溫英捷終究還是被溫昌茂和溫老爺安排進了江南的書院。
孫氏听聞消息,急火攻心,再次病倒,這次的病情來勢洶洶,臥床不起數日。
而四花的事情,終究是紙包不住火,溫英 、溫英文、溫英衡等人很快也得知了此事。
溫英 得知後氣的怒火中燒,當即就找溫英捷理論,雙方爭執不下,最後竟動起手來。
溫英衡眼疾手快,趁著溫英捷分神的剎那,猛然抽走他腰間的錦帶。
溫英捷身形一晃的瞬間,溫英 的拳頭裹挾著勁風狠狠砸來,兩人頓時扭打在一起,衣袍翻飛間塵土飛揚。
溫英文假意上前拉扯勸架,卻在混亂中對著溫英杰後腰狠踹兩腳。
雙拳難敵六手,溫英捷被三人死死壓制,不多時已被打得鼻青臉腫,癱坐在地哭天喊地,模樣狼狽至極。
溫老爺和劉氏知曉後,只是簡單訓斥幾句,罰他們抄書便草草了事。
臨走時,溫老爺哭笑不得地對溫英文說︰“你這般年紀,還和弟弟們胡鬧。”
溫英文毫無愧色,直言道︰“祖父,孫兒實在氣不過。孫兒是兄長,教訓弟弟也是應當的。希望捷哥兒真的能知錯。”
溫老爺擺了擺手,沒再多說什麼。
之後溫昌茂得知兒子被打,也未置一詞,沒有任何反應。
而孫氏臥病在床,被溫昌茂攔住了消息,完全不住自己寶貝兒子出事了。
無人照料溫英捷,只能一個人在院子里哭喊許久,無人理會,最後只等來大夫簡單敷了點藥,此事便不了了之。
那溫英 實在可惡!明明兩人年歲相當,平日里也都埋頭讀書,不知為何他的拳腳功夫如此厲害。
周小勇、大牛和虎子得知消息時已是最後。
三人攥緊拳頭,怒氣沖沖地趕去討個公道,可到了地方才發現,一切早已塵埃落定。
見溫英捷鼻青臉腫的樣子,三人到嘴邊的質問又咽了回去,滿腔怒火無處發泄,只能僵在原地。
溫英 很是鄭重的對著他們行了一禮,聲音低沉︰“是溫家管教無方。”
周小勇盯著溫英 喉結動了動卻沒出聲。
盡管溫英捷已經得到了教訓,但他們的臉色依舊不是很好。
但他明白,即便像大人所在的溫家,也不可能全是好人,這一點他們來之前就已明白的。
周小勇他們只能咽下這口氣,但該表態還是要有的,隨即他去尋到了崔氏,直言已尋好新住處,準備帶著四花他們離開溫家。
崔氏聞言,臉色有些為難,握住周小勇的手勸道︰“小勇啊,我明白你心里委屈。可你看捷哥兒都被打得不成樣子了,也算得了教訓。眼下這節骨眼,你和四花搬出去,于前程不利啊。”
她語氣懇切,字字都透著關切。
“溫家能幫襯你備考會試,也能助四花準備女官考核,這些機會錯過實在可惜。”
周小勇沉默良久,才低聲道︰“大奶奶的好意,我都明白。”
崔氏輕嘆一聲,這段時日的相處,她早看出這幾個孩子手頭還有點寬裕,不愁在外尋不到安身之所。
但她仍斂了斂神色,語重心長地開口道︰“孩子,這世上哪有事事順遂的?溫英捷這事,我比誰都窩火,他這般行事分明是打大房的臉。可終歸都是溫家血脈,打斷骨頭連著筋啊。”
“你日後做了官,這般委屈也少不了。”崔氏目光沉沉望向遠處,“這人在低位時,連呼吸都是錯處。你且看,若你有了品級地位,或是四花出身顯赫些,溫英捷怎敢這般放肆??
崔氏輕輕拍著周小勇的手背,語氣認真道︰“孩子,溫英捷這事做得不地道,但你若執意離開,便是斷了自己的後路。
讀了這麼多書,該懂"忍一時風平浪靜"的道理。韓信能受胯下之辱,勾踐可嘗苦膽臥薪,成大事者哪個沒受過委屈?但你不能因著別人做錯的事來懲罰和影響自己。
眼下最要緊是考取功名,有了權勢地位,別人自然不敢輕慢。"
崔氏見周小勇神色緩和又開口道︰“暫且忍耐,等站穩腳跟,再遇不平,自能挺直腰桿討回公道。真正的強者,不是一時爭強好勝,而是懂得積蓄底牌。”
崔氏字字句句皆是掏心掏肺,這些道理,都是她歷經幾十年歲月才參透的。
末了,她語重心長地補充道︰“況且你此刻一走了之,不僅會斷送你和四花的大好前程,還會鬧僵與溫家的關系。日後,你又該如何面對緹姐兒?要知道,溫家終究是她的家啊。
崔氏道出的處世之道,既現實又一針見血。周小勇自幼在下九流摸爬滾打,從未有長輩如此坦誠相教。
此刻,他望向崔氏的眼神不自覺變得柔和,多了幾分親近與感激。
他心里明白,若不是真心關切,崔氏絕不會將這些掏心窩子的話和盤托出。
忽然,他像是想起什麼重要事情,急忙問道︰“大奶奶,甦青姐姐托我們帶來的東西,您派人去鏢局取了嗎?”
