翌日，洛陽。
熹微的晨光刺破薄霧，卻驅不散彌漫在帝都上空的肅殺與詭譎。
各坊市口，城門甬道，乃至宮牆之下，一夜之間貼滿了告示。
墨跡未干，字字如刀︰
＞布告天下︰
＞查前冀州牧袁紹，世受國恩，不思報效，反行悖逆！假傳聖旨，矯令大將軍呂布，悍然遣兵入兗州，擄掠為國御敵將士之家眷！
其行卑劣，令人發指！致使前線浴血將士心寒膽裂！猶不悔改，復遣死士，混跡人質之中，于虎牢關前悍然行刺，屠戮婦孺數百，意欲嫁禍忠良！
鐵證如山，袁氏族人供認不諱！今褫奪袁紹一切官職爵祿，昭告天下，以儆效尤！望四海臣民，共討國賊！
告示前，人頭攢動，聲浪如沸。
“天爺！袁本初竟……竟做出這等事？！”
一個須發皆白的老儒生手指顫抖，幾乎戳破告示。
“擄人家眷！前線將士在外拼死，他竟在背後捅刀子！豬狗不如！”
一個粗豪漢子雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響。
“可恨！可殺！”群情激憤的聲浪此起彼伏。
“不會吧……袁公四世三公，名門之後，何至于此？”
也有人面露疑惑，低聲嘀咕，聲音迅速被洶涌的怒罵淹沒。
“證據確鑿！族人都認了！還有假？這等偽君子，比真小人更可恨！”立刻有人厲聲反駁。
議論聲，咒罵聲、驚疑聲，如同無數條喧囂的河流，在洛陽的大街小巷奔涌交匯。
袁紹數十年累積的清望與名門光環，在這字字誅心的告示和洶涌的民怨面前，如同烈日下的薄冰，瞬間消融殆盡。
而此刻，造成這一切風暴的中心曹操，已率其虎狼之師，堂皇步入這座剛剛經歷血洗的帝都。
他腰懸倚天，面色沉靜如水，唯有一雙鷹目深處，閃爍著掌控一切的銳利與冰寒。
“帶上來！”
沉重的鐐銬聲由遠及近，田豐、沮授、郭圖、審配……
袁紹麾下所有被俘的核心謀臣戰將，皆被五花大綁，如同待宰的羔羊，被如狼似虎的曹軍兵士推搡著押至階前。
他們或怒目圓睜，或面如死灰，昔日的意氣風發蕩然無存。
水玲瓏，寧不凡等異人領袖立于一側，目光如掃描儀般在這些敗將身上逡巡。
“田豐、沮授，國士之才，當留！”
水玲瓏聲音清冷，帶著不容置疑的判斷。
“郭圖？諂媚小人，留之無益，徒增禍患！”
寧不凡嗤笑一聲，語帶不屑。
曹操神色不動，心中卻如明鏡，能如此迅疾地掌控洛陽，這些洞悉天機，擁有“不死之身”的異人功不可沒，他們的意見，不得不慎重考量。
田豐雖被縛，脊梁卻挺得筆直，他猛地抬頭，怒視曹操，須發戟張，聲音如同受傷的雄獅。
“曹孟德！奸賊！假借國戰之名，行吞並之實！更兼行此夜襲背刺，構陷忠良的卑劣勾當！無恥之尤！天下人必唾你之面！”
沮授亦面無懼色，厲聲附和︰“匹夫！你倒行逆施，屠戮忠良，構陷名臣！必遭天譴！不得好死！”
階下，曹仁按刀冷笑，聲如洪鐘︰“爾等指使呂布屠戮我兗州將士家眷時，可曾想過有今日！血債血償，天公地道！”
“放屁！”
田豐目眥欲裂，厲聲駁斥。
“虎牢關前血案，分明是你曹家的苦肉毒計！栽贓陷害，瞞得過愚夫愚婦，焉能瞞得過天下明眼人！”
“可憐我冀州將士，血灑疆場御外敵，最終卻……卻被你這等豺狼一網打盡！悲哉！痛哉！！”
他聲音悲愴，字字泣血。
曹操臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，眼底深處掠過一絲復雜難明的陰霾。
他不再理會階下的怒罵，緩緩踱步，走到被兩名甲士死死按跪在地的袁紹面前。
