不知為何，溫以緹對于正熙帝突然的詢問沒有任何意外。
又或許是她早就已經摸清了正熙帝的路數。
隨即，溫以緹停下身來，思索了一會後，這才認真開口道︰“陛下是想听臣心中所想，還是臣口中應說之辭？”
正熙帝挑眉，眼中閃過一絲興味︰“兩者有何區別？”
溫以緹微微躬身，“口中所說，不過是迎合官場，符合一個官員應說之話。而臣心中所想……”她頓了頓，目光坦蕩如砥，“怕是不容易入世人之耳。”
正熙帝冷笑一聲︰“這滿朝文武皆是應聲蟲，朕偏要做那少數敢听真話的人，說來听听！”
溫以緹忽然輕笑，清瘦的面容在宮燈下映出幾分肅然，聲音如寒泉擊石︰“既然陛下想听，臣便斗膽直言。”
“所謂明君，不過是少些苛政的僥幸，所謂盛世，不過是餓殍未堆到宮牆的假象！君若視民為芻狗，民便視君為仇寇，臣若只報喜不報憂，這江山遲早要在頌歌聲中轟然倒塌。
君是什麼？是坐在上面的人決定多少人能活，多少人該死。每當天災之時，許多地方官怕擔責瞞報災情，以萬計的傷亡之數，可奏報上輕飄飄寫著民生安定。君若連百姓的生死都能被奏折蒙住眼，這龍椅坐得再穩也是空中樓閣！
臣又算什麼？不過是陛下手里的刀。好刀要能剜掉朝廷的爛肉，可現在多少人拿著刀去捅百姓的脊梁？就說鹽鐵稅，明明是富商囤貨居奇，最後加的稅卻全壓在百姓身上。真正該查的人在酒池肉林，老實人卻連鍋淡鹽水都喝不起！
至于百姓，他才是最傻的！只要有口吃的，他們就甘心被盤剝。只要有條活路，他們就把苦水往肚里咽。災禍之時，百姓連樹皮都啃光時，什麼君臣綱常，統統都是能點火的柴！”
或許是情緒太過激蕩，溫以緹蒼白的臉頰泛起不自然的紅暈，然而夜風裹挾著涼意掠過，轉瞬便將這抹暖意吹散殆盡。
身旁的正熙帝卻始終斂著眉眼，墨色輪廓隱在暗影里，像極了無風湖面凝結的波紋，安靜聆听著。
溫以緹的聲音忽然平靜下來︰“在臣心中，君就是舉旗的人。旗舉得正，百姓才知道往哪走。旗歪了，千萬人就得跟著摔進溝里。陛下手里握著的不是玉璽，是天下人的活路。"
“臣不過是磨快的刀，好刀該砍向貪腐的蛀蟲、苛政的荊棘，而不是對著討飯的流民揮砍。可現在多少人把刀刃對準百姓，拿陛下的信任去換金銀，用朝廷的名義去填私囊。
百姓才是養活這天下的根。他們春種秋收，用脊梁撐起糧倉，他們忍凍挨餓，把子女送進兵營。但根要是爛了，再華麗的宮殿都會塌。百姓被逼到絕路，再好的江山也守不住。君臣百姓，不過是拴在一根繩上的螞蚱，誰也別想扔下誰獨活。
世人常言“一筆寫不出兩個姓”，家族興衰向來榮辱與共。一榮俱榮，一損俱損，是每個家庭都會掛在嘴邊的。于家國而言，亦是同理。
所謂“國家”，國乃家之基，有國方有家。君臣百姓休戚相關，若無百姓擁戴，孤君獨守江山又有何意？若百姓殷實，卻無明君治理，社稷終將易主，黎民也會在動蕩中顛沛流離。春去秋來，而臣自當恪守本分，上忠于陛下，不負官袍所托。下盡心履職，護佑一方百姓安康。”
溫以緹眸光堅定，直直與正熙帝對視，字字鏗鏘補充道︰“而臣雖不敢妄稱完美，但自問定是陛下麾下最赤誠、最得力的臣子。因此，臣，便可指臣！”
溫以緹話音落下，慢慢緩口氣。
正熙帝沉默良久，始終未發一言。
一旁的裘總管听得心驚肉跳，溫以緹方才那番直言，換作旁人，隨便一句都足以觸怒天威、身陷牢獄，可這丫頭竟一股腦全說了出來。
裘總管盯著她的臉，剛想感嘆“初生牛犢不怕虎”，忽而反應過來，溫以緹入朝為官至今已有八載，哪會分不清什麼該說什麼不該說？
她今日這番話，怕是故意說給陛下听的。想到這兒，裘總管對她愈發忌憚，暗自慶幸從未與她結怨。
幾人在夜風里僵持許久，正熙帝終于開口︰“你如今這番見解，可是在甘州時有所感悟？”
溫以緹頷首︰“讀萬卷書不如行萬里路，臣從前雖知民生疾苦，到了甘州才真正明白何為百姓、何為臣子、何為君主。此番歷練，也是在踐行陛下問臣的三問。”
正熙帝忽而輕笑出聲︰“你這丫頭，倒是把朕的脾氣摸透了。換作旁人說這些話，此刻早該在刑部大牢候斬了。”
溫以緹神色自若︰“但臣與旁人不同，所言皆是肺腑，陛下自然心中有數。”
正熙帝點頭︰“所以你是臣。”
“正是，臣是臣。”溫以緹應道。
正熙帝放聲大笑︰“好！君、臣、民，朕已有了你這臣子，朕自認是君，至于如何護佑百姓，還需你我共同努力。”
他話鋒一轉，語氣陡然沉下來︰“養濟院也該出世了。朕要在那里尋得民。”
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溫以緹心頭猛地一顫，這正熙帝果然什麼都看得通透，當即俯身行禮︰“臣，遵旨！”
正熙帝淺淺一笑，轉身離去，獨留溫以緹佇立原地。
待正熙帝的身影徹底消失在夜色中，溫以緹緊繃的脊背才緩緩松懈下來。
她深知，自己如今所握的權柄、所獲的尊榮，皆是眼前這位帝王所予，因此更要以獨到見解為他呈上旁人難及的情緒價值。
正熙帝破格提拔她，圖的從不是循規蹈矩的應答，正因看透這一點，她才敢直言常人不敢言。
不得不承認，無論從前還是現在，正熙帝都是溫以緹心中很厲害的帝王，帝王之術運用得爐火純青。
直至知曉他的謀劃之時，溫以緹心中的迷霧盡數散開。那一刻她才明白，為何陛下從不忌憚她窺見真相。
因為人家…足夠有自信。
換作溫以緹身處同樣的位置，或許也能想出相似的計策，卻絕無這般雷霆手段與孤勇氣魄。
這九五之位，終究不是她這種凡夫俗子能夠輕易企及的。
站在其他立場，正熙帝的某些舉措或許飽受爭議，但身在局中，立場不同，所見所感自是天差地別。
其實從今日殿試正熙帝拋出那個問題起，溫以緹便已謀算周全。
她早有預感陛下會詢問她的見解，于是在金鑾殿上便開始構思，如何將養濟院不著痕跡地帶入台面，
“民、臣、君”，當這三重關系被巧妙串聯，一切便順理成章。
所幸，溫以緹所言皆撞在正熙帝的心坎上，想必經此一談，自己在陛下心中的分量又重了幾分。
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