克麗雅完全不知道自己究竟在做什麼。
就好像是為了暫時將自己的心靈封閉起來一樣，她在那一天之後就全身心地投入到了被迫延期的阿曼德八世的繼位儀式上。
莫蒂城的災難其實才剛剛開始，被死亡恐懼支配的人們不會那麼簡單就恢復正常。
“……逃難的人又多了啊。”
每天都有人在逃離城市，逃離這個國家。
帝國的大半國土仍在燃燒，通向卡迪亞的道路也一直沒有解凍。
所以他們唯一可以逃去的方向，就是並沒有被帝國內戰波及太多的科林斯公國了。
而年輕的皇帝，並沒有阻止這些人的逃離。
“這樣下去的話，帝國的根基就會……”
——還不能放棄。
自己必須要讓帝國重新繁榮起來，讓人們重新回想起，自己是因為誰才獲得了美好的生活。
這個願望必須要實現……不對，自己真的想要實現這個願望嗎？
……這真的是自己的願望嗎？
“公主殿下，打擾了。”
熟悉的聲音從門口傳來，打斷了克麗雅那混亂又僵硬的思緒。
由于這些天已經有很多人離開了，所以現在在基地內能夠不經通報就直接來找自己的，就只有絳月一個人而已。
“絳月老師啊，你這是……發生了什麼？”
從外面走進房間的確實是賢者絳月本人沒錯……但她那和之前完全不同的打扮，卻讓克麗雅有些驚訝。
——原本臉上那始終揮之不去的悲痛與憔悴已經消失不見，而日常穿著的樸素實驗長袍也換成了帶有單側披肩的白色騎士禮服。
而她頭頂上那不做掩飾的兩根樹杈形的龍角，與幾乎可以觸及地面的縴長龍尾，此時也散發著柔和的光輝。
“我打算離開這里了，殿下。”
“離開……你難道也要像夏葉姐她們一樣，去找那些人報仇嗎？”
卡琳、夏葉和蛛櫻三人已經在兩天前帶著一些自願同行的人一起離開了。
——她們要去追捕那個殺害了亞倫斯的男人，讓他為自己的罪行付出千百倍的代價。
“不……亞露小姐還沒醒嗎？”
“亞露她，好像是正在為什麼事積蓄著力量，所以才會陷入沉睡……我也不知道她什麼時候才會醒來，但應該不會太久。”
“這樣啊，我其實想在走之前和她先聊聊的，但……沒有機會就算了。”
身為星之獸核心的亞露，在那天晚上之後就陷入了原因不明的沉睡——不過和亞倫斯不同的是，她的意識並沒有從身體中消失，仍在有規律地向外散發著精神力的波動。
所以克麗雅並不太擔心她的問題，就只是把她放進了已經開始拆解封存各種設備的白鳥之內，等待她自己醒來。
“絳月老師，之後打算去做什麼？”
“我並不屬于這個國家，也對這個國家沒什麼感情——這件事我很早之前就和您說過吧？”
雖然絳月有著名譽貴族的身份，但她從來都沒有將自己當成阿曼德帝國的人。
在來到這里之前，她其實一直都在大陸上到處旅行。若不是最喜愛的學生在這里遇到了所愛之人，她根本就不會在這個國家長期停留。
“您也知道，我其實並不是個聰明的人。能夠做出那些成果，只不過是因為我擁有比普通人更多的時間，能去不斷思考和反復試錯罷了。”
——為人類文明創造了魔導技術的賢者，從來都不認為自己擁有過人的智慧。
“所以我想去尋找答案……想去了解我們犯下的錯誤，想去探究被人隱藏的真相，想去做讓自己不會後悔的選擇。”
“答案……真的還有意義嗎？”
“因為我也不知道自己的猜想是否正確，所以我無法給您任何提示……我和您、還有那些已經離開的人其實都是一樣的，只有親自找出那些問題的答案，才能理解其中究竟有什麼意義。”
望著仍然有些神色呆滯，但卻似乎重新開始了思考的克麗雅，絳月的臉上不禁露出了一絲柔和的笑容。
每個人的答案或許都不相同，但只要她們還沒有放棄追求那個答案，就一定能夠在未來再次相逢。
“殿下，我相信您很快就能想清楚自己究竟想要得到什麼了。到了那個時候，我們肯定還會再見的。”
“是嗎……那絳月老師，請你多多保重。”
“嗯，有緣再見，克麗雅。”
于是，一身輕裝的賢者離開了曾經留下了諸多美好回憶的夢幻之地，踏上了尋找答案的求知之旅。
……
……
……
夜晚，未知之地。
男人睜開了雙眼，看到的卻是掛著燈的陌生帳篷頂。
