“我來！”
維斯冬第一個舉起了手，臉上帶著興奮的光芒。
三千金幣不是小數目，這種好事可不是什麼時候都能遇到的！
但既然是好事，當然不會只有他一個人願意。
“維斯冬少爺，還是歇歇吧，你可還不是超凡呢。”高爾半是調侃半是認真︰“還是我來，我是大地斗氣，不容易死！”
“得了吧，你的大地斗氣殺傷力實在是太差了，要說誰當先鋒，還得是我！”林克抬起手掌亮起一層火光︰“火焰斗氣，威力比你強多了！”
“都別跟我搶。”莫辛甘也不甘落後︰“大地火焰都差不多，反正也都是附在武器上，還是我的生命斗氣實在，力氣大，連血楮戰馬都能停住，先鋒這活兒還是得我來！”
林克瞥了他一眼︰“你？算了吧，之前受的傷養好了嗎，別到時候騎著馬再吐了血！”
“瞧不起誰呢？”莫辛甘用力捶了捶自己的胸口︰“我晚上可是吃了五塊黑面包，三大塊燻肉！”
他是一階超凡，又經過雷文的強化，之前暈過去一小半是因為受傷，更多還是因為斗氣耗盡導致的脫力。
如今服下一瓶治療藥水，又大吃大喝一頓，身體確實也恢復得差不多了。
唯獨西蒙不像他們表現得那麼熱情。
他神色復雜地看了維斯冬一眼︰“我是有罪之人，活到現在全憑男爵大人的寬宏，這個職位由我來擔任最為合適。”
“先鋒，畢竟還是太危險了。”
這句話出口，其余幾人臉色都變得有些微妙，但維斯冬卻在你爭我搶的氣氛中越發興奮了︰“危險就危險，上了戰場哪里有安全的地方？”
“嗯哼，好了！”埃里克重重咳了一聲︰“我知道你們都非常想擔任這個職位，但是這次說是先鋒，也要兼顧誘敵，為了保存實力，你們之中只有一個人能去。”
說這里他沉吟了一下︰“所以，公平起見，咱們抽簽決定，如何？”
當然沒人有意見。
見無人反對，埃里克拿出一張空白的羊皮紙，用小刀剪裁成五份，然後背過身去抓起炭筆刷刷點點，很快就將五個皺巴巴的紙團放在了眾人面前︰“這五個紙團，只有一個上面有炭筆留下的記號，誰抽到，誰就是先鋒。”
“開始吧！”
話音剛落，就有四條手臂伸進去，拿走了各自的紙團。
西蒙最後才把僅剩的紙團撿了起來。
維斯冬卻沒有注意到這個細節，他全部心思都沉浸在自己能不能成為先鋒上呢。
他覺得自己喉嚨發癢，口中發干，手心都在冒汗，不斷地咽著唾沫，將紙團用下巴夾住，一點點展開。
終于，紙團平整開來。
看著上面的黑色圓圈，維斯冬頓時激動地揮舞起了手臂︰
“好耶！是我！”
“嘁——”莫辛甘將手中展開的羊皮紙再度揉成一團，用力地扔進了火堆。
剩余三人也都是同樣做法，高爾還有些酸酸地說道︰“誒，運氣真差！”
維斯冬笑得牙齒都露了出來︰“嘿嘿，別生氣嘛，等我回來領了賞金，就請你們好好地吃上一頓，去蒙恩城玩一圈！”
“那可要不少錢呢。”林克嘖了一聲︰“你真的舍得？”
“那當然！”維斯冬用力點了點頭。
錢當然是好東西，但最重要的是，他希望得到別人的認可。
昨天那一戰他戰果不錯，但前期的表現還是太差勁兒了，這一次作為先鋒，一定要讓所有人都刮目相看！
“好，既然已經定下來了，那麼就說一下具體的戰術布置。”埃里克用木棍撥了撥火堆，讓火光變得更加明亮。
“明天天一亮，咱們分成前後兩隊出發。”
“維斯冬，你帶領每個大隊第二、第三小隊的全部士兵騎乘戰馬率先出動，我則和高爾他們帶領剩余士兵在你後方五公里處作為接應。”
維斯冬有些激動，又有些遲疑︰“可是……我還沒有獨立帶過兵呢。”
“不要緊，這些部隊的小隊長都會跟著你，你只需要護住旗幟就好。”埃里克將準備好的細節和盤托出︰“而且如果沒有難度，怎麼會有三千金幣的獎賞呢。”
維斯冬憨笑著點了點頭。
“你要做的有兩件事。”埃里克看著維斯冬，依次豎起了兩根手指︰“扛住，然後逃！”
維斯冬有些疑惑︰“扛多久？”
“扛到你扛不住為止！”埃里克的聲音越發低沉而嚴肅︰
