岳家軍兵馬大多撤走，一些偏將也被調離，只是尚未到回京的最後期限，牛皋等主要將領依然駐守朱仙鎮，等待著臨安的消息。
年關將至，只是今年的這個年無論是對誰來說都不會是一個平凡的年。
即便有眾多正義之士和朝中官員為岳飛鳴冤求情，但最終沒有動搖高宗趙構的決心。
面對這些無中生有的罪責和不公正的對待，岳飛心灰意冷，以絕食抗爭，身體愈發消瘦。
而負責“岳飛案”的秦檜怕岳飛還沒在認罪書上簽字畫押，這萬一有個差池，不好與眾臣公和百姓交代，便特準岳飛次子岳雷近身照料。
岳飛入獄已有時日，如今眼看已近年關，岳飛拒不認“罪”。
趙構坐不住了，此刻的他終于露出了他吃人的獠牙，他急召秦檜入宮，給他下了一道密令。
密令之上赫然寫著︰“岳飛特賜死。張憲、岳雲並依軍法施行”。
這道密令上沒有署名，沒有時限，沒有璽印，秦檜揣著這張字條惴惴不安的回了相府。
日子一晃已是臘月二十九了，相府內外張燈結彩，喜迎新春。只是這府中上下盡皆忙碌之時，相府內堂則是另一番景象。
此時的秦檜低頭不語，面露愁容。自上次進宮面聖，已經過去數日了，高宗趙構的意思很是明了，不管有沒有證據，就是要置岳飛于死地。
只是秦檜心里清楚，若是拿不到實供，他日岳飛之事倘若有了轉機，高宗來個一推三六五，那他首當其沖就會受到牽連。這種事古已有之，秦檜老謀深算，豈能甘心當這個替罪羊？
因此，這幾日，秦檜勒令萬俟�l和羅汝楫二人加緊對岳飛、岳雲、張憲三人的拷問，力爭盡快讓他們認罪。
那萬俟�l、羅汝楫二人本就和岳飛不睦，又是秦檜的門人，自然不會心慈手軟，終日極刑拷問岳飛岳雲父子和張憲。
誰能想到抗擊外敵、忠君愛國的功勛將領，竟然會遭受如此對待，簡直令人發指。
然岳飛三人任憑重刑逼供，也是面不改色，不為所動。如今的岳飛已被折磨的遍體鱗傷，卻依然不肯低頭，對此萬俟�l和羅汝楫二人也十分無奈。其實他們雖然恨岳飛，但也知道岳飛這次入獄是被陷害的，岳飛不認罪是情理之中，只是他們沒有想到岳飛如此執著。
當扒掉岳飛衣裳給他用刑之時，岳飛後背那“盡忠報國”四個字也令這一干奸臣無以自處。
只是國家有趙構這樣的皇帝，有秦檜、張俊、萬俟�l、羅汝楫這樣的臣工，簡直就是忠良之臣，愛國志士，萬千百姓的噩夢和恥辱。有他們在，國家利益難以保全，江山社稷風雨飄搖，只怕亡國是早晚之事。
這就好比一棵大樹，它的根部得了病，表面上看不出什麼，可時間長了，那這棵樹就會死去，要想讓這棵樹活著，長成參天大樹，就要從根部治療。
再說秦檜坐在那半天也沒下定決心，如今的他也是希望岳飛死的，這樣他既可以向金人交代，又可以讓高宗滿意，可謂是一舉兩得，只是秦檜還需要快些想出辦法，盡可能的撇清自己。
見秦檜不悅，王氏問道︰“老爺是為了岳飛之事而悶悶不樂？”
秦檜嘆了口氣，沒有作聲。
王氏說道︰“眼見就要過年了，老爺何苦為那公事煩惱，攪了興致，歡喜過了這年，再做計較。”
秦檜面露煩色，“這苦差若是辦不妥，還有何歡喜！”
王氏說道︰“老爺整日為岳飛的事情煩惱，卻也一時間拿不出主意，倒不如先放一放，也許會撥雲見日。”
秦檜屏退下人，低聲說道︰“不瞞夫人，皇上已經下令，不管有無證實，年關之前定要了岳飛三人的性命。”說話間，秦檜拿出了趙構的密旨。
王氏看了一遍字條，說道︰“既然如此，老爺何必發愁，只需按了皇上的意思照做便是。”
秦檜說道︰“夫人有所不知，陛下只道要岳飛的命，可我之所以一定要留下岳飛謀反的罪證，無非是為自己留條後路。”
王氏聞言點了點頭。
秦檜又道︰“如今，岳飛入獄多日，朝堂之上已有為其鳴不平之人，而民間不少百姓試圖挨門逐戶，約定時日，聯名上表，為岳飛伸冤。更有人將誣陷岳飛的矛頭直指本相，他們似恨我入骨，大有殺我而後快之意啊！”想到冤殺岳飛可能會帶來的後果，秦檜也是後背發涼。
王氏道︰“那老爺可稟明陛下，要陛下親定岳飛之罪啊！”
“哼哼哼！”秦檜苦笑道︰“夫人聰明過人，偏偏此事犯了糊涂，陛下所以將這苦差交與我，又只下密令，而不頒旨，其用意便是想脫得干淨，他日若重提此事，這陷害忠良的罪過自然落在我的頭上。”
王氏聞言，恍然大悟，言道︰“一直以為陛下對老爺言听計從，寵信有加，不成想……”
“伴君如伴虎啊！”
此時的秦檜很是感嘆，對這位他一直認為是膽小懦弱的逃跑皇帝更是刮目相看了。他不得不承認，高宗當真是個殺伐果斷又攻于心機的帝王，這一點他先前確實看走了眼。
秦檜此時忐忑不安，高宗究竟知不知道他的秘密？先前他還確信高宗對自己叛國投敵寫下保證書的事並不知情，可是如今看來他已經沒有什麼把握了。
高宗是真不知道，還是早已知曉，而順水推舟，為了達到自己的目的而故意利用他，秦檜越想越怕，以至于冷汗都下來了。
秦檜擦了擦額頭，他突然間有了一個直感，他、張俊、岳飛、韓世忠……這些人如同是棋盤上的棋子，只是因為立場不同而扮演著黑子和白子。下這盤棋的棋手卻只有一個人，就是高宗趙構。
他試圖用自己的方式操控整個棋局，而一旦棋局的走向有悖于他的預期，他就會想辦法讓那顆棋子淪為棄子！
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