……這里是哪？不，自己現在沒必要在意這個問題。
“……醒了啊，小家伙。”
“啊，我睡了多久？”
“六天半。怎麼樣，已經完全適應自己的身體了嗎？”
似乎是一直坐在男人身邊的某位女性，在他一醒來時就立刻向他搭起了話。
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而男人這時也回想起了自己如此沉睡的理由。
“沒問題了，雖說突然年輕了二十歲這件事在心理上還有點不太適應，但這個身體現在已經和靈魂完美契合了。”
“哈，既然醒了的話，那就出去吃點東西吧……別忘了，還有個意外的小問題需要你解決一下。”
全身都包裹在厚重長袍中、只露出了散亂金發和成熟美貌的女性，對著男人露出了如同猛獸一般狂野又危險的笑容。
不過男人並沒有對那位女性的輕佻態度做出任何過度的反應，反而像是在對待長輩一般恭敬地點了點頭，隨後便爬起身跟著對方鑽出了帳篷。
夜晚的星空依然絢麗璀璨動人心魄，不過正在附近燃燒的篝火，卻稍稍掩蓋了那些美麗的光輝。
一個梳著利落的黑色短切發，長相並不算特別出眾的女人正坐在火堆邊悠閑地抽著煙，看上去十分享受這百無聊賴的時間。
而另一名身材高挑修長，梳著干練的齊頸短發，面容凜然冷艷的女性，則像是正在冥想一般閉著雙眼，不斷呼出著平穩的氣息。
“呦，醒了啊。吃的東西在那邊的鍋里，你自己去拿就好了。”
“多謝了，不過一會再說。”
在抽煙的女性開口向男人搭話的時候，正在冥想的那名女性立刻睜開了雙眼，將視線轉移到了男人的身上。
而男人同時意識到了那股不知包含著什麼情緒的視線，于是便和對方對視了起來。
“這位陌生的小姐，為何會跟著我們？”
“誰知道呢，說不定是想找機會殺了你吧。”
“如果只是想尋仇的話，那就請你盡早離開吧。”
發覺對方並沒有開口的意思，男人便走到了篝火的旁邊，坐到了不知被誰提前準備好的凳子上。
“我因為一些個人的理由殺了亞倫斯•莫蒂，而你則是那個大少爺的侍從——如果你背叛同伴跟隨我們，就只是打算找機會為你的主人報仇的話，那我只能奉勸你不要浪費自己的生命。”
“在下，有一個問題想問。”
“說吧，不過我並不一定會回答你。”
長相普通的男人此時的表情十分平淡，就好像所有的事情都和他沒有什麼關系一樣。
但那名神色凜然的女性卻先是站起身來恭敬地向他行了一禮，然後便在他面前順從地單膝跪地，像是僕從一般低下了自己的頭。
“主上，能否允許在下繼續留在您的身邊？”
而她那出乎意料的疑問，卻讓那古井無波的男人突然愣住了。
“……是這就想要放棄原本的主人了嗎？哼，這樣脆弱的忠誠心，我可不敢相信啊。”
“在下曾經因為詛咒而失去過一次記憶，當時是主上為在下重新刻印了過去的記憶，才讓在下得以從虛無中甦醒。”
一邊說著自己曾經的經歷，女性一邊慢慢抬起了頭，重新與男人對視了起來。
她的目光之中沒有一絲動搖，也不存在任何的迷茫與陰霾。
“為在下重塑記憶的主上，也是記憶的參與者之一。在下只要回憶起那些事，就能清楚地看到主上的身影。”
“等等，你的意思是……”
“而存在于在下記憶中的主上，其實一直都是您現在的這副樣子——所以主上，在下其實一開始就知道是您了。”
听到了這個意料之外的答案之後，男人的臉頰突然就開始抽搐了起來。
——噗嗤。
剛才還沉默不語觀望著兩人互動的金發女性突然噴出了明顯的竊笑聲，而一直在兩人身邊不遠處抽煙的黑發女性此時也捂住了自己的嘴，似乎正在拼命地壓制著自己的笑意。
“——哈？什麼玩意？我當時竟然給自己留了這麼大一個伏筆？”
——在沉默了許久之後，半天都沒能說出一個完整句子的男人，臉上的表情最終還是崩潰了。
而觀眾們的笑聲，也隨之變得明亮了起來。
“啊哈哈哈哈！不行了不行了，姐妹剛才這段你錄下來了嗎？咱可真是快要笑死了啊！”
“當然錄下來了，噗呼呼——剛才的演技不錯，但是只能給你零分。”
“不是，這個……我剛才那個其實是，就是那種……啊算了我認輸了！”