“這一次戰斗最重要的目的，就是將赫萊提從蠍巢勾出來，越遠越好！”
“從昨天的情況來看，赫萊提可說是老奸巨猾，如果你抱著撐一會兒就走的心態上去，那麼他一定會意識到其中有詐，絕不會跟上來。”
“所以這一次，你要咬緊牙關，拿出拼死一戰的氣魄來！”
“咱們的人力、物資都有限，這將是最後一次機會，如果你不能完成任務，那麼非但咱們這批人會在這里全軍覆沒，男爵大人的行動也很可能會失敗！”
說到這里，埃里克死死盯著維斯冬的眼楮︰“所以我最後問你一次，這個先鋒，你能做嗎？”
“能！”維斯冬用力地點了點頭。
責任越重，功勞越大！
“那就拜托你了。”埃里克從身後包裹里取出一瓶藥劑︰“這瓶治療藥劑你拿著，以防萬一。”
“好！”維斯冬接過藥劑收在了自己的腰包里。
除了維斯冬自己，所有人都知道這瓶藥劑不過是個安慰。
戰場上情勢瞬息萬變，真要是受了傷哪有時間去喝藥劑啊？
更何況，激烈的戰斗之中，這種易碎品本來就很難保持完好。
就好比死去的何塞，他包里也裝著一支治療藥劑，可是等收拾他尸體的時候，那瓶藥劑早就不知道在什麼時候碎掉了。
“趁著天還沒亮，都先去休息吧。”埃里克吩咐道︰“明天，就是最後一戰了！”
眾人紛紛點頭，都回到了各自的位置。
維斯冬神色興奮，已經開始為出發前的講話打起了腹稿。
高爾、林克和莫辛甘則是勾肩搭背，準備再去吃點東西。
只有西蒙沒有動。
在所有人都遠離之後，他才神色陰沉地低聲開口︰
“我執行你的命令，但並不代表我贊同。”
說完就起身離開。
埃里克就好像沒有听到一樣，盯著火光一言不發。
冬季，血腥高地的黑夜總是非常漫長，但再漫長的夜晚也有迎來陽光的時候。
天亮了。
早飯是進入血腥高地以來從未有過的豐盛，可這並不能讓雄鷹軍的士兵們開心起來，不安的氣氛悄然流動。
當集合的鼓聲響起，他們穿著各自的裝備整齊地站成了方陣，只是比起從前，這方陣縮水了許多。
經過上一場戰斗，在減員二十七人的情況下，每個小隊都不滿員。
其中以劍盾兵的第二大隊損失最為嚴重，二十七人的戰損他們就佔了十三人，近乎一半。
減員最少的則是第三大隊的十字弓手，只損失了五個人。
第一大隊的長矛兵損失九人。
“今天不是防守作戰，而是進攻任務。”埃里克嚴肅地環視全場︰“第一大隊，第二、第三小隊；第二大隊，第二、第三小隊；第三大隊、第二、第三小隊，出列！”
緊張的氣氛中，被點到名字的士兵在各自小隊長的帶領下走了出來。
現如今出列人數四十九人，已經達到了剩余人員的三分之二。
“今天，你們將和維斯冬少爺一起，作為先鋒，率先向蠍巢展開攻擊，所有人都要听從他的指揮！”
听到這個命令，縱然是紀律嚴明的雄鷹軍士兵們也都紛紛變了臉色，有些人的臉上已經露出了一絲恐懼。
即便是戰術安排嚴密的防守作戰，在相持階段，雙方的戰損比也接近1:1，現如今讓他們主動尋求野戰，還是維斯冬這個菜鳥擔任指揮官，簡直就是在送死！
眼看士氣發生動搖，埃里克眼中流露出一絲狠辣︰
“你們難道忘了臨行之前，男爵大人是如何處置逃兵的嗎？”
這句話頓時澆滅了不少人心中的僥幸。
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那個被魔法燒死的倒霉蛋臨死前的慘叫，可是不少人行軍前期噩夢的重要素材。
“男爵大人能做，我也能做！！”埃里克的目光老虎一樣掃過這些士兵︰
“成為逃兵，死在我手里，家人備受排擠、嘲笑；或者向前進發，勝利就是英雄，死了也有雄鷹領養護你們的家人！”
“你們自己來選！”
被挑選出的士兵們你看看我我看看你，神色漸漸變得堅定。
如果戰死在這里，那麼他們的家人還能夠得到撫恤，男爵大人的慷慨每個人都深有體會；可如果是作為逃兵而被處決，他們的家人非但不能拿到半個銅板，還會被所有人鄙視、嘲笑。
