看著溫以緹和趙錦年二人相處得愈發融洽，趙皇後滿心歡喜，當即命人準備午膳。
範女官在門外即刻妥善安排，隨後，趙皇後向溫以緹詢問今日朝堂諸事細節，溫以緹一一詳盡作答。
趙皇後听後滿意點頭道︰“不錯，今日這一出戲，既震懾了後宮那些蠢蠢欲動、別有用心之輩，也徹底坐穩了尚宮之位。”
溫以緹頷首回應，的確，自就任尚宮以來，表面上眾人配合客氣，實則暗流涌動，管理難度極大。
尚宮局倒還好，經她雷厲風行整治，以賞罰分明之策殺雞儆猴，很快便服服帖帖。
但其余五局卻難以馴服，所幸如今宮正司在握，她與崔嫣協作，從五局中擇取典型，才暫時壓制住各方異心。
可她深知，要讓眾人真正心悅誠服，還需一場足以服眾的大作為。
溫以緹本正愁無處尋覓良機，沒想到馮閣老一黨竟將這絕佳機會拱手相送，倒真是無心插柳。
“當真是本宮出面少了！”只听趙皇後將茶盞重重一擱，盞中茶湯晃出漣漪，“一個女官考核也敢弄出這麼多事，這群人真是好日子過膩了！”
趙錦年見其眉間騰起煞氣，便知姑母要出手了，忙勸慰道︰“姑母出出氣便好，其他懲戒之事佷兒自會處置，您只管安心調養身子。”
聞言，趙皇後眼底厲色稍褪，笑意又浮上眼角︰“還是年兒貼心。”
她笑著意味深長地瞥了溫以緹一眼，看得後者只覺今日趙皇後的心情格外愉悅。
趙皇後隨即正色問道︰“女官考核結果何時能出？殿試將至，總得趕在那之前公布。”
溫以緹頷首應答︰“回皇後娘娘，已近尾聲，仍按原計劃取四十人，足夠維持後宮運轉。”
“這四十人，你要記住，至少半數要入你麾下。”趙皇後目光如炬，溫以緹明白對方話中的意思，立刻鄭重回應︰“娘娘放心，臣定不會讓後宮落入他人之手。”
話題一轉，趙皇後又望向趙錦年，語氣凝重︰“別看東宮那邊看似消停了，可一旦孝期過，太子必定會娶續弦。但依本宮看，顧家那丫頭勝算最大，若當上太子妃，怕是第一個要染指後宮之權。”
趙錦年皺眉不解︰“姑母，您坐鎮中宮，即便暫歇事務，還有貴妃協理，何至于此？”
趙皇後苦笑著搖頭︰“一來本宮身體每況愈下，二來哪有放著正牌太子妃不用，卻讓妾室掌事的道理？貴妃也畢竟不是正妻，外人議論暫且不論，便是陛下也難堵悠悠眾口。從前的太子妃出身低微，即便覬覦後宮管理權，卻始終不敢輕舉妄動。畢竟稍有越界，便會招致群起而攻。可顧家那丫頭...一定會怎麼做，她也有底氣這麼做！”
趙皇後神色凝重，最後補充道︰“畢竟，這可是陛下親自為太子挑選的太子妃！”
此言一出，溫以緹與趙錦年皆是一怔，不約而同望向趙皇後。
溫以緹心中暗自思忖，趙皇後所言與七王爺之前的不謀而合，卻更為詳實。
細想之下，恐怕早在陛下調顧世子前往北方邊境取代封家時，這步便已落子布局，而安排顧琦入東宮為側妃，或許正是早料到了會有這一天。
溫以緹自上次與正熙帝坦誠相談後，已大致摸清帝王心思。
可越是深入了解，越是感到震驚。
正熙帝明面上…不，也不是明面，是除去表象外容易讓人猜到的那一層，他為太子鋪路，已經給予各方助力。
那之後呢？正熙帝又怎麼篩選？
趙錦年目光凝重，低聲問道︰“姑母，咱們下一步該如何應對？”
趙皇後輕嘆一聲，“顧家成為新太子妃母家已是定局，強行阻攔只會惹人生疑。但若是毫無動作，反而會引人猜忌。”
溫以緹心領神會，明白趙皇後是要暗中給顧家使絆子，拖延顧琦登上太子妃之位。
趙皇後忽然看向溫以緹，語氣惋惜︰“若不是陛下早有安排，本宮倒看好平西將軍之女。”
邊瑩瑩？
溫以緹心中猛地一緊，強作鎮定與趙皇後對視，她還以為對方察覺邊瑩瑩與自己的聯系。
趙皇後倒是沒想那麼多，只因邊良娣與溫以緹、趙錦年曾同在甘州，算有幾分淵源，便著重提了一嘴。
她語氣帶著幾分感慨，言語間不自覺加重了分量。
趙皇後繼續開口道︰“那丫頭先前小產傷了根本，大夫斷言此生難再生育。”
“什麼？”溫以緹忍不住驚呼出聲，這個隱秘消息連她都從未听聞，她的眼底泛起一絲不易察覺的苦澀。
邊瑩瑩于她而言，終究不是無關緊要的陌路人，甘州戰場上並肩殺敵的熱血，那些鮮活的記憶至今仍在心底翻涌。
可再聯想起上次在東宮見到的邊瑩瑩的模樣，像是完全變了個人一般，
曾經那個騎在馬上桀驁不馴卻又心系百姓的姑娘，如今卻被困在深宮里，連身體的隱秘傷痛都要藏得嚴嚴實實。
趙錦年也面露驚愕。
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只見趙皇後神色淡然地補充道︰“此事一直秘而不宣，連陛下恐怕都不知內情，不過是一個良娣的身子，根本沒什麼人會在意。本宮之所以知道，也只是恰巧當日為邊良娣診治的太醫…是本宮的人。”
東宮里，一眾人的目光，向來都是聚焦在太子妃與兩位側妃身上。
良娣位份不高，本就鮮少有人關注，更遑論探究其身體狀況。
若不是因為邊良娣乃是平西將軍之女，恐怕早如滄海一粟，淹沒在後宮眾人之中，無人提及。
趙皇後當日得知這一隱秘，也僅是憑著她敏銳的意識，覺得這個消息說不定日後有用，才記了下來。
溫以緹瞬間明白趙皇後用意，若能讓邊瑩瑩成為太子妃，太子將永無嫡子，這無疑是對東宮的沉重打擊。
趙錦年眸光閃動，畢竟他曾與邊瑩瑩在甘州並肩作戰，在大慶女子中，能有半點領兵打仗經歷的本就鳳毛麟角，更何況是故人。
趙錦年心中閃過一絲憐憫，可轉瞬便斂去情緒，意識到其中利害。
若平西將軍知曉女兒在東宮遭此變故，恐怕也不會再全力支持太子。
而姑母留著這個殺手 ，顯然是要在關鍵時刻一擊制勝。
就在三人各有所思時，範女官前來稟報午膳已備妥。
趙皇後抬手示意，溫以緹與趙錦年連忙一左一右攙扶著她起身，也就沒有繼續聊下去。
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