下邳城的深秋，寒意已浸入骨髓。
冷鋒獨自走在空曠的長街上，腳下的青石板被霜氣染得濕滑，反射著鉛灰色天穹的微光。
兩側的店鋪大多門窗緊閉，行人稀少，偶有挑著擔子的貨郎縮著脖子匆匆而過，留下一串細碎而寂寥的腳步聲。
枯葉打著旋兒從光禿禿的枝頭飄落，被寒風卷著，貼地翻滾，發出沙沙的輕響，如同垂死的嘆息。
他腦中一片混沌，張寧那決絕的淚眼、淒厲的控訴，還有那句如同烙印般刻在心上的“我非他不嫁”，反復撕扯著他的神經。
那方素帕的影像揮之不去，連同東方鏡這個名字，都化作冰冷的針，刺得他心口一陣陣發麻。
憤怒、無力、擔憂，還有一絲被背叛的荒謬感，在胸腔里翻江倒海。
這些年的守護，抵不過一個舊日的虛言。
靈境，從來都不是游戲，更像是一個全新的人生，只要動情，太多執念都讓人無法自拔。
當他停下腳步，抬起頭時，竟發現自己不知不覺間，已站在了陳登府邸那兩扇緊閉的朱漆大門前。
門楣高懸，石獅肅立，透著一股與周遭市井截然不同的沉靜氣息。
“陳大人在嗎？”冷鋒的聲音帶著一絲連他自己都未察覺的疲憊和沙啞。
門口值守的衛兵認得他，恭敬抱拳︰“回冷將軍，大人在書房。”
冷鋒點了點頭，不再多言，徑直推門而入。
穿過幾進院落，空氣中飄散著淡淡的墨香和清雅的燻香味道，驅散了街市的蕭索。
書房的門虛掩著，
陳登正伏案疾書，一身素雅的青色儒衫，襯得他氣質愈發清 。
听到動靜，他抬起頭，看到是冷鋒，臉上露出一絲溫和的笑意，放下手中的紫毫筆︰“冷兄？今日怎有閑暇光臨寒舍？”
冷鋒扯了扯嘴角，露出一抹極其勉強的、帶著苦澀的尷尬笑容。
“整個徐州，”
“能讓我覺得還算有腦子，能說上幾句話的，大概也就你陳大人了。不來你這兒，我…我都不知道還能找誰。”
陳登臉上的笑意更深了些，帶著一絲了然，親自為冷鋒斟了一杯溫熱的清茶，裊裊熱氣在微涼的空氣中升騰。
“哦？冷兄這是又有了什麼驚世駭俗的想法，要來與登探討？”
冷鋒沒有去踫那杯茶，只是直直地看著陳登，眼神深處壓抑著某種不甘的火焰︰“想法？不，陳大人。今日我來，是想听听你的想法。”
“孫策已橫掃江東，虎視眈眈；曹操還在冀州，將來必是猛虎歸山！徐州夾于其間，四戰之地！陳大人智計深遠，難道就甘心…坐以待斃？甘願在這亂世棋局中，任憑他人擺布？”
“大人，你又該何去何從？”
陳登端起自己面前的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，
“登乃一閑散之人，所求無非清靜二字，彈琴潑墨，觀書煮茶，足矣。”
“不論將來是孫策的江東虎旗插上城頭，還是曹操的曹字大 重臨徐州，于我而言，不過換個主人奉茶罷了。只要不動我的琴，不擾我的墨，誰主沉浮，又有何干？”
這近乎消極的回答並未讓冷鋒意外，反而更激起了他心中的那團火。
“大人灑脫，冷某佩服！可我冷鋒，不甘心！”
“我不甘心只做這亂世浮萍，不甘心只做他人砧板上的魚肉！我想…聯合劉表，聯結袁術！以荊襄為盾，以淮南為刃，合縱連橫，共抗強敵！”
“縱不能席卷天下，也要在這夾縫之中，留下我的大名！讓那些視我為棋子的人看看，我冷鋒，亦能攪動風雲！”
書房內陷入短暫的沉寂。
陳登放下茶杯，手指無意識地在光滑的案幾上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。