“看來你們已經做出了決定。”埃里克察覺到了士氣的微妙變化︰“那就準備出發！”
說完他轉頭使了個眼色，維斯冬走上前來。
維斯冬本來有很多話要說，但當他看到那一雙雙堅毅而決絕的眼楮，還是感覺到了前所未有的壓力，頓時將準備好的說辭忘得一干二淨。
“我……會沖在最前面。”
維斯冬咽了口唾沫︰
“上馬！”
被挑選出來的雄鷹軍跨上戰馬，在維斯冬的帶領下，沖入了晨曦之中的血腥高地。
近五十匹戰馬奔騰的聲勢頗為雄壯，再加上維斯冬背後那獵獵飛揚的格里菲斯家族戰旗，頓時引起了附近斥候的注意。
有幾個留下來繼續觀察他們的動向，另一些則立即撥馬離開，向蠍巢方向沖去。
按照埃里克的囑咐，維斯冬帶隊前進的速度並不快，盡量節省著馬力，但目標卻清晰而堅定。
看著逡巡在百米之外的蠍巢斥候，維斯冬用盡最大的力氣吼叫︰
“回去告訴你們那個所謂的‘沙王’！”
“我，雄鷹領的男爵，雷文●奧塔●格里菲斯來了！”
“他不是不敢出來找我嗎！？那我就去找他，把他的頭塞進他自己的屁股里！”
半小時後，赫萊提听著斥候的報告，神色頗為古怪︰
“他真的是那麼說的？”
“分毫不差！”斥候低著頭︰“而且的確是在向蠍巢方向進軍。”
“呵呵，狂妄。”赫萊提看向尤金︰“你說，他們又在玩什麼花樣？”
尤金稍稍思考後抬起了頭︰“我唯一能夠想到的答案，就是要將您引出去。”
“至于具體為什麼要引您出去，我……不好判斷。”
“有什麼不好判斷的？”赫萊提哼了一聲︰“要麼是他們覺得能在野戰之中正面擊敗我、殺了我！要麼，是想趁我不在的時候襲擊蠍巢。”
“沙王大人您真是睿智。”尤金夸贊了一句，這才提出了自己的意見︰“所以，這一次還是不要理他們為好。”
“不理？那可不行！”赫萊提站起身來，一步步走下高台︰“這一戰，我必須要接。”
尤金面露愕然︰“大人，明明這里面有風險，可是為什麼……”
“所以我才說，你還不是個馬賊！”赫萊提嘖了一聲︰
“你以為我為什麼會有‘沙王’這個名號，為什麼我手下會有如此龐大的兵力？僅僅是因為我三階的實力？”
“錯！大錯特錯！”
“馬賊們投靠我，是因為我能夠帶領他們從一個勝利走向另一個勝利，讓他們永遠是殺人的一方而不是被殺的一方！”
“跟著我，就是跟著財富、跟著安穩！”
“可是，只用了一場戰斗，我們就折損了近八十個兄弟。”
赫萊提看向尤金，眼神深沉︰“你的應對沒有錯，敵勢未明，我的確不該輕舉妄動。”
“可是現在，殺掉我那麼多弟兄的人，竟然打上了門來，就差沒朝著我的臉吐口水了，你說，我能閉門不出嗎？”
“……不能。”尤金如此回應。
赫萊提抬高了聲音︰“沒錯，不能！”
晨光之下，赫萊提端正地戴上了自己的頭盔︰“傳我命令，主營留二十人，分營每營十人，其余人等立即集結，隨我一同出發！”
“我需要再提醒所有人一次。”
“沙王的尊嚴，不容褻瀆！”
大門轟然打開，蠍巢廣場之內，馬賊們正如同蜂群一樣匯集起來。
他們身上的鎧甲各異，武器也是千奇百怪，言行舉止更是毫無紀律性可言。
但就在這“萬國造”似的部隊中間，卻有一群與眾不同的馬賊。
他們一共十二人，每一個人身上都穿著成套的附魔板甲，胯下是一階魔獸血楮戰馬，腰間的武器、身後的盾牌、乃至于背後的騎弓，無一例外都是附魔武器。
這是赫萊提真正的精銳，他的親兵“蠍螯衛”。
騎上自己的坐騎，赫萊提將附魔長槍“沙暴”提在手中，緩緩策馬向前。
雜亂的馬賊們裂開一條清晰的通路，每一個人都躬下身去低頭對著這位“沙王”致以崇高的敬意。
蠍螯衛們第一個跟上了他，尤金緊隨其後，然後是其他馬賊。
城門緩緩打開，赫萊提駐馬回頭，微微一笑，高舉手臂用力一揮，第一個縱馬沖出了城門。
緊接著。
蹄聲雷動！
……