暮色四合，晚風吹過院角的梧桐葉，沙沙作響，像是在催促著離別。
可宴席終有散時，溫以緹今日耽擱得夠久了，她也該回宮了。
今日已耽擱太久，正熙帝與趙皇後縱然容讓，卻絕不可能允許她留到宮門落鎖。
溫以緹目光掃過滿座親人，交代了幾句家常，無非是讓眾人保重身體、凡事謹慎。
眾人簇擁著送到院門口，眼里的不舍濃得化不開。
常芙走到周小勇面前，輕聲囑咐︰“安心等著我們出宮。”
周小勇用力點頭，臉頰漲得微紅，又往前湊了半步，聲音帶著少年人的鄭重。
方才他已和常芙說過，周家里已在京城置了處小宅子。等爺爺回京，她和溫以緹出了宮，就上門提親。
常芙聞言，耳尖泛起薄紅，卻沒有半分扭捏，只抬眸望他，輕輕點了點頭，聲音清亮︰“好，我等著你。”
院門口的不舍愈發濃重，溫家三姐妹眼圈都紅了。
溫以思更是淚珠直往下掉，雖說從前與這位二姐姐生疏得很，可這兩日相處下來，血脈里的牽絆早已變得緊密。
如今要分別，心里像被什麼東西堵著，悶得發慌。
溫以緹最後安撫了一番，又摸了摸溫以怡的頭，柔聲道︰“在家若受了委屈，或是有什麼不自在，盡管跟大伯母說，我都交代過了。等二姐姐回來，就帶你出去好好玩玩。”
“嗯！”溫以怡吸著鼻子，紅著眼眶應道，“二姐姐，我一定乖乖的。”
說話間，馬車已備好，溫以緹轉身登上去，車簾落下的瞬間，車輪緩緩轉動起來。
而溫以柔也帶著一雙兒女，從另一條路往白家去。
她眼底的落寞終究是藏不住，小靈兒攥著母親的衣角，自己眼圈紅得像只小兔子，卻還仰著小臉勸道︰“娘親，別難過呀，我們肯定還能跟二姨姨再見的。”
溫以柔被女兒逗得牽了牽嘴角，伸手揉了揉她的發頂︰“你這小大人，自己明明也憋著淚，倒先來安慰我了。”
這話剛落，小靈兒的眼淚就像斷了線的珠子，“哇”地一聲哭了出來。
朗哥兒見姐姐哭了，也跟著扯開嗓子嚎啕。溫以柔頓時沒了傷感的工夫，手忙腳亂地左攬右抱，聲音都帶了點慌︰“乖，不哭了…”
另一輛馬車上，氣氛也沉得很。
溫以緹靠著車壁，常芙坐在一旁，二人眉頭也沒舒展過。
徐嬤嬤和安公公在旁邊低聲勸著。
車輪碾過青石板路的聲響越來越急，不多時，宮門前那道朱紅的影子已撞入眼簾。
隨著“吱呀”一聲門響，馬車駛了進去，將宮外的煙火氣，連同那點不舍，都隔在了身後。
天色漸晚，溫以緹沒去給趙皇後和正熙帝復命，只讓安公公與徐嬤嬤去打探這兩日宮中動靜。
她簡單洗漱後，溫晴便來了，她如今搬在近旁，往來倒是方便。
見溫以緹神色郁郁，溫晴心中既懂那份不舍，又藏著幾分激動。畢竟，她也快能出宮了。
“晴姐姐來了？”溫以緹連忙拉她坐下，溫晴說起宮里的事︰“這兩日倒沒什麼大事，只是昨夜皇後娘娘宮里又宣了太醫，今日卻沒傳出什麼動靜。”
溫以緹心頭一沉，趙皇後身子早已不濟，年初時便隱約提過，怕是撐不過今年。
因此，溫以緹也謹記凡事不能總靠趙錦年、甦青回京終于添了自家勢力。
就連書局的事，溫以緹也只簡單知會趙錦年一聲，沒求什麼幫助，免得漸漸束手束腳。
溫以緹轉而說起溫晴的婚事，她本還想勸她再斟酌，沒料溫晴听後竟立刻點頭︰“多謝嬸嬸費心，我已想定了，就選馬家。”
“姐姐，馬家的情況你也清楚，不再看看？”以緹有些驚訝。
溫晴搖頭︰“能出宮已是天大的喜事，我這年紀，哪還奢求情愛？只盼男方可靠。馬家不過一庶子一嫡女，庶子不承家業，年歲大些也無妨。況且馬家二爺既有意動，才是關鍵。這婚事他不為難，我嫁過去才能安穩。四品官太太的位置，便是我如今做女官，也想都不敢想。大人，您可明白？”
溫以緹很想說不明白，明明可以再挑挑揀揀，何必如此倉促？
可望著溫晴眼底的澄澈與堅定，終究還是輕輕點了點頭。
溫晴見狀，臉上漾開一抹釋然的笑︰“這樣的條件，我從前連做夢都不敢想呢。嫁去馬家，娘家的日子定能安穩些，也能好好回報溫氏一族，這才是最要緊的。論起各方面，馬家實在是再合適不過的人家，我又有什麼不樂意的？”