昔日的四世三公，天下楷模，此刻形容枯槁，眼神空洞，仿佛被抽走了所有魂魄。
華麗的錦袍沾滿塵土與暗褐色的血漬，狼狽不堪。
“本初，”曹操的聲音低沉而平靜，听不出喜怒，“事已至此，你可認罪？”
袁紹緩緩抬起頭，那雙曾經睥睨天下的眼眸，此刻只剩下死水般的平靜和深入骨髓的疲憊。
他看著曹操，嘴角扯出一個極淡、極苦澀的弧度︰“勝者為王，敗者為寇，自古皆然。要殺要剮，悉听尊便。你我之間……何須多言？”
“只是……袁某萬萬不曾想到，昔日跟在我身後、需仰我鼻息的……曹阿瞞，竟會是親手送我上路之人。”
“阿瞞”二字，如同兩根冰冷的針，刺入曹操耳中。
他臉上那點強裝的平靜瞬間崩裂，一絲被戳破心事的尷尬與慍怒浮上眉梢，旋即又被更深的冷酷壓下。
他深吸一口氣，聲音陡然轉冷︰“此乃……天意！天意在我，你……唯有一死！”
說罷，他猛地轉身，目光掃過階下被縛的袁氏文武，聲音陡然拔高，帶著掌控生死的威嚴。
“爾等听著！袁紹倒行逆施，罪無可赦！然你等若能迷途知返，效忠曹某……既往不咎！一律免死！何去何從，爾等自決！”
階下瞬間一片死寂，所有人的目光，無論是水玲瓏、寧不凡，還是曾經依附袁紹的蓋英雄，都不約而同地聚焦在一個人身上——郭嘉，郭奉孝。
蓋英雄排眾而出，走到郭嘉面前，神色復雜，拱手低聲道︰“奉孝，大勢已去……袁公……無力回天了。曹公雄才大略，求賢若渴，何不……”
郭嘉一直低垂的眼簾緩緩抬起，他的臉上沒有憤怒，沒有恐懼，只有一片近乎澄澈的平靜。
他迎著曹操審視的目光，輕輕笑了笑，那笑容里帶著洞察一切的疲憊與一絲不易察覺的懇求。
“曹公，我主既已束手，河北之地，半壁江山，實則已入曹公囊中。”
“趕盡殺絕，徒增殺戮之名，于曹公偉業，又有何益？”
“若曹公能念及舊誼，留我主一條性命，將其囚于孤城一隅，使其安度殘年……”
“則我等袁氏舊臣，願效犬馬之勞，為曹公驅使，平定四海，匡扶漢室！”
說罷，郭嘉深深一揖。
曹操眉頭緊鎖，臉上陰晴變幻，盯著郭嘉，沉默良久，才從牙縫里擠出一句︰“留他性命……我心難安！”
郭嘉抬起頭，目光坦然無懼，直視曹操眼中翻騰的殺意與猜忌。
“囚于孤城，斷絕內外，縱有爪牙，亦難再興風浪。”
“曹公手握天下權柄，何懼一垂垂老朽？”
“況且，曹公與我主，少年相識，素有情義，豈能盡忘？今日若執意取其性命……夜深人靜之時，故人舊影入夢來，曹公……當真能高枕無憂麼？”
此言一出，水玲瓏、蓋英雄等人立刻心領神會，齊聲進言。
“主公！袁紹已如籠中困獸，再無爪牙，留其一命，可顯主公仁德！”
“是啊主公！奉孝先生所言極是！殺之無益，徒惹非議！”
眾人的目光如同無形的壓力。
曹操背對著階下眾人，仰頭望向恢弘卻壓抑的宮闕檐角，寬大的袍袖中，拳頭幾度緊握又松開。
最終，他長長地、沉重地吁出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，緩緩轉過身，臉上已是一片深沉如海的平靜。
“罷了……”
“念在爾等赤誠，更念及……舊日情分。袁本初……可免一死。囚于許昌，非詔不得出城半步！余者……既往不咎！”
塵埃落定，一場席卷帝都的血雨腥風，最終以袁紹被囚，其黨羽盡數收編的結局畫上了句號。
階下響起一片壓抑的松氣聲和低低的謝恩聲。
郭嘉再次深深一揖，無人看見他低垂的眼眸中，那抹深藏的悲涼與無奈。
更多的是悔恨自責，恨自己沉迷酒色，沒有用心謀劃，反被對手將計就計，落得被俘的下場。