥，再領一塊拳頭大小的灰面包，許多人領到手就會吃干淨，然後繼續到隊伍末尾排隊。
十幾個棚屋，幾十個檔口，一天下來能夠讓六七千難民排隊輪著排隊三四次，餓不死，但也不會有額外的精力做別的事情。
如果是城里來的貴族、或者不經世事又同情心泛濫的年輕人，可能會指責這種處置，但漢弗萊卻有點羨慕他們。
要知道，往年冬天，他這樣雄鷹鎮的領民，可是連每日溫飽都是很難做到的。
不然，這些難民也不會在沒有人發動的情況下，就自發地開始感念雷文男爵的恩德了。
林克正坐在棚屋里，作為如今雄鷹領唯一的超凡，也只有他鎮得住局面。
將維斯冬的命令交代給林克，兩個人又說了些閑話，漢弗萊這才告辭離開。
當他回到雄鷹堡三樓書房復命的時候，維斯冬正趴在桌子上補覺。
听到腳步聲，維斯冬迷迷糊糊地直起了身子，擦掉了嘴邊流出的口水，看了看外頭的天色︰“怎麼用了這麼久時間？”
“幫菲奧娜女士帶了一份給戈登先生的藥膏。”
“哦，好，我知道了。”維斯冬伸了個懶腰︰“你下去吧，我還要，呃……看會兒書。”
漢弗萊卻沒有挪動腳步，低聲問︰“維斯冬大人，今天晚上真的什麼都不用安排？”
這句話頓時讓維斯冬回想起了昨晚的快樂，他砸了咂嘴，心頭有些發癢︰“可是今天早上的事情你也知道，我媽差點就拔劍把我砍了，這要是讓她知道……”
“咱們可以去灰山鎮，悄悄地去，絕不會有人知道。”漢弗萊給出了建議。
灰山鎮，位于鐵爐領與雄鷹領的交界處，是安格爾男爵的領地。
“這……”維斯冬坐直了身體︰“我畢竟是代理領主，擅自過境的話，不太好吧，而且我听說那邊的消費也很高。”
“您不必擔心這些。”漢弗萊說︰“……其實安格爾男爵早就有心要與您私下會晤一番，但一直找不到合適的機會，這次安格爾男爵會包下場子，所有娛樂的消費全都由他提供。”
“安格爾？”維斯冬眉頭微皺︰“他請我？這里面不會有什麼陰謀吧？”
“您放心，安全方面絕對可以保障。”漢弗萊繼續道︰“他早就听說過維斯冬大人您的威名，也知道您在討伐赫萊提的過程中立下了赫赫戰功，本來就很欣賞您。”
“而且如今雄鷹領越來越繁華，他也有意緩和與咱們的關系，如果不是唐納德男爵的葬禮鬧得太不愉快，他肯定會親自邀請您。”
“我听那邊的意思，似乎有意向約翰子爵學習，鷹嘴山和千針叢林交還回來。”
維斯冬眼前一亮，摸著下巴︰“原來如此，要是我能夠把這兩塊土地拿回來，兄長大人一定會對我刮目相看！”
“嗯……很好，今天晚上，等廚娘們都撤了，你在廚房里等我，咱們兩個一起出發！”
漢弗萊低下頭顱行禮︰“是，維斯冬大人！”
日落月升，夜色慢慢深了，最後一位廚娘收拾好廚房的衛生離開，漢弗萊的身影出現在了廚房里。
他坐在一條長凳上，看著灶坑里的灰燼呆呆出神。
隨著時間一點一滴流逝，漢弗萊的心情開始越發焦躁。
就在這時，門忽然打開，漢弗萊站起身來︰“維斯……哥哥，你怎麼來了？”
進來的人名叫漢弗森，也是雷文留下的親兵之一，漢弗萊的嫡親兄長。
“肚子餓了，來弄點東西吃。”漢弗森繞過自己的弟弟，走到架子旁，抓了兩塊白面包出來，又拿了兩條腌肉，捅開灶膛里的灰燼升起了火。
找一個干淨的鍋子刷上黃油，漢弗森將面包和腌肉放了進去，開始煎制，香味兒頓時彌漫開來。
一邊翻動面包，漢弗森一邊感慨︰“還是跟著雷文男爵好啊！”
