時值初冬，成都城外陰雲低垂，冷風蕭瑟。
被南越扣押三月之久的益州軍終于歸來，遠遠望去，只見一支形容枯槁的隊伍蹣跚而來。
這些曾經驍勇善戰的將士，如今個個面黃肌瘦，步履維艱。
在被扣押期間，南越先是每日只給半頓飯，待益州送來糧草後，也僅增至一日一餐。
余糧盡數充作南越軍需，這般克扣，既為節省糧草，更為削弱益州軍戰力，防其歸蜀後立即尋釁報復。
十五萬將士，如今瘦骨嶙峋，連行走都顯得吃力。
劉備早已在城門口等候多時，見隊伍漸近，急忙快步上前。
當他看清將士們憔悴的模樣時，眼中頓時涌上痛惜之色。
“諸公無恙否？那南越士兵可曾欺辱你們？”劉備聲音哽咽，逐一扶起跪拜的將領。
張任挺直腰板，抱拳道“勞主公掛心，我等無恙。”
這時，龐統踉蹌上前，撲通一聲跪倒在地，淚如雨下“主公！士元有罪，望主公嚴懲，以正視听！”
劉備急忙俯身相扶“勝敗乃兵家常事，錯不在你，軍師何罪之有！”
龐統卻執意不起，聲音淒愴“百萬大軍因我決策失誤而敗，又讓主公痛失南中四郡。”
“那韓星河還巧言離間，致使我軍將士皆疑我與孔明合謀益州。”
“士元有愧主公信任，今日得見主公，一吐心聲，便已足夠，唯死而已！”
話音未落，龐統突然起身，猛地朝路旁一株老樹撞去。
“主公大恩，士元來世再報！”
這突如其來的舉動，令在場眾人皆驚。
張任眼疾手快，一個箭步上前將龐統撲倒在地。
“軍師何至于此！”劉備急忙上前，眼中淚光閃爍，“南中四郡，又怎比得上軍師一人！”
龐統伏地痛哭“吾不及孔明，無顏于世間苟活，主公讓我去吧。”
劉備俯身扶起龐統，言辭懇切“勝敗非軍師之過，留著有用之軀，方能雪恥復仇啊！”
說罷，他轉身對左右道“傳我令，張貼告示，從今之後，任何人不得妄言辰溪戰事，違者一律嚴懲！”
“軍師寬心，一戰之勝負，不足以證明鳳雛不如臥龍。”
“來日方長，軍師若走，我與誰共圖霸業？”
“我需要先生，益州也需要先生，我相信終有一日，我軍定能一雪前恥！”
這一番話情真意切，令龐統聲淚俱下“主公知遇之恩，吾定以死相報……”
不多時，成都各街道皆張貼告示，嚴禁議論辰溪戰事，更不得非議龐統指揮。
此令一出，李嚴、黃權二人憤懣難平。
“龐統寸功未立，反倒損兵折將，失地辱國，如今竟連官職都未降！”李嚴在府中拍案怒道。
黃權亦是面色鐵青“主公對龐統未免太過縱容！”
二人當即前往法正府邸訴苦。
法正似乎早有預料，從容道“士元葬送幾十萬精銳，又致我軍失去南中四郡，當軍法處置。”
“然而主公不僅寬恕，未加懲戒，此乃我之所諫。”
黃權、李嚴聞言愕然“這是為何？”
法正輕撫長須，娓娓道來“臥龍、鳳雛名傳天下，異人更是奉若神明，說得其一可得天下。”
“主公費盡心血方得龐士元來投，豈能因一戰之敗而處死？”
“龐士元若死，我軍將士可能復活？韓星河可會放棄南中？”
“即便諸位在辰溪血戰至最後一兵一卒，也改變不了韓星河得五溪蠻效忠、出兵南中的結局。”
他頓了頓，見二人若有所思，繼續道“龐士元有大才，勝敗非一人可左右。”
“若棄之不用或嚴加懲處，只會令他心生嫌隙，這豈不正中韓星河下懷？”
“難道要逼他去投南越，平白多一勁敵？反之，若主公既往不咎，他必心懷感激，將來定會竭盡全力，報效益州。”
這番剖析入情入理，李嚴、黃權雖心有不甘，也只能嘆息作罷。
與此同時，南中四郡的整頓仍在緊張進行。
劉譽將收集到的本地豪強名單呈給韓星河。
“這些都是在南中有影響力的漢姓大族，與他們溝通會容易些。”
韓星河掃過名單，眉頭微皺“焦、婁、爨、毛、李、孟、雍、高……皆是當地望族啊。”
不韋縣衙內，一場宴會正在舉行。
各家族長依次落座，神色各異。
劉譽一一引見“這位是高忠族長，其子高定。
“雍興族長，乃漢初什邡侯雍齒後人，其子雍 。”
“夏侯兜，孟氏族長，孟獲之父。”
“李文族長，李恢之父；焦璜之叔焦申……”
這些個名字，讓人內心難安。
歷史上，諸葛亮征討南中，打的就是這些人的兒子和近親，全都是不穩定份子。
當然，現在不能抱有偏見，韓星河舉杯致意“諸位都是南中棟梁，今日請諸位前來，是想共商治理南中之大計。”
然而談判很快陷入僵局。
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這些族長個個老謀深算，開口便是索要封地、官職、銀錢。
雍興捋須道“南中蠻族向來不听從外人號令，若非本地人治理，必定生亂。”
高忠隨即附和“若要我等安撫各族，須得授予實權，兵權更需自主統領。”
宴會不歡而散。
待眾人離去後，韓星河癱坐在椅上，揉著太陽穴嘆道。
“與這些人周旋，真非我所長，若與蠻族談判，還不知要耗費多少心力。”
“以我的脾氣，能忍住不砍了他們已是極力克制。”
劉譽哈哈大笑“所以說，趕緊復活諸葛亮吧。”
“談判本就不是你的強項，不如去助韓信征戰，或者做些別的事。”
韓星河搖頭苦笑“這些人都是不穩定因素，隨時可能叛亂。”
“治理南中確實是個難題，得想個辦法，永絕後患，讓這些人連叛變的念頭都不敢有，包括那些蠻族。”
劉譽點頭贊同“純靠武力鎮壓恐怕不行。”
“今日平叛，明日又反，若南中不穩，我們什麼都做不成，整日只能在山中平叛了。”
“不如從其他方向考慮，用軟實力來控制。”
韓星河深以為然，但心中更加迫切地想要復活諸葛亮，將南中這個燙手山芋丟給他處理。
窗外，南中的夜色深沉而神秘。
群山如黛，隱藏著無數未知的挑戰，要真正掌控這片土地，還有很長的路要走。
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