像是自爆一樣語無倫次的解釋了好幾句後，男人最終滿懷羞恥地抱著頭蹲了下去。
從身旁傳來的開懷大笑與面前心無旁騖的專注目光，讓他再也無法維持之前虛假的偽裝，露出了自己的真實的一面。
“抱歉，千雲……讓我先組織一下語言，然後再給你好好解釋……”
而另一名當事人，似乎早就對這樣的展開有所預期了。
……
“亞倫斯•莫蒂確實死了，他的靈魂已經燃燒殆盡，所以身體也無法繼續活動了。所以我在雅音女士的幫助下，用他留下的身體作為素材，重新捏造了一個屬于‘我’自己的身體。”
“這具身體除了在概念上仍然屬于亞倫斯•莫蒂以外，其他的所有表象都和我原本的身體相同——血型、骨架結構、甚至包括遺傳因子，都已經改寫成了‘我’的信息。”
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“哦，還有一點不一樣的是，‘我’原本的年齡應該是四十歲，但這個身體的年齡受到了根源的影響，大概只有二十歲左右。”
當尷尬的男人恢復了平靜之後，四人便圍坐在了篝火前，開始談論起了那些並不為人所知的秘密。
墨千雲並不太懂那些晦澀的詞匯究竟代表著什麼含義，她就只是安靜地望著男人被篝火照亮的臉，專心的聆听著對方的言語。
她覺得這樣就已經足夠了。
“但正因為這個身體的根源是『已經死去的亞倫斯•莫蒂』，所以這具捏造的身體也喪失了兩個重要的機能……那就是成長與傳承。”
“這個就讓咱用簡單一點的說法來解釋吧——現在這個小家伙既無法變強，也無法留下後代。差不多可以說是已經喪失了作為人類的可能性吧。”
“……雅音女士，您之前可不是這麼說的吧？”
人類的可能性究竟是什麼，墨千雲並不太理解。
不過她的心中確實有些疑問，想要問問那個看上去和以前似乎並沒有什麼區別的男人。
“哈，那種事之後再慢慢說吧。小姑娘，你有什麼問題想問對吧？”
“是的，在下想問主上一個問題。”
“那就問吧，不過答案可不一定符合你的預期哦。”
在這樣平靜的氛圍下，原本凶暴又癲狂的煌雅音也變得慵懶了不少。
——就算是在獵場上所向披靡的母獅，也會有放松的時間。
而坐在另一邊安靜地點燃了第二根煙的女性，則是好像根本就不想參與這個話題。
“主上，您當時為什麼要說那樣的話？”
“當時啊……”
男人稍稍回想了一下當時的事，然後便換上了一副十分平淡的表情……就好像是重新戴上了某種面具一樣。
“我說的那些話里並沒有任何謊言——亞倫斯•莫蒂確實已經死了，不可能再回到這個世界上了。”
“……但是您其實並沒有死。”
“但我也不是亞倫斯•莫蒂……她們喜歡和需要的，是那位雖然無能卻又能夠引領大家前進的，需要被人簇擁和保護的大少爺。”
——而“他”並不是那樣的人。
“我只是個失敗的演員而已，就算繼續偽裝成那副樣子，總有一天也會被她們看穿本質吧。”
“所以，與其在最後讓所有人被迫迎來失望的結局，還不如在仍有余地的時候就斬斷那樣的未來。”
“畢竟真正的我，可是一點都沒有受人尊敬或是討人喜歡的要素啊。”
因為這樣的回答而瞪大了雙眼的墨千雲，此時終于理解了煌雅音之前所說的“錯誤”是什麼意思。
——她們從未真正了解過隱藏在亞倫斯•莫蒂這個角色之下的那個人，實際上擁有著怎樣的特質，心中又懷著怎樣的願望。
她們只是一直在將自己期望中的形象強加于那個人的身上，逼迫他更加努力地去扮演那個並不適合自己的角色而已。
“我已經失敗過很多次了，這點小事還是很清楚的……所以千雲你也要好好思考一下，自己究竟想要追隨什麼樣的人。”
——不，這個男人的身上其實也有異常的地方。
他的心中一定存在著某種不為人知的扭曲——雖然現在還藏在厚重的面具之下，但那份扭曲明顯已經侵蝕了他的本質，今後也會繼續污染他的靈魂吧。
自己真的能夠觸及到那麼深的地方，然後親手修正那份扭曲嗎？
墨千雲現在並不知曉答案。
“喂，後輩，看樣子你應該已經理解了吧？”
這時，一直在旁邊抽煙的女性突然開口搭起了話，讓思考陷入混亂的墨千雲在短暫一怔之後猛然清醒了過來。
