夜色如墨,潑灑在坤寧宮的琉璃瓦上,映出幾分沉寂的輝光。宮殿的朱漆大門緊閉著,門上繁復的鎏金紋飾在月光下流轉,依舊是往日那副莊重威嚴的模樣,只是少了白日里的人聲鼎沸。
往來的宮人腳步匆匆,裙擺掃過青石地面幾乎听不到聲響,連呼吸都似帶著小心翼翼的克制,畢竟這里住著的是當今一國之母能在坤寧宮當差的,皆是千挑萬選、訓練到骨子里的規矩人。
原本坤寧宮宮內的藥香早已散去,不似前陣子趙皇後日日湯藥不斷時,宮人們個個提心吊膽的模樣。
常芙獨自一人走在長長宮道上,雖無明確的禁令,可各宮都心照不宣地管束著下人,不許夜晚在宮道上久留,無非是怕那些藏著掖著的心思,會借著夜色生出事端來。
但像嬪妃或是有品階的女官,自然不在此限。
迎面而來的宮人見了常芙,都忙不迭地退到兩側垂首行禮,待她走過便匆匆趕回各自當值的宮苑,生怕被巡查的人逮住,平白挨一頓罰。
常芙就這般靜靜地走著,直到坤寧宮那扇厚重的大門攔在眼前。
她輕輕吁了口氣,眼神卻驟然變得堅定,抬手便重重地拍在門上。
“皇後娘娘,下官有急事求見!”
她的聲音不算響亮,卻像一塊石子投入平靜的湖面,瞬間打破了坤寧宮的寂靜。
門內很快有了動靜,一道門縫悄然拉開,露出個小宮女警惕的臉。
見是位女官,小宮女臉上立刻浮起不悅,壓低了聲音呵斥“大膽!坤寧宮內,豈容你這般喧嘩?”
常芙定了定神,目光落在那宮女臉上,語氣平緩卻帶著不容置疑的堅持“勞煩幫忙通報皇後娘娘,就說尚宮局承言,有急事求見。”
“尚宮局的人?”小宮女微微皺起眉,臉上的不悅稍緩,卻還是規規矩矩地行了個禮,“承言大人莫怪,如今天色已晚,皇後娘娘早已吩咐不見外客。若真是急事,不如明日再來?”
說罷,她便要關門。常芙卻猛地伸手往前一推,力道之大讓小宮女猝不及防,踉蹌著往後退了兩步,手里的宮燈都險些摔在地上。
常芙趁機邁步走進了坤寧宮宮門內。
小宮女又驚又怒,愣了半晌才回過神來,她在坤寧宮當差多年,還從未見過敢如此硬闖的人!
她立時拔高了聲音,語氣里帶著厲色“放肆!敬你是女官,才對你客氣幾分,可這里是坤寧宮,不是你尚宮局的地盤!你這般硬闖,便是我這小小的宮女,也能即刻喚來值守的侍衛,將你扭送宮正司,以儆效尤!”
常芙臉上沒什麼表情,仿佛沒听見她的怒斥,只淡淡道“還請通報一次,就說……事關溫尚宮,人命關天的大事。”
“溫尚宮?”小宮女的臉色倏地變了。
宮里誰不知道,皇後娘娘與溫尚宮關系不一般、自從溫尚宮昏迷不醒,皇後的臉色就沒好過幾日。
這事關溫尚宮的性命,她一個小小的宮女,還真不敢擅自做主。
她狠狠瞪了常芙一眼,冷聲道“你在這兒等著,一步也不許動!我這就去通傳!警告你,若再這般硬闖,便是溫尚宮醒著,也未必保得住你!”
