一輛漆黑巴士駛進冥王市，抵達第五病院。
全自動駕駛，
無窗，
多層防護結構。
大車所運載的正是全國各地通過心理篩查而抓到的初期偽人。
這些初期偽人還無法構建恐懼具象，上車前都被注射過長效麻醉藥，同時還佩戴著束縛裝置，危險性幾乎為零。
當前將由第五病院的保安團隊負責押送，送往重癥區收押並在接下來的半年時間里接受相關的藥物治療。
一位醫生負責下車的接應與檢查工作。
他需要對這些偽人的基礎狀態進行檢查，畢竟曾經出現過在運輸過程中自殘，甚至自殺的情況，一旦發生將需要急救處理。
看著一個個從黑色大車上走下的偽人，這位醫生也是在默默計數，“數量越來越多了……對比三個月前大概增加了13%，這樣下去第五病院遲早也會飽和，還需要新增別的病院。”
就在醫生為數量問題而惱火時，
一位口吐白沫且出現角弓反張的偽人被抬了下來。
其外表看上去是一位不滿營養不良的未成年男孩，目前狀態十分糟糕，束縛在此人身上的裝置可能會加速死亡。
“保留電擊頸圈，拆除手腳鐐銬並解開束縛衣，準備送往急救室。”
就在醫生下令而保安準備動手時，
啪！
一只手捏在保安的外骨骼裝甲上，阻止了解除束縛的動作。
偽人入院期間，第五病院以全面封禁，周圍更是拉上了電網，不會有外人靠近。
只不過這位突然到來的人物雖然不是院內工作人員，但他的容貌大家都很是熟悉。
“羅狄？”
羅狄移動他的右手，將手指輕輕戳在偽人的背脊中心。
或許是戳中了某個神經，
或許是感覺到了威脅，
或許是羅狄說了些什麼，
這角弓反張的小伙立馬挺直了身體，一切恢復正常，就連嘴角的白沫都給自己吸了回去。
“生理性偽裝，這個家伙可以好好觀察一下，或許是一個不錯的偽人。我先走了，院長今天在辦公室吧？”
“在的，最近院長一直都在上班，連休息日都留在病院。”
“好。”
因接納「苦痛體系」的緣故，羅狄與刑房的聯系已然加深。
在他跨進熟悉的病院大門時，
眼前的畫面竟然有著輕微的視覺閃爍，
原本正常的病院居然被刷上了一層深黑色的油漆，建築表面以及頂端額外添加上了一些哥特風格的豎柱以及尖刺結構。
甚至能隱隱听見來自折磨而來到的慘叫。
晃眼間又回歸了正常。
乘坐電梯來到院長辦公室所在的樓層，
或許是提前接到了前台的通知，辦公室大門已然敞開。
院長正在里面打著太極拳，整個人明顯要比以前年輕了不少。另外，似乎因為一個人比較寂寞，還飼養了一條小型犬在辦公室。
最令人在意的卻是一個特殊細節。
曾經偏向于保守的老院長，居然給自己打上了耳洞，佩戴上了一種彎鉤狀的金屬耳環。
還沒等羅狄打招呼，院長先就迎了上來。
“【0510】病房一直給你留著的，手續不用辦理，直接過去就好，這次準備住多久啊？”
“不知道，最多不超過三天。”
院長雖然沒有說什麼，但眼中卻閃過了一絲失望。
“去吧，病院會配合你的。”
羅狄這一次並沒有急著離開，而是突然一個向前伸頭，輕聲喊出一個名字。
“霍克先生？”
院長頓了一下，“羅狄，怎麼你的精神狀態又不太對了？我叫霍金斯，奧爾夫特.霍金斯。”
羅狄沒有離開而是繼續提問︰
“院長你的狀態和以前似乎不太一樣了？”
院長並未隱瞞，主動和羅狄講起這份變化。
“沒錯，從與你接觸開始，我就隱隱感受到了一種變化。
起初我只是感覺自己快要患上精神病了，但隨著逐漸適應，我感覺自己變得愈發年輕，大腦也變得愈發清晰。
哪怕你不在的這段時間，我只要待在這里上班就會趕緊精神飽滿，有一種青春回歸的感覺。
自從有一次被你體內長出的金屬尖刺戳傷，我也逐漸喜歡上了金屬元素，尤其是彎鉤狀的金屬。”
