翌日，柳姨娘昨日的鬧劇如春日柳絮般飛散在溫家中每個角落，連帶溫以思與周小勇的婚事也成了眾人議論的焦點。
劉氏听聞消息，當即遣人將崔氏喚至正房。
崔氏踏入堂屋時，她不慌不忙，將昨日與溫昌柏商議的想法，條理清晰地細細道來。
劉氏听完頷首，目光溫和落在崔氏身上︰“你是思姐兒的母親，既然你和老大已經拿定主意，我自然沒什麼話說。老爺先前也覺得這門親事合適，你們盡管操辦便是。”
崔氏聞言福身行禮，溫聲道︰“多謝母親成全。”
劉氏忽而嘆了口氣，神色疲憊卻帶著釋然︰“我這身子一日不如一日，往後家中瑣事實在力不從心。從今往後，便都仰仗你了。”
這是劉氏頭一回將掌家權柄徹底托付，崔氏心下震動，挺直脊背鄭重應下。
劉氏又道︰“等思姐兒和伊姐兒及笄，家里也該改改口了。老爺年事已高，你們也都是當家的人，總被叫著大奶奶、大爺終歸不妥。”
這話無異于明示要徹底放權，崔氏難掩欣喜，再次欠身︰“兒媳定當盡心竭力，不負母親重托。”
劉氏擺了擺手，倦意盡顯︰“我乏了，你先回吧。”
崔氏告退後，步履輕快地回了住處。
另一邊明心閣內，溫以思與溫以伊、溫以怡姐妹正說著話。
周小勇和溫英 也得了消息匆匆趕來。
“什麼？要撮合我和七姑娘？”周小勇臉色極其復雜。
溫英 見周小勇面露難色，誤以為他是因門第自卑，當即親昵地摟住他肩膀︰“周大哥不必多想！在我們溫家，門第從不是擇親的首要考量，人品才是關鍵。既然父親母親看好你，足見你必有過人之處，這點我敢拍胸脯保證！”
與周小勇相處越久，溫英 越覺得父母的眼光獨到。
此人沉穩謙和，既有寒窗苦讀的堅韌，又有進退有度的涵養，舉手投足間皆是君子風範。
比起京中那些倚仗家世的官宦子弟，周小勇雖出身寒門，卻更顯難能可貴。
想到將七妹妹許配給他的安排，當真是再合適不過了。
周小勇苦笑著搖頭，欲言又止。
一旁的溫英文敏銳察覺異樣，挑眉問道︰“周兄可是有什麼顧慮？”
周小勇長嘆一聲，原本他從未有肖想溫家姑娘的想法，何況自己早有心儀之人，此刻只得硬著頭皮解釋︰“溫家姑娘個個賢淑，只是周某已有意中人，這門婚事實在難以應承。”
“什麼？！”溫英成猛地站直，聲音陡然拔高。
震驚過後，一股怒意涌上心頭，只覺周小勇此舉似在戲耍溫家。
但轉念一想，這婚事眾人也是剛得知，周小勇此時坦白也算坦誠，只能怪父母未曾提前詢問。
多少心里還是有些不舒服，如此一來不就是他們自作多情了，那七妹妹的名聲就毀了啊！
周小勇見狀，立刻補充道︰“請幾位放心，我定會向大奶奶和溫大爺當面解釋清楚，絕不會損了七姑娘的清譽。”
另一邊明心閣內，溫以伊卻笑著打趣妹妹︰“我早說過，你還不信。這下總算塵埃落定，就等著大伯母出面操持了。”
溫以怡轉向面色緋紅的溫以思，輕聲問道︰“七姐姐，你可想清楚了？對周公子...”
話音未落，溫以思已輕輕點頭。這段時日的相處，她對周小勇的情愫早已從最初的好奇，悄然化作傾慕眼前這個從寒門一路苦讀考中會試的青年，身上既有破繭而出的堅韌，又有著遇事沉穩的氣度，每每見他從容應對難題，總令她心生敬佩。
想到自己的庶女身份，溫以思心中泛起漣漪。她本以為自己最好的歸宿，不過是嫁個門當戶對的庶子，或是中等官宦家的嫡子，可那些高門大戶的復雜內宅，總讓她望而生畏。
反觀周小勇，出身清白簡單，又有光明仕途，日後關起門來便能過安生日子。
再想起姐姐溫以如的遭遇，那個要強的女子，嫁人後竟被磋磨至此，曾讓她一度對婚事心生恐懼，甚至動過去做姑子的念頭。
如今想來，若能嫁給周小勇，或許真能避開那些紛爭，尋得一方安寧。這般想著，她的臉頰更燙了，嘴角卻忍不住揚起笑意。
但溫以思還未從憧憬中回過神，暮色剛至，崔氏便遣韓媽媽前來傳話。
只見韓媽媽福身行禮，語氣溫和道︰“七姑娘，今日府里流言四起，大奶奶下午已處置了幾個多嘴的下人。她特意命老奴來告知，外頭那些話都是捕風捉影，讓您千萬別往心里去。”
溫以思怔在原地，尚未反應過來，溫以伊已急聲追問︰“韓媽媽，您這話是指......”
話音未落，韓媽媽便壓低聲音打斷︰“還不是那些嚼舌根的亂傳！其實周公子自幼便與咱們家的表姑娘定了親，不知怎的就傳成了與七姑娘的婚事。大奶奶擔心您臉皮薄，特意讓老奴來寬慰。”
這話如同一記悶雷，炸得溫以思渾身發涼。
溫以伊和溫以怡也圍攏過來，什麼表姑娘？她們怎麼從未听說過？
韓媽媽不再多言，匆匆行了個禮便告退離去。
“六姐姐、七姐姐，定是那姓周的不願意！”溫以怡皺眉分析道，“所以大伯母才派人來解釋。”
溫以思喃喃重復著"怎麼會"，淚水不受控地滾落臉頰。
溫以伊見狀，頓時火冒三丈︰“太欺負人了！我這就去找他理論！”
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