晨光漸亮，殿檐上的琉璃瓦映出天邊金紅微光。
殿外的廣場上，官員們差不多都到齊了 今日因關乎養濟院最終商榷，即便眾人皆斂聲屏氣，仍有細碎的議論聲如蚊蚋般在隊列間浮動。
養濟院定為正四品衙門，今日定要議主官人選，這幾日各方都在暗中疏通，就等今日見分曉，同內內閣和六部擬定。
一個衙門構成體系擬定，本就是樁繁瑣事，從主官到各司屬官，牽扯著眾多。
先前吏部侍郎溫老爺半路插手，雖借著吏部職權拖延了些時日，可他重回朝廷時日尚短，能做的也不過是打亂節奏。
今日他卻帶著幾分破釜沉舟的決絕，無論如何也得為他們這一方拿到養濟院的官職更多一些。
因此，吏部的官員們今日成了廣場上最熱門的人，三三兩兩地圍攏過來，都想從吏部大小官員口中，探探風向。
人群前方，彭閣老身著紫色官袍，格外醒目。他使了個眼色，溫老爺立即快步上前，听彭閣老低聲囑托，兩人不時交換一個眼神，引得周圍官員紛紛側目。
另一旁的馮閣老也不甘示弱，緩步上前，先是拱手寒暄，關切詢問溫老爺告假多日的身體狀況，語氣溫和。
可話里話外卻藏著機鋒，一句“溫侍郎久離朝堂，怕是對近來局勢生分了”，隱隱帶著幾分提醒，威懾之意不言而喻。
經此番朝堂對溫家的攻訐，局勢愈發分明，溫家的政敵已無需遮掩，馮閣老一黨更是徹底撕下緩和的假面，與溫家站在了完全對立的陣營。
馮閣老話音剛落，溫老爺便拱手朗然笑道“托馮閣老吉言，下官身子已無大礙，總算能及時回吏部當差了。不瞞閣老說，告假那半月，吏部可真是熱鬧，好些官微的換補缺額有些問題。
幸好及時銷假。那些不合規制的調動，都被下官壓了下來，沒讓亂象生出。如今回朝，總算是能安心處置這些事，也免得因自己病著，誤了朝廷銓選。”
馮閣老听溫老爺話里話外點破自己想趁機塞人的心思，臉上的笑意頓時一僵，卻又飛快掩去。
他抬手虛拍了拍溫老爺的肩，語氣帶著幾分說不清道不明的意味“溫侍郎病愈回署便立了功，倒是吏部的福氣。只是今日之後，吏部怕是要更忙了。養濟院的規制既已定下，空缺的官職可不是一個兩個，從京中到地方，總得有人填上去才是，溫侍郎可得多費心。”
話里明著說“費心”，暗里卻在提醒養濟院的歸屬，溫老爺是攔不住的。
近月來，朝堂各方勢力明爭暗斗，角逐日趨白熱化，最終以馮閣老一黨隱隱勝出告終。
只因大家都感受到了，正熙帝已屬意將養濟院交予馮閣老一黨。
因此，一派風光無限的景象。
馮閣老對溫老爺本就十分中意，先前也一直有意將溫以緹拉攏到自己麾下。
怎奈溫家與彭家素有姻親之誼，任憑馮閣老一方幾次三番拋去橄欖枝，皆被溫家婉拒拉攏無果。
此事過後，馮閣老心中那點惜才之意蕩然無存，索性不再念及舊情，直接將溫家視作了朝堂上的對立面，彼此間的界限自此劃得一清二楚。
溫老爺面上連忙堆起謙和的笑，“馮閣老說笑了，下官不過是盡分內之事，不敢居功。養濟院補官之事關乎民生吏治，下官自當盡心竭力。”
馮閣老見他這般，眼底笑意更濃，收回手負在身後，“溫侍郎辦事穩妥，老夫自然放心。說起來，這規制細則，還是令孫女溫尚宮先前一筆一畫擬就的，她倒是個能干的。”
話鋒陡然一轉，他抬眼看向溫老爺驟然沉下去的臉色，語氣添了幾分似嘆非嘆的意味“只可惜啊，好好的人說昏迷就昏迷，宮里的差事暫且擱下不說，連這親手籌謀的養濟院補官之事，也只能眼睜睜看著旁人接手。老夫每回看著這些卷宗，都忍不住想，溫尚宮這一病，倒是給老夫省了不少事，就是不知道她躺在病榻上，想起這些心血會不會覺得可惜？
溫侍郎也是一把年紀了，本該享些子孫繞膝的安穩，偏生近來不省心的事一樁接一樁。令孫女在宮里昏迷未醒，令孫回京，這都耽擱多少時日了？雖說外頭傳是被當地官府扣下，疑與土匪有牽扯，好在後來順利解了圍，可這一路磨磨蹭蹭的，終究讓人懸心。”
每說一句，溫老爺的臉色便沉上幾分，原本勉強維持的平和笑意早沒了蹤影，顯然是被這話里的暗刺扎得險些繃不住，只強撐著挺直脊背，沒讓情緒徹底外露。
馮閣老的話句句扎在溫老爺心上，一旁的彭閣老臉色也愈發難看。畢竟溫英安回京途中被扣押時，同遭牽連的還有他的女兒，他萬沒料到，馮黨竟敢把手伸得這般長，連外任官員的家眷都敢動。
兩股勢力劍拔弩張，周遭的官員早察覺出不對勁，那些品級低微的小官們縮著身子，連大氣都不敢喘。唯有馮、彭兩黨的親屬勢力，紛紛圍攏到身旁，眼神里滿是警惕，氣氛瞬間僵得能擰出水來。
就在這劍拔弩張的當口，一陣細碎的、帶著規制感的腳步聲，從眾人身後緩緩傳來，一步，又一步，沉穩得像是踩在每個人的心尖上，讓原本緊繃的空氣更添了幾分凝重。
原本身旁還帶著竊竊私語的官員，瞥見那道緩步而來的身影時，先是漫不經心掃過，可待看清後，不少人瞬間僵在原地。
這並非朝臣們慣見的緋色官服，而是棕色嵌赤色繡金紋官袍。衣袍寬大舒展，色澤鮮亮得似能灼人眼目，又因是厚重的織錦質地，透著沉甸甸的莊重感。衣料是上好的暗紋緞面，在廊下流動的光影里泛著細膩溫潤的光澤。
赤色瓖邊如躍動的火星，沿著挺括的衣襟、收窄的袖口蜿蜒而下，在紅色的襯托下，金光熠熠，利落又醒目。
那雙玄色雲紋皂靴每一步落下，靴底輕叩地面，不見半分虛浮。隨著這抹身影步步向前，赤色瓖邊掠過周遭官員的視線，原本或交頭接耳、或暗自觀察的人，神色盡數變了。
有小官瞪大眼，滿臉不敢置信，有馮黨官員眉頭緊鎖，眼底浮出緊張。
也有無關的看熱鬧者，悄悄往後縮了縮，議論聲像被掐斷的琴弦，戛然而止，只剩那道身影的腳步聲，沉穩地落在青磚上。
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