老院長還刻意展示了一下他的耳環，繼續說著︰
“羅狄你大可放心，我這種變化顯然是【不正常】的。
我第一時間就對自己做了檢查，還抽空前往研究局進行垂體掃描，並沒有任何的思維角落，估計這種變化是受到了你作為連接者的影響。
我本身很喜歡這種感覺，似乎還能多活半輩子。”
“嗯。”
羅狄雖沒有從院長身上感受到地獄的氣息，
但院長的變化確實發生了，這件事也需要問一下霍克先生。在羅狄眼中，院長是一位老好人，是一位願意關心他的人，這樣的人絕不能因為自己而出事。
……
【刑房布道室】
今天的霍克先生有些不同，正在階梯之上的石台上忙活著什麼。
羅狄現在也沒有藥物時間的限制，倒也不著急，站在一旁安靜等待。
大概二十分鐘過去，類似手術的工作結束。
一只人型犬被霍克先生牽了下來。
犬頭由四顆頭顱共同制成，橫向排列將他們的嘴巴連在一起，以達到【長犬嘴】的效果。
身體則通過各種鐵絲縫合，看似粗糙，實際每一根鐵絲都在勾勒著符文，維系著完整性。
狗的腿足則是用純粹的骨頭與金屬制成，底部呈尖刺狀，
寵物繩則是一根鐵絲，牽在霍克先生背部的一根彎鉤之上。
“哦，你來了嗎？”
羅狄指著這只人面犬說著︰“霍克先生，這是？”
“之前不是告訴過你嗎？能夠承受住刑罰，能夠接納苦痛的罪犯有機會成為我的下屬。
當然，他們畢竟犯過罪，不能因為有用就得到寬恕。
被挑選過來的罪犯在上面吊掛一定時間後，等待體內血液流得差不多，就可以進行苦痛改造了。
我個人比較喜歡【獵犬】這類生物。
怎麼樣？還不錯吧，它能有效幫我巡查各個牢房的情況。”
“確實不錯。”
就在霍克先生伸手撫摸著獵犬的頭蓋骨時，獵犬本身似乎嗅到了什麼異味。即便羅狄的本質屬于刑房的一員，但他身上卻有著不屬于地獄的異味。
！狂吠不止。
“哦？”霍克先生也跟隨著獵犬的感知而看向羅狄右手，“你將垂體植入了手背？”
“是的。”
“趕緊過來給我看看！是我沒見過的技術呢。”
霍克本打算用彎鉤將手背撕開，但看著上面的縫合痕跡，以及不太穩定的能量波動，最終還是算了。
只是輕輕端來羅狄的手掌，貼著皮膚好生生品鑒了一番。
“不錯！下次這種好貨記得給我帶點過來，欠款並不會因為你接納了苦痛體系而抹去。”
“好。”
“既然不是來還錢的，又沒怎麼受傷，找我什麼事？”
“我接連兩次，短暫性地踏上紅土，參與了某場戰爭……我身邊全是各種類型的脊者，而對方是一種與疾病、瘟疫有關的東西。”
“嗯！？”
此話一出，霍普都歪著腦袋，快速上前檢查脊柱。
“你最近的喂食速度很快啊，已經來到【50%】了。但你作為遙遠使徒，想要取得聯系的話至少也得完全飽和。
難道是你提前開脊的原因？
大概去了多久？
有過戰斗經歷嗎？”
“不超過五分鐘吧，每次即將與對方踫撞時，就會回到現實。
有什麼辦法暫時遏制住這種情況嗎？接下來我會去往一個非常危險的地方，必須杜絕這種不穩定的意識投影。”
霍克用手指勾動著嘴唇，撕裂著唇下的干枯血肉。
“遏制倒是沒必要，這樣提前投影對你有好處，你只需要學會如何控制。這幾天你就留在我這里好了，我會教你如何控制。”
“與脊者交戰的是域外侵略者還是？”
“哈哈哈！”羅狄的這番問話惹得霍克哈哈大笑，背部的彎鉤也跟著抖動與踫撞。
“誰敢侵略真實地獄……也只有你小子會說出這種話了。周圍那些世界，光是听到我們的名字就已經嚇得想盡辦法逃竄遠離，甚至有些懦弱者還會舍棄掉原生世界。
你參加的只不過是比較‘日常’的戰爭而已，
脊者群體本就喜歡戰爭，不巧在真實地獄還有著一個大型勢力也願意迎合這樣的戰爭，他們並非喜歡戰爭，而是喜歡戰爭所帶來的瘟疫溫床。”