戰爭開始了。
在公開向全帝國發布檄文後三天，大皇子便集結了將近十萬人的軍隊，開始向被二皇子佔領的皇都進軍了。
帝國的人口並不算多，十萬人這個數量其實已經接近北方領地總人口的十分之一了。
由于這些士兵大多都是青壯年，所以北方領地的勞動力一下子減少了許多——若是這一戰無法取勝的話，那麼未來的狀況只會變得更加嚴苛。
不過從大皇子一方擺出的架勢來看，他可能根本就沒考慮過失敗後的事。
“由于二皇子的主力部隊都布置在皇都周邊，所以大皇子應該會先試探進攻那些外圍的營地，充分消耗對手的兵力後再一口氣決戰。”
而二皇子一方雖然擺出了堅實的防守陣型，但他旗下的部隊人數只有大概七萬左右——而且他還專門在東北側部署了一萬人左右的軍團，用來防備來自歐菲公爵領的突然襲擊。
這種人數上的巨大劣勢要怎樣才能顛覆？一般人可根本就想象不出來。
“二皇子應該會用上那種變身魔獸吧。只要對周邊的平民進行改造，就可以在大皇子的行軍路線上制造大量的麻煩。”
亞倫斯曾在歐菲公爵的城市中見過一次由人類異變的魔獸。
那或許是布克公爵研究人造魔獸時開發出的技術，也可能是二皇子自己為了戰爭準備的秘密武器——但無論起源如何，那都是踐踏了倫理和道德的惡性。
“所以大皇子的進軍速度不會那麼快……想要突破第一道防線，估計至少需要十天的時間。”
認真地看著桌子上的地圖，亞倫斯慢慢地分析著現在的形勢。
因為被異界來客靈魂佔據的大少爺的身體中，還保留著以前學習過的軍事知識，所以亞倫斯現在才能勉強猜出兩位皇子的策略。
但他終究不是什麼軍事家，那些隱藏更深的東西，他是無法看清的。
“歐菲公爵那邊還是沒有回復嗎？那混賬家伙……”
歐菲公爵以三皇子的性命為要挾，要求亞倫斯在兩位皇子決戰時進入戰場，將他們的兵力盡數殲滅。
而斯科特公爵的繼承人不久前也專門找上門來，希望亞倫斯能用自己的力量逼那兩位皇子坐到談判桌上。
這對自己來說有什麼好處嗎？其實一點都沒有。
“算了，通知白鳥準備啟航，我們要提前到皇都附近待命。”
白鳥的火力確實凶悍，但備彈量卻令人羞于啟齒——若是以最大火力進行無差別攻擊的話，五分鐘內所有的彈藥就會消耗一空。
雖然大量裝配的普通攻擊魔法陣列可以近乎無限制的發射，但下級魔法又能對做好了防御措施的軍隊造成多大傷害？
另外由于白鳥主結構的特殊傳導性，如果啟動高級的攻擊魔法陣列，那麼浮空陣列和霧幻隱形系統就會受到影響，讓白鳥被迫大幅降低巡航高度的同時解除隱形。
所以不是急需火力壓制的緊急狀況，白鳥一般是不會啟用魔法陣列的。
“就這麼多吧，這邊的事暫時還是交給各位軍團長閣下處理了。蛛櫻，我們走。”
在和前來做戰事匯報的幾位軍團長簡單地討論了一下局勢之後，亞倫斯便帶著蛛櫻離開了熟悉的辦公室，乘坐預留的飛行器回到了白鳥上。
戰況隨時可能發生變化，所以現在根本就沒有什麼可以浪費的時間。
……
白鳥再次啟航後，船內的氣氛便更加沉重了。
卡琳和夏葉除了必要的匯報外，幾乎沒有和亞倫斯說過任何其他的話。而絳月和克麗雅則是忙著調試之前趁著白鳥補給時新安裝的機能，似乎一時半會是無法閑下來的。
蛛櫻和亞露雖然可以隨時見到亞倫斯，但她們的工作非常重要，所以也沒什麼機會閑聊。
“確認各機能運行情況，全艦保持二級戰備狀態——暗翼，匯報情況。”
【暗翼收到，在下正在偵查皇都附近的布防情況，另外一號閣下還未與在下聯絡過。】
沒有什麼好消息，但也沒什麼壞消息。
暗翼一號之前脫離了小隊，獨自去探尋三皇子的下落。而接管了小隊的墨千雲，則是一直在地上為白鳥探查著情況，幾乎沒有休息的時間。
那是她的覺悟——亞倫斯並不會對此做任何干涉。
“提升高度，解除巡航速度限制。”
白鳥在高速飛行時，霧幻隱形的效果也會減弱，所以亞倫斯才會命令白鳥先提升飛行高度再開始加速。
不過這巨大的空艦就算全速前進，也無法在短時間內到達戰場的位置。
“……是不是還有什麼遺漏的地方？”
雖說已經盡可能地做好了準備，但亞倫斯的心中依然縈繞著一種不安的感覺。
自己疏忽了什麼嗎？至今態度不明的歐菲公爵會不會突然出手干涉局勢？那曾在帝國內密謀顛覆的尋星旅團是否還留有什麼後手？
不安定的要素依然存在，而自己手上的力量並非絕對無可匹敵——就算身為星之子的克麗雅擁有著無窮無盡的力量，只有人類規格的她也無法將其完整釋放出來。
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“夫君，你現在有時間嗎？我有些事想和你說一下。”
就在亞倫斯剛想著接下來是不是要找克麗雅談一下的時候，公主殿下便仿佛心有靈犀一般來到了艦橋。
“是重要的事嗎？稍等——導航系統暫時由蛛櫻接管。”
按照規定流程下達了命令後，亞倫斯便和克麗雅一同離開，回到了自己的艦長室。
實際上在白鳥正式啟航前，亞倫斯就專門將克麗雅的權限設置得比自己還要高上一級——因為弱小的自己隨時可能因為各種原因失去行動能力，萬一出現那種情況，公主殿下就可以接任指揮官的職位。
不過此時，克麗雅肯定不是來討論這個問題的。
“在正式與敵人交戰之前，我想告訴夫君一些阿曼德帝國過去發生的事，還有和莫洛•歐菲這個人有關的事。”
“這些事非常重要嗎？”
“……你這幾天根本沒好好睡覺吧？”
在克麗雅用突兀的關懷岔開了話題後，亞倫斯這才突然意識到，自己的狀態好像確實有些不太對勁。
精神為了掩蓋緊張與恐懼而過度亢奮，身體明明已經瀕臨透支卻仍在擠出力量——此時驅使著他行動的似乎並不是自己的意志，而是某種近似于本能的異物。
“只是睡不著而已。”
……恐怕是因為真正的亞倫斯•莫蒂的意志，仍然殘留在這身體之中吧。
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