由于出發時是下午，目的地又遠，羅德和艾爾夫曼不得不在半路上過夜了。
眼看著羅德用換裝魔法取出帳篷、炊具、食材，艾爾夫曼心想這個人如果能一直這麼周全，說不定可以照顧好姐姐。
只不過嘛……
“廚藝太爛了！男子漢怎麼能不懂做飯！”
艾爾夫曼把羅德擠走，自己佔據了臨時支起來的案板。
羅德看著五大三粗的艾爾夫曼熟練地處理著各種食材，總覺得畫風不對。
半個小時後，羅德嘗到了第一口艾爾夫曼做的菜︰“不是哥們兒，你真會啊！”
公正客觀地評價一下，這手藝已經快趕上艾露莎了。
艾露莎的手藝是快趕上米拉了。
米拉是快趕上庫克先生了。
反正羅德是誰也趕不上，他做的東西就只有沃姆愛吃。
問題是，羅德至今還沒發現沃姆不愛吃的食物，那孩子酸甜苦辣生冷不忌。
他懷疑沃姆對食物的要求可能是吃不死就行。
時值四月，早已是春深時節，天氣已經暖和了許多。
吃完飯收拾好炊具之後也不必急著進帳篷，完全可以在外面看一會兒星星。
只不過羅德瞅瞅身邊的艾爾夫曼。
算了，還是回帳篷吧，冥想一會兒早點休息，明天早上還要趕路。
艾爾夫曼一頭霧水，羅德每天睡這麼早嗎？
……
次日一早，兩人和車夫吃過早飯，重新啟程。
雖然要找的目標有一定的自保能力，但這種任務能早點到就要盡量早點到。
馬車沿著大路穿過曠野，路過一個城鎮，除了車夫順便買了些食物就沒再停過。
眼看著快到中午，羅德忽然急促地喊道︰“停車，停車！”
馬車很快停下來，艾爾夫曼不解道︰“怎麼了？”
“出事了。”羅德連通著負責探路的河蟹的視野，已經先一步看到了委托人所在的村子。
視野所及之處，盡是斷壁殘垣。
羅德面色沉重︰“下車吧。”
前面已經不安全了，不能再讓車夫繼續跟過去。
這種情況不適合喊河蟹回來，羅德召喚出兩只暗影狼，和艾爾夫曼各騎一只，朝著村子飛奔而去。
半路上羅德也沒有停止觀察，確認沒有埋伏才敢快速前進。
等他們兩個爬上一座小山坡，終于親眼看到了委托人所在的村子。
不，現在的狀況已經沒法稱之為村子，而應該叫做廢墟了。
放眼望去，村子範圍內幾乎沒有一座完好的建築，到處都是殘缺的牆壁、斷裂石柱、紛亂的碎石。
許多地方還冒著煙，村口處甚至燃燒著一堆黑色的火焰。
“黑色的火焰？”羅德看到黑火能聯想到的大概只有隔壁忍者片場的天照，或者某某大陸的異火。
他向艾爾夫曼問道︰“你听說過這種火嗎？”
艾爾夫曼搖頭︰“完全沒有，但肯定不是普通的火。”
那是一定的，這種奇怪的火焰出現基本上已經可以確定這里的事情是魔導士干的了。
而且不是一般的魔導士。
隨著羅德和艾爾夫曼小心靠近前方的廢墟，兩人的心情變得越來越沉重。
——他們听不見一點哭聲、呻吟聲、或是呼救聲。
這就意味著村子里的人要麼全部逃走了，要麼一個活口也沒有。
黑色火焰很強，雖然只殘留著小小的一堆，但隔著幾米遠，就能感受到它的驚人熱量。
兩只暗影狼靠近它時，都下意識壓低了身子。
羅德對比了一下自己最熟悉的納茲的火焰。
他驚訝地發現，除了借助紅buff爆發滅龍奧義那次之外，納茲可能完全比不上眼前這朵黑炎。“到底是什麼人留下的？”羅德努力回憶自己在魔法百科全書上看到過的火系魔法，卻沒有一點頭緒。
