畢竟無論有怎樣的打算，面子上還是要做足的。
一隊六人騎兵穿過雄鷹鎮，每個人身上都罩著斯萊特家族“提豐之牙”的制式斗篷，但以真理之眸看去，除了為首一人的實力達到二階，這六人里頭再無超凡。
雷文心中一哂。
看來地主家里也沒有余糧啊。
騎兵在雄鷹堡前停下，為首一人翻身下馬摘下兜帽，點頭行禮︰“很榮幸見到您，雷文男爵，鄙人艾伯倫，斯萊特家族受封騎士。”
如果不是知道他的身份，雷文一定會以為對方是某個大學的導師、學者，或者是專門替人理賬的白手套。
因為艾伯倫實在不像一位騎士。
他看起來三十上下，頭發是棕黑色，皮膚冷白，高挺的鼻梁上架著一副金絲眼鏡，讓本來就有些書卷氣的面孔顯得更加陰柔。
自我介紹過，雷文正要再說些場面話，艾伯倫就搶先開口︰“雷文男爵，事態緊急，我們還是盡快說正事吧。”
雷文眉頭一挑，從善如流︰“請跟我來。”
“伏拉夫，招待好艾伯倫騎士的侍從們。”
跟隨雷文一路進入雄鷹堡，即便是見多識廣的艾伯倫也不得不承認，這的確是一座十分優秀的城堡。
整體由堅固而美觀的花崗理石築造，城牆高聳，還有護城河環繞，僅以規模而論，幾乎不輸給約翰子爵的雪楓堡，遠超出許多男爵城堡。
怪不得海德少爺會對這里念念不忘。
很快，雙方就坐到了會議室里。
經過簡短的寒暄之後，艾伯倫站起身來，從口袋中取出一個卷軸打開，高聲朗誦。
格式是凱恩斯帝國現下常用的公文，冗長無聊，十個單詞里能有八個形容詞和副詞，听三句話都未必能夠提煉出有用的信息。
那能從身高一米七六的艾伯倫胸口拖到桌子上的卷軸，其有用的內容完全可以濃縮成一句︰
蒙恩城快撐不住了，你們快點過來幫忙！
“……泰隆•希瓦•斯萊特。”
念完了信息，艾伯倫卷起卷軸交到了旁邊老戈登手上，老戈登又走過來將其遞到了雷文手邊。
雷文卻並沒有接。
“雷文男爵，您還有什麼疑惑嗎？”艾伯倫眉頭微皺。
雷文搖了搖頭，露出了久違的貴族笑容︰“的確有的，這卷軸中似乎少了一樣東西。”
艾伯倫問︰“是什麼？”
“總督大人的印章。”
听到這句話，艾伯倫的瞳孔驟然緊縮，死死盯住了雷文的眼楮，而雷文則維持著笑容，目光迎上來，絲毫沒有退卻。
這種姿態讓艾伯倫心頭一緊，不詳的預感籠罩在心頭。
諾德行省的勢力大約分為三塊。
第一，就是本地功勛貴族，大多都是在早年帝國的對外征伐中立功、從而在諾德行省扎下根來，為首的就是斯萊特家族。
作為行省內僅有的兩個實權伯爵家族之一，斯萊特家族世代掌握著“鋼鐵軍團”的指揮權，數百年下來，“鋼鐵軍團”說是帝國軍團，其實也與斯萊特家族的私兵無異。
第二，就是歷年來從外地遷徙而來的貴族，這些都是在帝國版圖基本穩定之後，通過種種手段運作，割取了部分土地。
因為難以融入本地貴族，所以這些人更傾向于和王室合作，最典型的就是福克斯家族。
作為諾德行省唯一能夠與斯萊特家族分庭抗禮的貴族，福克斯家族已經連續一百余年將諾德行省總督的職位握在手中。
第三，則是光明教會。
雖然在諾德行省沒有駐軍，但光是深入諾德行省各個貴族領地的神官、牧師就有近百人，一些大城市的教堂還配有專門用于對抗隱秘教團的“審判官”部隊。