說罷,她生怕常芙趁機亂闖,提著宮燈快步往內殿走去,腳步匆匆。
常芙立在原地,望著她消失的方向,滿是決絕。
沒過多久,那小宮女便又匆匆折回,見了常芙臉色依舊難看,鼻腔里重重哼出一聲,語氣生硬地道“皇後娘娘允了,讓你進去。”
說罷也不多言,轉身便往內引。
常芙對此毫不在意,她自小在宮里摸爬滾打,冷嘲熱諷見得多了,一個小宮女的臉色如何,本就入不了她的眼。
此刻她滿心都是溫以緹的安危,腳下的步子不由得加快了幾分,緊緊跟上引路的宮女。
踏入坤寧宮正殿的那一刻,常芙不由得屏住了呼吸。殿內只點著幾盞宮燈,光線昏沉,趙皇後正斜倚在鋪著錦緞軟墊的軟榻上,身上著一襲明黃色的寢衣,領口袖邊繡著暗雅的纏枝蓮紋樣,平日里一絲不苟的發髻已然散開,花白的頭發如瀑般垂落在肩頭,顯然是已準備安歇,卻被她硬生生攪了清靜。
常芙“噗通”一聲跪倒在地,額頭緊緊貼著冰涼的地面“臣給皇後娘娘請安,深夜叨擾娘娘休息,是臣的不是,可情況實在緊急,還望娘娘恕罪。”
隨即,只听趙皇後的聲音從上方傳來,平靜得听不出情緒,卻帶著不容置喙的威嚴“既是知錯,那還等什麼?”
她頓了頓,對身後道,“來人,掌嘴。”
話音剛落,一名貼身宮女便應聲上前,面無表情地走到常芙面前,揚手就扇了下去。
“啪!”
清脆的巴掌聲在寂靜的殿內回蕩,常芙被打得偏過頭,臉頰瞬間泛起火辣辣的疼,眼前甚至有些發黑。
但她沒有反抗,也沒有出聲,只是緩緩轉回臉,依舊維持著跪地的姿勢。
“啪!啪!啪!”
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宮女的手勁極大,一下接著一下,毫不留情。常芙的雙頰以肉眼可見的速度紅腫起來,嘴角也漸漸滲出了血絲,濃重的腥甜在口腔里彌漫開來。
可她自始至終一聲未吭,連眉頭都未曾皺一下,只是死死咬著牙,任由那疼痛一波波襲來。
直到趙皇後淡淡吐出一個“停”字,宮女才收手退到一旁。
趙皇後看著跪在地上的常芙,眸中閃過一絲不易察覺的訝異。
溫以緹身邊小丫頭,也竟有這般硬氣,果然如出一轍。
她端起榻邊的茶盞,指尖劃過溫熱的杯壁,緩緩開口“可知本宮為何掌你的嘴?”
常芙強忍著臉上的劇痛,聲音帶著一絲含糊,卻依舊清晰“回皇後娘娘,是臣深夜打擾娘娘休息,該罰。”
趙皇後輕嗤一聲,像是覺得有些無趣,將茶盞放回小幾,發出清脆的踫撞聲“你來找本宮,本宮大約能猜到是為了什麼。回去吧,你想求的事,本宮做不到。”
“皇後娘娘!”常芙猛地抬起頭,紅腫的臉上滿是急切,血跡順著嘴角滑落,滴在身前的地磚上,“皇後娘娘既已猜到臣的來意,定也知曉溫尚宮如今的狀況究竟是何緣由!您與溫尚宮的情分,宮里誰人不知?怎能眼睜睜看著她……看著她……”
她聲音哽咽,卻還是咬牙道,“溫尚宮如今昏迷不醒,若再耽擱下去,即便僥幸醒來,怕也……怕也成了傷了腦子的活死人啊!”
“放肆!”
一聲厲喝突然從殿側傳來,只見範女官快步走進正殿,她面色越發冷硬,顯然是剛到便听見了常芙的話。
她怒視著常芙,厲聲斥道“在皇後娘娘面前也敢如此沖撞?不過一個九品女官,竟敢質疑皇後娘娘的決定,你是活膩了不成?來人送去宮正司!”
常芙見狀重重往地上磕了個響頭,發出沉悶的聲響,“求皇後娘娘,救溫尚宮一命!”
幾名小太監已聞聲上前,正要將常芙拖出去,卻被趙皇後抬手制止了。
她冷冷地看著伏在地上的常芙,眸色深沉,半晌才緩緩開口,聲音里听不出喜怒“你可知,你今日說的這些話,做的這些事,足夠讓你死多次了?你不怕本宮要你的命?”
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