她頓了頓，想起什麼似的補充道，“況且嬸嬸也說了，馬二爺生得俊朗，看著不過三十出頭，平日里也沒什麼不好的名聲，已是難得可靠的人了。”
話雖輕快，眼底的鄭重卻半點未減。她看得出溫以緹的顧慮，反手握住對方的手，語氣懇切︰“大人，我年歲真的不小了，馬二爺與我年紀相差不多，這樣的親事，于我而言已是難能可貴。且…我並非全無要求……”
溫以緹眼楮一亮，連忙追問︰“晴姐姐有什麼條件？我這就差人和母親說，定要跟馬家爭來足夠的好處！”
溫晴被她急切的模樣逗笑，眨了眨眼道︰“也不算什麼難事，我嫁過去後，只等那位庶子成了親，便要立刻分家。”
溫以緹望著溫晴這副胸有成算的模樣，忍不住笑了出來。
看來晴姐姐心里早有打算，這樣也好，只需等那庶子成婚後分了家，往後在馬家的日子，便再沒什麼可顧忌的了。
“晴姐姐放心，”她笑著道，“等你成婚那日，我定給你添一份體面的嫁妝。”
溫晴眼尾彎起，笑意溫軟︰“那我可就盼著了。”
溫晴走後，溫以緹坐在燈下，指尖輕點著桌面，心里已盤算著給她備嫁妝的事。
論體面又實用，玉飾終究是虛物，倒不如鋪子、莊子、田地來得實在。可京中寸土寸金，這幾樣哪一樣都不好尋。
她沉吟片刻，想著還是得托大姐姐幫忙，大姐夫在兵馬司任職，論起這些門路，怕是再靈通不過。
正思忖著，徐嬤嬤與安公公回來了。
兩人回話時，特意提了坤寧宮宣太醫的事，又道︰“這兩日宮里氣氛有些怪，尤其是今日，底下人都透著些浮躁…”
溫以緹在六局一司安插的人手也說，各處都有些小動作，許是……都盯著趙皇後的身子呢。
溫以緹握著茶盞的手猛地一緊，是啊，一國之母病重，最先亂的便是後宮。
正熙帝年事已高，可後宮也不能一日無主，皇後的位置空懸不得，職責重要的很。
一旦趙皇後真的去了，繼後人選必定掀起滔天風波。
她眉頭緊鎖，指尖掐進掌心，絕不能讓繼後之事太快定下來，即便要立…也得是貴妃才行。
否則，前朝後宮的勢力天平一旦傾斜，後果不堪設想。
溫以緹心頭一緊，忙問安公公︰“貴妃娘娘那邊可有消息傳來？”
安公公躬身搖頭︰“暫無音訊。”自溫以緹繼任尚宮，貴妃雖還握著後宮管理之權，卻已漸漸隱退，活像個半透明人。
凡事多由溫以緹做主，她鮮少插手，此刻竟也不來遞個話，倒像是在刻意避嫌。
忽然！溫以緹想起了趙皇後曾說過的話。
“本宮會想辦法讓小七回京…”
她猛地挑眉，難不成…趙皇後早就料到今日局面？
連下一任皇後的人選，都早已暗中安排妥當？
若真是貴妃繼位，倒也說得通。
貴妃無子，即便坐上後位，也動不了正熙帝帝布下的局，最易被各方接受。
尤其那些膝下有皇子的妃嬪，爭的頭破血流、迫不得已時，定會擁立她。
封家失勢，一個無依無靠的皇後，對她們而言毫無威脅。
溫以緹望著窗欞外沉沉的夜色，眼底漸漸覆上一層寒意。趙皇後的算計竟深到這般遠的地步，連她都自愧不如。
可……她總覺得，趙皇後布的局里，還有些什麼是自己沒看透的。
眼下時間不等人，溫以緹沒空想太多，當務之急是把定下的事辦妥，先把兒童讀物刊印發行。
原本她想以醫書開局，可轉念一想，醫書牽扯太多，能不能被世人接受還是未知數。
兒童讀物就不同了，推廣起來要容易得多。只是如今的童蒙書籍，大多是富庶殷實人家才能買得起的，村里百姓或是尋常人家，別說買，怕是連上面的字都認不全。
要讓讀物廣為流傳，首先不能太復雜。
插畫是必須的，圖文並茂才能讓剛啟蒙的孩子看懂。
再者，內容得沾得上啟蒙二字，最好能讓各所學堂的夫子們認可，這樣借著學堂的渠道，傳播起來才快。
還得讓故事本身有流傳的後勁，越傳越廣才好。
這些念頭在腦中打轉，溫以緹已按捺不住，困意全無，她快步走到書桌前，案上的筆墨紙硯還帶著墨香，她捻起狼毫，在硯台里輕輕掭了掭，墨汁飽滿地裹住筆尖。