其在諾德行省的歷代大主教，都深刻地加入到了行省的政治運作之中，影響著諾德行省的方方面面。
這種努力並非沒有成果，事到如今，哪怕是最頑固的諾德人，也不會排斥在崇拜先祖的同時，喊上兩句“光明之主”。
這三方，光明教會超脫凡俗之外，斯萊特家族與福克斯家族針鋒相對，卻誰都奈何不了誰，共同維持了諾德行省的秩序與和平。
總督的命令不出封地，但其它貴族該向國王繳納的賦稅也從來不會少。
但現在，這種平衡被肉眼可見地打破了。
自從蒙恩城被圍，福克斯家族就開始按兵不動，光明教會也詭異地保持了沉默，很顯然都樂于看到斯萊特家族吃癟。
迫不得已，泰隆伯爵才會繞過總督蒙特利爾，獨自下發一份所謂的“調令”。
這封調令並不具備法律上的強制性。
雖然數百年的積威、以及貴族們對于唇亡齒寒的擔憂，還是成功調動了一部分中立、或者本來就站在斯萊特家族這一邊的貴族，但總體數量上其實並不樂觀。
戰力只在其次，斯萊特家族需要更多的貴族表態。
只有讓福克斯家族和光明教會看到斯萊特家族的號召力，讓當今國王“凱恩斯十六世”看到斯萊特家族的號召力，才能夠從根本上化解這次危機。
所以，艾伯倫才會忍耐到今天，到了請貼上的時限才趕到雄鷹堡，就是為了盡可能地展現誠意，將雷文拉攏過來。
早就听說福克斯家族的小女兒住在雄鷹堡，難道……格里菲斯家族，已經徹底倒向了福克斯家族？
深吸口氣，艾伯倫壓制住心中的怒氣和不安︰“雷文男爵，這上面的確沒有蒙特利爾伯爵的印章，但約翰子爵、安格爾男爵，還有眾多諾德行省的貴族都已經派出了自己的主力！”
“您要是按兵不動，等到戰事結束，格里菲斯家族要如何在眾多貴族之中自處？”
雷文緩緩點頭︰“這番話的確很有道理，可是請容許我問一句——這和我有什麼關系？”
艾伯倫頓時怔住︰“您是格里菲斯家族的一員，是諾德行省貴族的一員，怎麼……”
“我說的不是這個。”雷文擺了擺手指︰“我是想問，參與到這個行動之中，對我，雷文，究竟有什麼好處？”
艾伯倫理所當然地說道︰“只有戰爭才能給貴族帶來榮耀，您要是加入這場正義的抗爭，那麼整個諾德行省都會傳頌格里菲斯家族的威名，而您的名字，也將載入史冊！”
“相反，如果您不參加此次戰爭，就不怕背上一個怯戰、懦弱的名聲，為您自己蒙羞嗎？”
“唉……”雷文長嘆口氣︰
“我沒有道德，所以請不要用道德來綁架我。”
艾伯倫听得眼楮都直了。
這也太無恥了！
眼看這位特使大人還是不上道，雷文只好開門見山︰“利益，我要更加實際的利益！”
“死亡之手教團這麼厲害，將泰隆伯爵都困在了蒙恩城，我一個小小的男爵，手下兵不過百，超凡不到一只手，加入這種程度的戰斗無異于是在送死！”
“斯萊特家族難道已經吝嗇到，請人為你們出生入死，還舍不得一點好處嗎？”
艾伯倫的臉色一陣青一陣白。
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從蒙恩城出來，他已經見識到了幾十個貴族，什麼態度的都有，但像是雷文這樣如同市井無賴一樣開口就要好處的貴族，他還是第一次見到！
這簡直就是在敲斯萊特家族的竹杠！
“雷文男爵，您知道自己是在如何挑釁一個伯爵家族的威嚴嗎！？”