“是啊。”漢弗萊也嘆了口氣，雙手抱胸看著桌面︰“當年在唐納德男爵治理的時候，咱們可吃不上白面包。”
咚的一聲，漢弗森將盤子放在了弟弟面前，端著自己那份坐到了他的對面︰“白面包？哈，那時候連灰面包咱們都吃不上。”
“你還記不記得那件事？好像是五年前了吧，也是個冬天，也是現在這個時候，咱們兩個去千針叢林忙活了大半天，想要弄點木柴回來。”
漢弗萊苦笑一聲︰“怎麼會不記得呢，那時候咱倆都光著腳，把家里僅有的衣服全都穿出來了，但還是凍得發抖，耳朵都要凍掉了。”
“由于沒有斧頭，只能夠在林子里撿一點零散的樹枝，忙活了大半天，只有不足懷抱的一捆木柴，想要回去的時候還趕上了暴風雪。”
“咱們兩個跑進山洞里躲雪，誰知道那是棕熊冬眠的地方，咱們兩個就和熊在一起待了足足兩個多小時。”
“當時你可以一個人逃跑的。”漢弗森深深看了弟弟一眼︰“我嚇得腿軟，動都動不了，我讓你走，你偏不走，我用柴火打你，你反過來打我，差點把熊弄醒！”
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“幸虧那熊睡得死，咱們兩個才都活了下來。”
說到這里，漢弗森話鋒一轉︰“其實，在那之後很長一段時間，我都在想，要是熊真的把咱們吃了就好了。”
听到哥哥的話，漢弗萊的神色變得有些悲戚︰“……我也一樣。”
他的思緒似乎也回到了那一天。
他們兩兄弟之所以要前往千針叢林，是因為他們的母親生了病，始終不見好，他們是想弄些木柴，換一點錢，給母親買藥。
從熊口逃生之後，他們兩個帶著剩余的木柴回家，其實並不多，加在一起也就才五十來斤，可是去的時候沒有人在乎，回來的時候，卻遇到了“護林員”，告訴他們必須要把木柴留下來，因為那是安格爾男爵的財產。
“那該死的老東西！”漢弗萊恨恨啐了一口︰“他早就看見咱們了，就是等咱們幫他收柴禾呢，簡直就是個畜生！”
當時他們說盡了好話，卻沒有用，兩兄弟只能夠空著手回到家里。
然後兩兄弟就見到了此生難忘的一幕慘像。
家門破了，血液潑灑了滿地，他們母親一只手臂扒著門框，被人齊根砍下，僵硬的身體被拖到了大街上，赤裸的身體上滿是狼藉和血跡，還有馬蹄踐踏過的傷痕。
馬賊們通常只在夏天活躍，但如果夏天沒能夠攢下足夠過冬的糧食，也會從血腥高地上下襲擊村鎮。
兄弟兩個是幸運的，躲過了前來洗劫的馬賊，但他們兩個都並不想要這種幸運，他們更希望自己當時在家里，能夠保護他們的母親。
或者，干脆被那只冬眠的熊吃掉，與他們的母親在另一個世界相會。
正因如此，他們才會在雷文征兵的時候踴躍參軍，之後遠征血腥高地也從沒有過絲毫動搖。
他們要親手為自己的母親復仇！
在雷文男爵的帶領下，他們成功了。
尤其是當那些被綁走的女人被解救出來之後，一直纏繞在他們心中的夢魘終于消退，他們終于有理由活下去。
走出過去，走向未來。
“所以……為什麼？”漢弗森看著自己弟弟的眼楮︰“為什麼，你要背叛雷文男爵？”
其實當自己的哥哥進屋的那一刻，漢弗萊就意識到自己被識破了，但當他听到這句話，立即抬高了聲音︰“我沒有！”
“我從來不會、現在不會、以後也永遠都不會背叛雷文大人！”
漢弗森針鋒相對︰“那你為什麼要讓維斯冬少爺去和安格爾見面！？”
“因為他不是雷文大人！”漢弗萊抬高了聲音︰“哥哥，從血腥高地上下來的時候，你說事情都過去了，但是不對，在我看來，很多東西永遠都不會過去！”