他只能推測這東西要麼是百科全書之後新創造的魔法，要麼是失落魔法這類十分少見的魔法。
“羅德……”艾爾夫曼的聲音透出一股無力感，整個人顯得有些失魂落魄。
羅德朝他目光的方向看過去，廢墟里里散落著長矛、刀劍、盾牌之類的武器和防具，似乎昭示著這里的人們曾經努力戰斗過。
而讓艾爾夫曼失神的原因，在于每一柄武器旁邊，都有一具尸體。
是最壞的情況。
村子里的所有人，可能都已經戰死，或是被殺害了。
羅德將暗影狼全部召喚出來，心情沉重地拍拍其中一只︰
“去找找還有沒有活口，搜索一下附近有沒有奇怪的人或者可疑的東西。”
暗影狼們分散開來，低頭嗅著周圍的氣味。
羅德和艾爾夫曼也抱著最後的希望搜尋著。
“嗚~嗚~”
沒過多久，一只暗影狼叼著一件破破爛爛的衣服嗚嗚地提醒主人它有發現。
羅德展開這件黑色的破衣服，上面畫著一個暗紅色的圖案。
雖然有些殘損，但依稀能看出那是有心形、有尖刺、有像是蝙蝠翼的形狀……
羅德瞪大了眼楮︰“惡魔的心髒！”
“什麼？”艾爾夫曼還沒反應過來。
“是惡魔的心髒的標志！”羅德覺得渾身的汗毛都豎了起來，“巴拉姆同盟之一，最強的暗黑公會，惡魔的心髒！”
他不清楚惡魔的心髒有多強，但既然對方是能統領九成以上暗黑公會的三大暗黑公會之一，就絕對不會太弱。
之前陪會長去參加例行會議的時候，羅德就听高德曼會長提起過巴拉姆同盟。
說到惡魔心髒的時候，他甚至注意到有些會長直冒冷汗。
當時羅德給這三大公會的猜測是，或許就相當于暗黑世界的妖尾、幽鬼、天馬這些大公會。
事情大條了，這次任務可能不是他和艾爾夫曼能擺平的。
艾爾夫曼也意識到了事情的嚴重性︰“現在該怎麼辦？”
“先求援。”羅德用出換裝魔法，手中出現一支筆和一個筆記本。
艾爾夫曼張張嘴，沒能說出反對意見。
通常來講，魔導士在任務途中應當獨立應付各種突發狀況，求援是不能獨當一面的表現，也是有些丟臉的行為。
但現在情況，顯然已經不能按常理來算了。
羅德撕下兩張紙來飛快寫明這里的情況，然後召喚來河蟹和沃姆，要它們把信送到路上遇到過的那個小鎮去。
鎮上一般會有聯絡用的通訊魔水晶，羅德以妖精的尾巴魔導士的身份寫信，請求鎮長聯絡公會和評議院。
派沃姆一起去是因為它在所有野怪當中智慧最高，樣子也最有親和力。
做完這些，羅德才開始安排下一步。
其實最穩妥的選擇是跟沃姆一起立刻跑路。
但村子里可能還有被掩埋起來的幸存者，即使沒有，委托人要求他們去尋找的兄妹二人應該也還活著。
身為魔導士的責任感不允許他們就這麼離開。
羅德迅速整理了一下思路，按照任務內容來推測，惡魔的心髒大概率是沖著那個‘克瑞斯之淚’來的。
剛剛那件破衣服應該是惡魔的心髒的成員留下來的，他們可能有戰斗減員，不過已經把自己人的尸體收走了。
村子已經變成這個樣子，他們又做了收尸這種事，說明他們的時間相當充裕，撤離得非常從容。
也就是說，東西應該已經被他們拿走了。
這樣一來，大概率不會再回來。
羅德判斷自己和艾爾夫曼暫時是安全的，除非對方半路上忽然覺得毀尸滅跡做得不夠徹底，重新折返回來。
“盡量找一找幸存者，我們也不能停留太久。”
羅德嘆口氣，他總覺得良心這東西，會拖累自己的安全感。
 本章完