溫以伊望著眼前往來的少女們，不由感嘆︰“這陣仗，比起男人們的科舉倒也不遑多讓。”
身旁兩位妹妹紛紛頷首。
崔氏見此情景，有些唏噓，欲言又止道︰“緹姐兒真是沒趕上好時候…”話到嘴邊又咽下。
從前世人提起女官，總覺聲名不顯、地位低微。
可自家女兒卻是例外，自入宮任女官起，便一路順風順水。
想到這里，崔氏自嘲地笑了笑，趕忙將思緒拉回，溫聲對四花道︰“莫要緊張，這次若不成，還有下次，溫家永遠是你的後盾。”
原只當四花是尋常晚輩，可這些日子相處下來，崔氏愈發欣賞這孩子。
性子堅韌，眉眼間偶爾閃過的倔強，倒與二女兒有幾分相似。
這份喜愛，也因此添了幾分真心。
四花紅著臉，靦腆一笑︰“我定當盡力，絕不讓您和大人失望。”
崔氏笑著點頭，將“溫以緹或要離宮”的消息默默壓下。
且讓孩子安心應考，來日方長，有些事，不必急于一時。
按照女官考核的規矩，應試者不得攜帶任何僕從。四花獨自一人抱著考具，走了進去。
她好奇地四下打量，只見廊柱朱漆鮮亮，地磚光潔如新，全然不似傳聞中荒廢破敗的模樣。
莫非朝廷已有將此處改建的打算？
她強壓下滿心疑惑，循著指引，往里處走去。
轉過回廊，一座寬敞的院落映入眼簾。
里里外外早已擠滿了前來應考的女子，有與她一般年紀的青春少女。
四花剛滿十五歲，恰好踩著年齡線的門檻，卻不料在場竟還有二三十歲的女子。
此次考核的年齡上限竟放寬至四十歲，人群中甚至不乏足以當她祖母輩的婦人。
殿內眾人形色各異，大多身著華服釵環琳瑯，一看便是官宦世家或鄉紳門第的千金。
也有女子穿著洗得發白卻縴塵不染的粗布衣裳，僅以木簪挽發，低垂的眉眼間藏著幾分怯意。
年長些的婦人里，有的面色蠟黃、身形消瘦。有的雖膚白貌美，卻因成熟氣韻與婦人發髻，顯露出未嫁卻歷經世事的滄桑。
人群中，既有嫁而未育的婦人，也有和離歸家的女子，甚至不乏自立女戶的獨身者。
四花環顧四周，心中恍然，比起此前送周小勇赴考時所見的男人們，這場女官考核，顯然更加嚴峻。
看著眼前這番景象，四花心中不禁涌起一股莫名的震撼。
隨著屋內聚集的人越來越多，四花的心也不由自主地揪緊。
人潮如織，可女官錄取名額卻始終有限，這意味著淘汰率只會更高。
就在她忐忑不安時，院外突然傳來一陣喧鬧，驚得屋內眾人紛紛側目。
有人按捺不住好奇，快步走出屋去一探究竟。
四花見狀，也起身跟到門外查看。
只見院子中央，一群姑娘圍成一圈，一位明顯是出身顯赫，頭戴珠翠的姑娘正柳眉倒豎，對著一名衣著素淨、僅以銀簪挽發的女子怒聲斥責︰“你沒長眼楮嗎？這麼多人，偏往本姑娘身上撞！”
那姑娘神色鎮定自若，全然不見尋常人面對斥責時的驚慌失措，語氣平靜地開口致歉︰“方才人潮擁擠，是我不慎，抱歉。”
說罷，她認認真真行了一禮，便欲轉身離去。
不料那貴女猛然伸手，一把揪住她的衣袖。“秦清月！你幾個意思？撞了本姑娘就想一走了之？輕飄飄道個歉、行個禮就完事？天底下哪有這麼便宜的事！”
那貴女尖著嗓子叫嚷，艷麗的面容因怒意扭曲得有些猙獰。
秦清月聞言猛地轉頭，眉梢微挑，眼中閃過一絲疑惑與探究，直視著貴女問道︰“你認得我？”
那貴女仰頭發出一聲冷笑，眼中滿是輕蔑︰“自然認得！”
“豈止認得？正六品大理寺寺正之女，一出生便克死生母，還虐待繼母所生的弟妹，京城官宦圈里誰不知曉？”
貴女言辭尖銳，字字如刀。
秦清月聞言輕笑，目光如炬地盯著對方︰“看來你是王家的人。”
秦清月自認從未怎麼與人結怨，因著長大後，都不曾有人願意與她多接觸。
起初她只當是走路時不慎沖撞了旁人。原本還疑惑為何突然冷不丁就闖出個人來，如今回想，而如今看來，定是這王家的人故意要刁難自己。
秦清月本就與王家往來寥寥，平素刻意避開那些是非。偶有的幾面之緣，也隨著時光淡成模糊的影子，在記憶里沒了蹤跡。
直到方才，王蘭趾高氣揚的模樣，眉間眼底與王家眾人如出一轍的倨傲神態，才讓她猛然驚覺。
秦清月的繼母出身王家，這王家原本不過是七品御史門第，與秦家也算勉強門當戶對。可自從繼母生下幼子，王家老爺又獲擢升正五品殿中御史。
秦清月的繼母在連裝都不裝了，這地位的驟變，也讓秦清月在家中的處境愈發艱難。
王家人本就瞧不上秦清月，其中尤以王蘭最為過分。
這位王家姑娘敵視秦清月，其實還有一個誰都不知道的原因。
秦清月雖是秦家嫡女，但自幼爹不疼後娘不愛，卻隨著年歲增長，出落得愈發標致。
雖非艷冠群芳，可那雙從容平淡的眼神，倒為她添了幾分清冷氣質，別有一番韻味。
反觀王蘭自己，相貌頂多算清秀，連中等之姿都夠不上。
女人天生的嫉妒心作祟，看著秦清月的好模樣，王蘭心里頭早就打翻了醋壇子。
這沒來由的敵意，或許從一開始，就刻在了骨子里。
王蘭見秦清月此刻才認出自己，心中怒意騰地竄起。
她將秦清月記的清清楚楚，可對方竟連自己的模樣都記不清！
這鮮明對比，叫她又羞又惱，原來在這場單方面的"較量"里，自己才是那個輸家。
她努力讓自己神色自然一些，也裝出一副高高在上的姿態，踩著繡鞋逼近兩步，“總算還有幾分眼力見，既認出本姑娘是王家的人，居然還敢敷衍了事？”
話音陡然轉厲，繡帕狠狠甩在秦清月臉上，“愣著作甚！還不速速跪下磕頭認錯！”
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