“唐納德那個混賬究竟做過什麼，我永遠都不會忘！”
“要不是唐納德那麼揮霍浪費，雄鷹領的軍隊就不會被遣散，我們的母親就不會死；要不是他把千針叢林交給了安格爾，咱們就不必受到那護林員的刁難，也許就能夠保護媽媽！要不是閃金鎮被劃了出去，我們不必出那該死的城門稅，就早能夠有錢給媽媽買藥！”
漢弗森大聲道︰“唐納德已經死了！”
“但維斯冬還活著！”漢弗萊站起身來，盯著自己的哥哥︰“你看看他的樣子，看看他的做派，和當初的唐納德有什麼區別！？”
“代理領主以來，凡是他自己的決定，除了吃喝就是享樂，他所做的所有正確的事全都是雷文大人安排下來的！”
“雷文大人還沒有孩子，就算有，將來雷文大人如果先去世，留下這麼一個長輩，也是對于格里菲家族的禍害！倒不如現在就殺了他！”
“而且一旦維斯冬死在安格爾手上，男爵大人就更有理由把千針叢林和鷹嘴山收回來！把防線推到鷹嘴山而不是雄鷹鎮，到時候雄鷹鎮就再不會受到馬賊的侵擾！”
听到這些話，漢弗森眼中流露出了復雜的神情，原來在他不注意的時候，自己的弟弟已經成長了這麼多。
可越是如此，他就越是痛心︰“漢弗萊，你能夠想到的事情，男爵大人難道想不到嗎？”
“我現在之所以會在這里，就是因為男爵大人早就預料到了這一刻，他說過，誰要維斯冬少爺去與安格爾見面，還保證安全，誰就是叛徒！”
漢弗萊神色一怔，然後癱坐在了椅子上，臉上流出輕松的笑容︰“是這樣嗎……原來是這樣，那我就沒有什麼不放心的了。”
“俯首認罪吧。”漢弗森痛心疾首地說︰“男爵大人連本特都能原諒，一定也能夠原諒你的！”
但
漢弗萊卻在這時候拔出了附魔長劍︰“太遲了，哥哥。”
“如果現在男爵大人還沒有離開，那麼我的確還能活，可現在整個諾德行省都在亂，如果我活著，維斯冬本就不多的威嚴就會蕩然無存，到時候整個雄鷹領上下都會人心浮動。”
“所以，我必須要死！”
劍尖撐地，漢弗萊站起身來，抬起劍鋒對準了自己的兄長︰“哥，從小我就打不過你，今天，你可別露怯啊！”
說著，已經一劍斬了上去。
漢弗森感受到了自己弟弟赴死的決心，他同樣抽出附魔長劍，只是一個上挑，就將漢弗萊的劍打飛了出去。
可當劍鋒擱在弟弟的肩上，他無論如何都下不去手，只能將長劍同樣甩在地上，當啷作響。
漢弗萊將附魔長劍撿起，走到兄長身邊，將劍柄塞到了對方手中，額頭貼著額頭︰
“哥，對不起……”
說著，他已經攥著漢弗森的手，狠狠用力，將劍鋒送進了自己的腹中，狠狠一擰！
滾燙的鮮血潑灑在漢弗森的手上，漢弗萊的身體委頓下去，靠在了他兄長身上。
漢弗森怔怔地站在那里，無神的雙眼中熱淚汩汩流下。
直到弟弟的手掌開始變得冰冷。
十幾分鐘後，廚房的門打開，漢弗森失魂落魄地走到了大廳里。
此時，老戈登、丹妮絲、維斯冬以及林克等一眾親兵全都赫然在列，在看到一身鮮血的漢弗森時，都明白已經發生了什麼。
“漢弗森……”維斯冬的神色復雜。
他雖然是少爺，但也曾經和這些人並肩戰斗過，培育出了深厚的感情，正因他的極力爭取，才讓漢弗森去勸說漢弗萊，而不是直接將其逮捕。
“對不起……”漢弗森的步伐搖晃，臉色一片慘白。
維斯冬瞳孔驟然緊縮︰“林克，攔住他！”
遲了。
漢弗森忽然倒轉劍鋒，雙手握住劍刃，對準自己的下腹，直挺挺地跪了下去。
“不——”
……