“聯合劉表、袁術？”
“冷兄此計，倒像是…將死之人抱團取暖，以期在群狼環伺之下，多喘幾口氣？”
這評價如同冷水澆頭。
冷鋒臉色微微一變，但眼中的火焰並未熄滅，反而燒得更旺︰“抱團取暖又如何？總好過引頸就戮！陳大人難道就真的甘心如此？”
陳登臉上的笑意斂去，取而代之的是一種洞穿世事的平靜和一絲不易察覺的悲憫。
“甘心？不甘心？徐州之主是誰，于我陳氏一門，並無太大區別。至于你冷鋒…”
“只是一個異人，你又不會真的死去，何須擔心，你只是你的名字就此沉淪而已！”
冷鋒嘆了口氣“對！我想要的，是讓世人記住，記住我冷鋒也曾在這亂世棋盤上落子！不是誰想吃就吃的棋子！即便是死，也要濺他一身血！”
“困獸一搏，絕地反擊…倒也不失為一步妙招。”
陳登緩緩點頭，眼中精光一閃，仿佛在棋盤上看到了一個意料之外的落子，
“只是冷兄，你想過沒有？袁公路苟延殘喘，劉景升暮氣沉沉，他們二人，只怕巴不得你快點去呢！”
“你去了，便是一面現成的，可以用來抵擋曹操或孫策鋒芒的盾牌！他們對未來的恐懼，絕不比你少半分。你這合縱之策，在他們眼中，恐怕更像是…送上門的柴薪。”
陳登的話如同冰冷的解剖刀，將聯合背後的脆弱和算計赤裸裸地展現在冷鋒面前。
但冷鋒眼中非但沒有退縮，反而因為被點破而燃起更強烈的斗志！他需要的，正是這“柴薪”的身份！只要能撬動這盤死棋，只要能發出自己的聲音，成為盾牌又如何？
“有陳兄這句話，冷某心里就有底了！”
冷鋒抱拳，聲音斬釘截鐵，帶著一種豁出去的決絕。
“我不怕被利用！只怕連被利用的價值都沒有！若此番真能在荊襄或淮南搏出一席之地，哪怕只是方寸立足之處…”
“陳兄可願…出山助我？”
陳登看著冷鋒眼中那份近乎偏執的堅定和燃燒的野心，沉默了數息。
最終，他緩緩頷首，臉上重新浮現出那抹溫和卻疏離的笑意，如同承諾，又如同敷衍︰“若真有那一日，登自當盡力。”
“好！有陳兄此言，足矣！”
冷鋒不再多言，對著陳登重重一揖，轉身大步離去，玄色的披風在門口卷起一陣冷風。
離開陳府，他又徑直走向下邳城中那座最奢華也最空虛的府邸——大宣國“皇帝”闕宣的“行宮”。
通報之後，冷鋒被引入一處裝飾得金碧輝煌卻透著死氣的偏殿。
空氣中彌漫著濃郁的酒氣和脂粉香。
闕宣歪在一張鋪著明黃錦緞的軟榻上，身上的龍袍皺巴巴的，沾著幾點油漬。
他面色浮腫，眼袋深重，手里還拎著一個精致的玉杯，眼神渙散地望著殿頂的藻井，對冷鋒的到來似乎毫無反應。
冷鋒看著這個玩家一手推上傀儡寶座、如今卻如同行尸走肉般的“皇帝”，心中五味雜陳。
“陛下，臣冷鋒…”
話未說完，就被闕宣有氣無力的聲音打斷︰“冷將軍…想做什麼…就去做吧…不用…問我…”
“朕…朕就在這里…靜待…死期…”
說完，他又仰頭灌了一大口酒，酒液順著嘴角流下，浸濕了明黃的衣襟。
“臣…明白。”
冷鋒喉頭滾動了一下，所有準備好的說辭都堵在了胸口。
看著這個徹底放棄掙扎的傀儡，心中那點微弱的憐憫瞬間被更強烈的決絕取代。
“我會盡力。”
冷鋒的聲音很低，像是在對闕宣說，又像是在對自己立誓。
走出“行宮”，深秋午後的寒意似乎更重了。
冷鋒深深吸了一口氣，迅速帶人沖出了下邳城高大的城門，向著淮南之地——汝南，疾馳而去。
目標——袁術！
單騎孤影，融入深秋遼闊而蒼涼的官道。