將那些盤旋在心頭的故事，一點點落到紙上。
《龜兔賽跑》，這個故事告訴世人，驕傲使人落後，謙虛使人進步 。做任何事情都不能輕視他人，也不能半途而廢，只有腳踏實地、堅持不懈地努力，才能取得成功。
《烏鴉喝水》，教育孩子們，遇到困難的時候，不要輕易放棄，要善于觀察，積極開動腦筋 ，運用身邊可以利用的資源，發揮自己的聰明才智去解決問題。只要堅持不懈，就一定能找到解決困難的辦法 。
《亡羊補牢》，人不怕做錯事情，就怕做錯了不及時改正。更不能明知故犯，只有及時采取補救措施，才能避免遭受更大的損失。
《掩耳盜鈴》，不要自欺欺人 ，做任何事情都不能違背客觀事實。如果自己欺騙自己，最終只會害了自己 。
而後，溫以緹想了想，這些本土故事雖好，卻不妨再添些新鮮的。西方的那些，背景改一改就是了…
《賣柴火的小孤女》…臘月寒冬，北風像刀子似的刮過西北街頭。有個穿得單薄的小孤女，拽著一小捆柴火，在雪地里哆哆嗦嗦地走著，逢人便怯生生地問︰“買柴火嗎？只要四文錢。”
冬日的風像帶了冰碴子，刮在臉上生疼。小孤女背著柴火，腰彎得像張弓，身後還拖著一小束，每走一步都要費盡全力，腳下的積雪被踩得咯吱作響。
尋常人家一捆柴火在冬天能賣五文錢，可她力氣小，實在背不動整捆，拼盡全力也只弄來這些。
可天太冷了，沒人肯停下來買她的柴火。眼看天黑透了，小孤女身上那件打了好幾層補丁的夾襖，早就擋不住寒氣，凍得嘴唇烏青，牙齒直打顫。
“賣柴火 ……暖屋子的柴火……”她的聲音細若蚊蚋，被風聲撕得七零八落。
她腦子里全是爺爺今早咳著說的話︰“囡囡，早點回來，爺爺……等你。”
爺爺肺疾犯了好些日子，躺炕上起不來，眼瞧著就快撐不住了。
她實在背不動更多，這些柴火，是她從城郊雪地里撿了大半日才湊齊的。
尋常人家一捆能賣五文，她這點點，能換四就不錯了。
可就是這四文錢，也能買碗熱粥，給爺爺暖暖身子。
雪越下越大，她縮在城隍廟的牆根下，凍得渾身發僵。
有個挑著擔子的貨郎路過，瞧她可憐，嘆了口氣︰“這柴火我要了，給你五文錢吧，天兒太冷了，早點回家。”
小孤女眼楮一亮，連忙磕頭︰“謝謝大爺！謝謝大爺！”接過五文錢時，手指凍得都快捏不住銅板，她趕緊揣進懷里，貼著心口焐著，轉身就往糧鋪跑。
買了兩個熱乎的菜團子，花了兩文；又買了兩小碗稠粥，花了兩文。
手里還剩一文錢，她攥得緊緊的，這是給爺爺留著的。
她抱著吃食往家趕，那間破屋就在巷子最里頭，四面漏風。
推開門時，屋里黑沉沉的，沒一點動靜。
“爺爺？我回來了！有熱粥！”她喊著，摸黑劃亮一根火折子。
火光跳動著，照見炕上的爺爺，他蜷縮著，眼楮閉著，臉色青灰，身子早就涼透了。
“爺爺！”小孤女撲過去，搖著爺爺的胳膊，可他一動不動。那碗熱粥“ 當”掉在地上，菜團子滾了出來，沾了灰。
她哇地一聲大哭，眼淚剛流出來就凍在臉上，渾身抖得像篩糠，卻連哭的力氣都快沒了。
“爺爺是凍著了……”她迷迷糊糊地想，爬起來去夠牆角那幾根僅剩的柴火。
她哆哆嗦嗦地引著火，火苗舔著柴禾， 啪響起來，總算有了點暖意。
“爺爺，暖和了……你醒醒啊……”她把臉湊到火邊，看著跳動的火苗，又看了看滾在地上的菜團子。
肚子餓得咕咕叫，鼻尖縈繞著熱乎的香氣，她饞得咽了咽口水，卻還是撿起一個，用凍裂的手擦了擦灰，放在爺爺手邊︰“等爺爺醒了吃……”
她抱著最後那一文錢，蜷縮在爺爺身邊，眼楮盯著那堆柴火，好像看到了阿爹…阿娘、奶奶…還有爺爺…
火光越來越弱，她的眼皮也越來越沉，懷里的銅板硌著心口，卻再也暖不熱了。
第二天，雪停了。有人路過破屋，看見門敞著，屋里柴火早就熄了，
小孤女抱著個菜團子，頭歪在爺爺肩頭，手里還攥著那枚銅板，像睡著了一樣。
真沒水文…是寫著寫著有點感觸了…小時候真的很喜歡這個故事。”