在改變了行動計劃的曙光白鳥返回邊境領不久後，大皇子勢力便如歐菲公爵所說的那樣，正式向佔據皇城的二皇子宣戰了。
【不僅用卑劣手段暗殺了先皇，並且還暗中聯合了帝國之敵夕暮，妄圖顛覆國家的叛國者——必須受到公正的審判！】
與其說是檄文，這種裝模做樣的宣告不如說更像是在強調自己的正統性。
大皇子當然是帝國的正統繼承人，但全帝國的人幾乎都知道他只是大貴族的傀儡。
就算他現在跑出來宣稱自己是帝國皇帝，大家也不會多尊敬他半分。
不過二皇子那邊就更加離譜了。
由于布克公爵領已經半毀，南方的小領地又遭受了卡迪亞與夕暮滲透部隊的破壞，所以大部分領民都已經逃到了其他地方。
而他之所以會選擇進攻皇都，也是為了奪取周圍的領地，控制當地的領民和資源。
“……兩方全都不得民心啊。”
——這個世界的人類，常識上還是以力量為最優先考量的。
只要掌權者能夠拉攏擁有力量的戰職者，那麼沒有力量的人就很難進行反抗。
而若是不將無力者壓榨到無法生存的地步，也不會發生顛覆性的問題。
這就是這個世界的運轉規則，雖然乍一看令人難以接受，但也並非完全不合常理。
畢竟沒有力量的人也有可能生出具有天賦的後代，而成為強者的年輕人也有機會讓家族改變階級。
“就算人心可以暫時壓制，但資源可不會憑空冒出來。”
這才是兩位皇子急于決戰的理由。
帝國北方的大部分區域都由斯科特公爵及附屬勢力佔據，不過就算領地面積巨大無比，也無法彌補重要資源匱乏的問題。
這個地方沒有多少魔源石。
作為人類文明的基石，魔源石這種重要的能源是不可或缺的。
在已經高度依賴各種魔法工具的現在，無論是工業還是農業都需要大量的魔源石才能高效率運轉。
但斯科特公爵領內偏偏就沒有多魔源石礦脈。
“原本斯科特公爵領需求的魔源石還可以從布克公爵領那邊購買，但現在那片領地仍有靈力污染存在，未來很長一段時間內都沒有辦法正常開采。”
布克公爵的臨死反撲讓帝國失去了重要的魔源石產區——現在想想，他當時之所以會這麼做，很可能是為了配合二皇子的奪權計劃。
如果當時沒有人進行干預的話，恐怕布克公爵會直接啟動人造魔獸直接進攻皇都，然後二皇子再趁亂挾持皇帝，逼迫皇帝禪讓皇位給自己。
而掌控了皇權之後，入侵的夕暮卡迪亞聯軍也會被布克公爵提前設置的陷阱困住，然後被重整的二皇子部隊圍殲。
但公主的行動打亂了布克公爵的計劃，讓他不得不接受了尋星旅團提出的條件，下出了孤注一擲的壞棋。
“所以，這場決戰的兩方其實都沒有做好充足的準備。他們擔心第三方勢力隨時可能介入其中，將他們好不容易積累起來的勢力與野心全部毀滅。”
無論是到現在還沒人知道在做什麼的歐菲公爵，還是已經控制了帝國唯一外貿路線的亞倫斯，都有可能顛覆目前的局勢。
所以兩位皇子才會決定盡早決出勝負——在不安定因素介入之前打倒對方，成為名義上的皇帝，以此獲得輿論上的支持。
“但那種東西對于更強大的力量來說不值一提。侯爵閣下，您應該明白我的意思。”
“我當然知道，洛德•斯科特先生。”
……
在白鳥回到了邊境領後，亞倫斯便立刻把辦公地點搬回了自己熟悉的辦公室。
最近卡琳和夏葉不知為何和他保持了些許距離，而絳月和克麗雅也在忙著給白鳥進行功能更新，所以她們並沒有跟著一起下來。
而為了維持白鳥系統的正常運轉，亞露也留在了船上——所以現在陪在亞倫斯身邊的就只有蛛櫻一個了。
不過在他現在接見的人眼中，一個背後漂浮著數把鋼鐵飛劍、外表卻顯得嬌小柔弱的少女，就已經異常得令人恐懼了。
那個人是洛德•斯科特……曾經為了阻止亞倫斯與公主的婚約，而代表大貴族前來與亞倫斯交涉，最終未能獲得任何成果的男人。
“家父在患上了痴呆後，一部分家臣便立刻倒向了大皇子。短短一年多時間，大皇子就幾乎完全掌握斯科特公爵領，將我們這些仍然擁護公爵的人架空了。”
“哈，那你上次還擺那麼大架子來威脅我啊。”
“我不會說是形勢所迫，因為我並不認為那是錯誤。”
雖說已經基本沒有什麼權勢了，但洛德的貴族意識仍然沒有任何減退。
亞倫斯並不反感這一點，倒不如說，這種表里如一的人反而比那些道貌岸然卻心懷鬼胎的人更好打交道。
“我倒不是很在意那種小事，洛德先生，我只想知道你為何要來找我。”
“現在只有您有力量打破兩者的均衡，讓局勢恢復到可控制的狀態下，然後——”
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洛德的意圖倒是有些出乎亞倫斯意料。
他並不是想要亞倫斯消滅或支持其中一方，而是消滅雙方的有生力量，迫使他們停戰並坐到談判桌上來。
“……雖然兩位皇子所做作為確實令人不齒，但他們終究還是阿曼德家的親傳血脈。所以最好的結果就是讓兩方劃分好勢力範圍後各自獨立，忘記用愚蠢的戰爭征服對方的想法。”
“分裂帝國？你是認真的嗎？”
“不這樣做的話，那兩個混賬玩意會把所有領民都當成消耗品。沒有了國民，帝國可就徹底沒有未來了。”
亞倫斯這才意識到，這個男人擁有的貴族意識並非只有壞的一面。
身為貴族，他知道自己在享受權力和財富的同時，也承擔著責任和義務。
而領民正是讓領地正常運轉、創造財富的基石，所以身為貴族當然要保護自己的領民——但現在兩位皇子的所作所為，已經完全偏離了正常的規則和秩序。
“讓雙方先坐下來談判，听上去還不錯……不過你是不是忘了什麼？”
“是三皇子殿下吧，我听說他逃往歐菲公爵領後就行蹤不明了。”
“如果我說我根本就不想管那兩個蠢貨的事，只想擁立三皇子作為帝國皇帝，在這片領地上重新建國呢？”
听到如此自負的宣言之後，洛德的表情迅速地變化了起來。
憤怒，疑慮，苦惱，悲傷，喜悅……當這些情緒從他的臉上退去之後，他便從自己的座位上起身，恭敬地向著亞倫斯行了一個標準的帝國貴族禮。
“如果您真的能夠延續帝國的命脈，斯科特家願意放棄貴族之名，成為新皇忠實的下臣。”
表里如一的人確實很好打交道，當然也很容易被人利用。
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