孟祺與史氏夫婦當即表示，對知味居士牽頭編纂的醫書滿心期待。
幾人又閑話了幾句，周小勇早讓虎子備下了精致茶點，青瓷碟里盛著蜜餞與酥餅，茶香混著點心的甜香在屋里漫開。
正說著，英娘蹦蹦跳跳地回來了，懷里鼓鼓囊囊抱著好些書冊，既有燙金封面的精裝版《知味小語》，也有輕便的簡裝本，連先前瞧上的那些掛件也一股腦塞在懷里，抱得高高的，小臉都被擋去了大半。
隨行的丫鬟想伸手幫著拿幾本，她卻緊緊摟著不肯松手，小眉頭皺著，像護著寶貝似的。
史氏看在眼里，輕輕咳了一聲︰“英娘。”
小姑娘這才回過神，意識到自己失了禮數，臉頰微微一紅，連忙停下腳步，將懷里的書冊分了一半給丫鬟，小手理了理衣襟，又端端正正站好，那副模樣倒有了幾分鄭國公府嫡女的端莊。
坐回父母身邊時，孟祺見她這前倨後恭的樣子，忍不住笑道︰“英娘這是弄了多少書？家里的《知味小語》不是好些本了嗎？”
英娘仰著小臉，眼楮亮晶晶的︰“爹爹，這些是我買給好友們的！還有這些掛件，我都挑了最漂亮的，她們肯定喜歡！”
孟祺沒再多問，他知道女兒有自己的月錢，平日里銀錢用度向來有數，不用他操心。
史氏卻悄悄瞥了眼丫鬟手里的書冊，見都是些尋常價格的版本，並非一味挑貴的買，這才放了心。
雖說生在國公府，史氏卻從不教女兒鋪張。她常說，銀錢要花在實處，一分一毫都得用得值當。
英娘自小听著這些話，花錢竟比尋常人家的孩子還仔細。
送好友的物件，她覺得貴些也值得，若是自家日常用的，便絕不會買虛價的。
周小勇將這一切看在眼里，暗暗點頭。
這一家三口，行事有度，家風嚴謹，鄭國公府果然是值得深交的人家。
孟祺看著周小勇，忽然露出一抹意味深長的笑，端起茶杯輕輕抿了口，問道︰“周兄如今可已成婚？”
周小勇愣了一下，放下手里的茶盞，搖頭道︰“尚未。”
“那可有定下婚配？”孟祺又追問了一句，目光里帶著幾分溫和的探究。
周小勇想了想，還是如實答道︰“也未曾，親事還沒定下來。”
“這便好辦了！”孟祺眼楮一亮，笑著拍了拍他的胳膊，“往後讓你嫂子多留意些，京城里的貴女們，看看有哪些合你心意的。”
“啊？”周小勇徹底怔住了，萬萬沒料到話題會突然轉到這上頭，一時滿臉錯愕，連耳根都泛起了紅。
孟祺只當他是受寵若驚，便溫言開解︰“你也不必因出身自謙。如今婚配，看重的終究是男方品行。你品行端正，又與我交好，便是咱們鄭國公府認可的人。尋個家世相當的官宦之女，原是不難的。”
他話音剛落，史氏也含笑接口︰“是啊，周大人不必介懷出身。英雄不問出處，你這般人才，相貌周正，品行端方，又是進士出身，哪里差了？待嫂嫂為你尋個可心的姑娘，早些成家才好。”
一旁的英娘听父母說起婚事，頓時來了興致，小臉上帶著促狹的笑，支著下巴看熱鬧，眼楮亮晶晶的。
周小勇這才回過神，連忙站起身，手都不知往哪兒放，紅著臉擺手︰“不不不，孟兄，嫂嫂，你們誤會了！我雖沒定下婚約，可心里早有意中人了，不敢勞煩嫂嫂費心。”
“哦？”孟祺夫婦對視一眼，都有些意外。史氏性子爽朗，當即淺笑著追問︰“那不知周大人的意中人是哪家姑娘？如今也在京城嗎？”
見他們不再提說媒的事，周小勇這才松了口氣，重新坐下，略一思忖，點頭道︰“嗯，她在京城。”
“既是如此，不妨告訴嫂嫂是哪家人？”史氏笑意更深了，“若是女方家中有顧慮，嫂嫂出面為你保媒，保管妥當。”
這話分量可不輕，史氏身為鄭國公府的兒媳，又出身敬國公府，背後靠著兩府勢力，肯出面保媒，便是天大的體面，尋常人家斷沒有不應的。
她這般表態，顯然是打心底里認可了周小勇，才願如此出力。
周小勇自然明白這份心意，連忙拱手道謝，語氣里滿是感激︰“嫂嫂與兄長這般待我，實在讓我受寵若驚。不過女方那邊，兩家早已心知肚明，只是時機未到，過些日子定了親，定會請嫂嫂和兄長喝杯喜酒。”
孟祺夫婦見他說得篤定，便知這樁事已有眉目，也就不再多問。
孟祺卻還是多叮囑了一句︰“周兄，有句話我得多說一句。你看重那姑娘本人是應當的，但岳家的門風、品行，也得仔細掂量。你如今剛入仕途，前程正是光明的時候，婚事上總得權衡利弊。”
他這話里帶著幾分過來人的懇切。
身為男子，慮事難免更重實際。這並非功利，而是實在的考量。
若岳家品行不端，或是兩家根基懸殊到難以調和，即便強成了親，日後也難免生出嫌隙，反而誤了前程。
“我並非要你苛責計較，”孟祺見他听得認真，又放緩了語氣，“只是婚姻不是兩個人的事，關乎兩家，更關乎往後長遠。尋個門戶相當、家風清正的，往後彼此扶持，才能走得安穩。”
史氏自然明白丈夫的用意，無非是怕周小勇選錯了人家，誤了前程。
京城里這樣的例子可不少，有的人家娶妻時沒細究，妻子娘家本就根基淺薄，偏又貪得無厭。
成婚後日子一久，岳家便借著親家的名頭屢屢上門討要好處，今日要銀錢，明日求差事，稍不稱心便撒潑耍賴。
一來二去，兩家積怨越來越深，輕則親家反目，重則鬧到官府去，被其他官宦人家看了笑話，背後指指點點。
原本前途光明的仕途，就因這樁糟心事絆了腳，升遷受阻，名聲也落了污，實在不值當。
只是史氏听丈夫的話里隱隱有勸周小勇另作打算的意思，心里終究有些不是滋味。
感情的事，哪能這般權衡算計？
但轉念一想，孟祺也是一片真心為周小勇著想，便也釋然了。
周小勇瞧著夫婦倆的神色，便知他們是真心為自己打算，當即淺笑道︰“兄長不必多慮。我的意中人是位女官，也是正經官宦人家出身，論起家世，倒是我高攀了。”
他說這話時，語氣里帶著幾分坦然，眼底卻藏著一絲不易察覺的溫柔，顯然對那位姑娘十分看重。