“這男人的本質其實麻煩的要死，而你們之前不僅一點都沒有意識到，還把他當成了個必須被小心翼翼地保護起來的觀賞寵物……簡直就是一群白痴。”
“那，那是……”
“雖然你比其他人行動更果斷這一點值得夸獎，但你現在其實也只是站在了起跑線上而已——你如果想要跟上他的腳步，就必須先親自去看清楚他到底是什麼樣的人，然後再去確定自己應該站在什麼位置，去做什麼樣的事。”
這仿佛長輩對後輩一般的告誡中並沒有任何提示，但墨千雲還是立刻就理解了對方言語中隱藏的含義。
雖然一直都沒有主動展現過自己，但她其實並不是什麼愚鈍之人……甚至可能比其他人還要聰穎許多。
“要我說的簡單一點就是——正妻這種位置可是先搶先贏的，你要是不夠快的話，說不定就會被人後來反超嘍。”
“啊哈哈哈，要是沒人能做到這種事的話，那咱就負起責任給小家伙介紹更好的姑娘吧！”
“兩位女士，就別開我的玩笑了……還是先說說正事吧。”
像是有些不太習慣面對這樣的調侃一樣，男人先是有些苦惱地撓了撓頭，然後便換上了一副嚴肅的表情。
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“雅音女士，雖然我答應了您的條件，但您還沒有告訴我之後要去做什麼。”
“喔，其實有很多事咱都沒有說哦——比如你究竟有什麼特別之處，必須去做的事情是什麼，咱和咱的姐妹究竟是什麼樣的存在，你的敵人又是些什麼人。”
就好像是慈祥的母親與嚴厲的導師在對待孩子一般，母獅不知何時站到了男人的背後，伸出了手溫柔地撫摸起了他那有些散亂的頭發。
“不過這些事今後再慢慢說也沒關系，咱現在只希望你能放下過去的那些負擔，先讓自己好好休息一下。”
“這，這個嘛……至少先告訴我其中一件事也好啊，不然我晚上可是會睡不著覺的。”
“真沒辦法……那就讓你看看和你關系最大的一件事吧。姐妹，幫咱一下。”
一直懶散地抽著煙的女性在听到了煌雅音的請求後，便隨手打了個響指。
隨後，一團像是影子漆黑物質便從地面上憑空升起，在篝火旁組成了一副像是熒幕一樣的東西。
“既然你這樣要求了，那就好好看看這個吧，小家伙。”
——于是，熒幕便在沒有連接任何線路的情況下突然亮了起來。
【預言中的災難已在各地顯現，人類的文明很快便將迎接一次巨大的考驗。】
在熒幕中出現的是一座規格巨大的演講台——而在台上，一名身著奇異神職制服的男人此時正對著台下的听眾們高聲疾呼著。
【但是，古老的聖約早已為人類指明了通向未來的路！】
【當無端的災厄即將再次降臨于這片大地的時候，神明所選定的勇者便會來到這個世界，拯救所有善良的人類！】
【而現在，那位遵照古老聖約來到此地的勇者，已經來到了我們的身邊！】
隨著那演講者的奮力呼喊，一個外表平凡、看上去已有些年歲滄桑的男人終于從後方慢步走上了這巨大的舞台。
而當那個男人站到了鏡頭的正前方，開始向台下揮手致意的時候，驚天動地的歡呼聲便從觀眾席中爆發了出來。
【來自異界的偉大勇者啊！請拯救我們的世界，拯救人類的未來吧！】
人們的歡呼最終蓋過了所有的聲音，而熒幕中的影像也在此刻暫停了下來，讓鏡頭停留在了那位勇者的身上。
但此時正認真地觀看熒幕的那個男人，卻突然露出了難以置信的驚愕表情，陷入了呆滯之中。
而作為旁觀者的墨千雲，也和他一樣進入了錯亂的狀態中。
“這，這難道是……”
——因為熒幕中出現的那位被稱為“勇者”的人，除了年歲上稍稍有些差別以外，和男人的長相其實是一模一樣的。
“——你的猜測沒有錯，小家伙。”
雖然語氣平和又溫柔，但煌雅音的聲音依然仿佛像是來自深淵的低語一般，令人感到了深深的恐懼。
“那，就是你在進入這個世界之後，還沒有來得及真正甦醒，就被心懷不軌的人用某種方法奪走的——”
“——你原本的身體。”
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