“喔喔喔，別激動嘛。”雷文攤開手，臉上帶著一絲譏諷︰“您要知道，空口白牙的威脅從來都是最可笑的。”
“‘提豐之牙’威風凜凜，從前提起來，無論是貴族圈子還是地下世界那都是如雷貫耳，可是現在呢，還出得來蒙恩城嗎？”
艾伯倫的話在嗓子里哽住，半個單詞都吐不出來。
在他離開蒙恩城的時候，城內的情況就已經相當糟糕，由于前期的輕視，在死亡之手教團攻城的時候，蒙恩城的下城區爆發了一場突如其來的叛亂，差一點就從內部打開了城門，讓蒙恩城徹底淪陷。
提豐之牙死命頂上，足足填進去了三十多個超凡，才勉強撲滅了這場劇變。
但城內環境復雜，雖然誅殺了首領，卻並沒能夠將城內的死亡之手成員一舉殲滅，混亂的局面之下，這些人滲透到了蒙恩城的每一個角落。
提豐之牙也不得不零碎灑了出去，四處警戒、滅火。
要不是實在抽不出人手，也不會讓他這麼一個二階騎士外出求援。
艾伯倫咬著牙︰“雷文男爵，您是打定了主意要站在福克斯家族一邊咯？”
“誰能給我更多的利益，我就站在誰身邊。”雷文說。
“那，雷文男爵，您想要什麼？”艾伯倫問。
雷文攤開手︰“那就要看斯萊特家族能給我什麼了。”
艾伯倫沉默下來︰“……我無法專斷。”
“沒關系，能理解。”雷文笑著開口︰“雄鷹堡還有客房，不如特使先生先留住一段時間，咱們慢慢磋商、洽談？”
雷文臉上的笑容依舊和煦，但在艾伯倫眼中，卻好像是地精一樣貪婪無恥，他哼了一聲︰“不必了，等有了結論，我會再來拜會您。”
“也請男爵先生好好考慮一下，您的選擇究竟是對是錯！”
說完，轉身就走。
“等等。”雷文忽然出聲將艾伯倫叫住。
這位特使大人還以為事情有了轉機，結果剛一回頭，就見雷文開口︰“這封調令，您忘了拿。”
老戈登捧著卷軸走到了艾伯倫身前。
一把抓起卷軸，砰的一聲，艾伯倫甩上房門離開了會議室，那力道之大，甚至震下了門框上的塵土。
“男爵大人，您真的要站在福克斯家族一邊？”老戈登有些遲疑。
雷文收斂了笑容，搖頭說︰“絕不會。”
老戈登神色一松，低頭告退。
為自己倒了一杯天使之淚，雷文搖晃著酒杯，走到窗邊，看著遠去的艾伯倫，目光深沉。
不選擇福克斯家族的原因很簡單。
雖然不知道這一次死亡之手的動亂中，福克斯家族扮演了什麼樣的角色，但有一點可以肯定，那就是福克斯家族一定會選擇坐山觀虎斗，等到接近塵埃落定的時候，才會強勢入場，分食最大的利益。
福克斯家族有自己的利益圈子，雷文只是一個小小男爵，要是跟在他們後頭，連口湯都未必喝的到。
雷文可不會天真地以為，就因為南茜在雄鷹領，蒙特利爾伯爵就會對自己另眼相看。
可這並不意味著，雷文就要對斯萊特家族卑躬屈膝。
相反，只有在這種危急時刻，雷文才能夠短暫獲得一個相對平等的談判機會，為自己爭取到最大的利益。
畢竟，這次戰斗無論結果如何，斯萊特家族都會元氣大傷，越是虛弱，他們就越是需要盟友，只要自己別太過貪婪，就不會遭到他們的打壓報復。
“看你的了，艾伯倫特使。”雷文舉起酒杯，遙祝一句，將天使之淚一飲而盡。
接下來兩天時間，雄鷹堡忙碌而平靜，雷文的生活也充實、枯燥、有條不紊。
直到1月26日，也就是雷文回到雄鷹堡的第八天，一個出乎所有人預料的訪客來到了雄鷹領。
安格爾男爵。
……