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崔氏一拍額頭,恍然驚覺︰“哎喲!這幾日忙著給四花物色夫子,又要赴宴,搭理家事,竟把這事忘得一干二淨!”
崔氏本沒把那些東西放在心上,只當是尋常的節禮,但好歹是人家的一份心意,怎能就這般輕視,因此崔氏心里有些不好意思。
當下連忙吩咐丫鬟,派人去鏢局把東西取回來!"
周小勇見狀,也不再多言。之後他不再提遷居之事,轉身回去繼續埋頭溫書。
溫英 幾人見他歸來,眾人默契地未多言語。
而是如往常一樣,由溫英文帶著溫英 、周小勇一同研讀。
三人時而低頭批注溫老爺珍藏的大儒手札,時而就會試策論展開探討。
待溫老爺他們下值歸家,再為他們細細拆解學問精要。
妥善安置好周小勇、四花與溫英捷的紛爭後,崔氏剛得閑片刻,又被瑣事纏身。
甘州送來的節禮她本未上心,直到韓媽媽神色慌張地匆匆趕來,才察覺事情有異。“大奶奶,您快隨老奴去瞧瞧吧!甘州送來的這批東西,有些燙手!”
崔氏挑眉,能讓韓媽媽如此形容,必不是尋常節禮。
她當即放下手中事務,安排好後,,便隨韓媽媽穿過幾道回廊,來到家里的一處偏僻小院。
院中景象令人咋舌,堆滿了東西。
色澤上乘的貂皮狐裘隨,翡翠瑪瑙等各色珠寶在日光下泛著幽光,錦緞羅綢如同彩練般鋪滿青石地面。
崔氏目光掃過角落里一排精致琺瑯瓷瓶,皆是白玉般瑩潤的色澤,便開口詢問。
韓媽媽湊近細看後根據禮單回稟︰“這些好像是二姑娘新研究的護膚品,專用于潔面、洗發、沐浴。”
崔氏頷首,輕笑了下︰“緹姐兒就愛搗鼓這些新奇玩意兒,不過以往效果倒還不錯。”
之後,听著韓媽媽逐字念出的禮單,崔氏忽而蹙起眉,察覺不對︰“這些綾羅綢緞、琺瑯瓷器,還有茶葉分明是江南特有的,怎會出現在西北的甘州?”
韓媽媽忙解釋開口道︰老奴听說,二姑娘手地下的甦青姑娘出身江南,想必是她從中操持,打理產業。
崔氏笑道︰“還是緹姐兒運道好,竟得了這般能干的幫手。”
隨後,崔氏望著滿院財物,微微覺得頭疼,低聲問道︰“運送時可曾驚動旁人?”
韓媽媽連忙回道︰“派去鏢局的人察覺不對就立即來稟報,老奴听後吩咐他們分批運回,並未聲張。”
崔氏松了口氣︰“如此便好。將這些東西妥善收進私庫,切記不可外傳。再挑些尋常物件,分別送去老爺、太太和二房三房,就說是甘州例行節禮。其余的...等二姑娘出宮後再說。”
韓媽媽心領神會,這分明是大奶奶在為二姑娘攢私房,當即恭敬應下︰“老奴定當辦妥,絕不讓二姑娘歸家後手頭拮據。”
崔氏輕輕點頭,如今 哥兒的前程有了著落,倒是不用再操心。
柔姐兒那邊一切安好,眼下最要緊的,便是等緹姐兒出宮。
溫以緹派人送信兒、說是今年或許能放出宮來。這婚事、銀錢,樁樁件件都得提前籌劃。
想到這里,崔氏眼中又燃起光亮,周身疲憊似乎也消散了幾分。待安排好三個孩子的事。
這大半輩子的擔子,也算能穩穩放下了。
此後的日子里,周小勇與四花將自己鎖在書房,全力以赴備考。
而溫英捷沒幾日,便被溫昌茂匆匆塞進前往江南書院的馬車。
孫氏臥病半月,好不容易能倚著軟墊起身,這才驚覺兒子許久不見蹤影。
一番追問,得知溫英捷竟已被送走,當夜便在房內與溫昌茂激烈爭吵。
她撐著虛弱的身子拍打著桌子,嘶啞的質問聲穿透雕花木門。
這場爭吵耗盡她剛恢復的氣力,話音未落便眼前一黑,直直栽倒在床上。
溫昌茂平靜的喚來大夫開方煎藥後,便又如常去上值,再無多余關照。
溫老爺與劉氏听聞三房的動靜,相對嘆息,越是到這個時候,越是後悔當初就不該應允這門親事。
風波過後,溫家重歸平靜,只是嫁入武清侯爵府的溫以含接連兩次回門,皆是紅著眼圈哭訴。
可她想見的父親總在外見不到人,為她著想的母親纏綿病榻,又得知弟弟被送去了江南。
偌大的三房竟只剩她最厭煩的溫以怡。
這讓溫以含一時間有些接受不了。
她在溫老爺和劉氏面前哭訴求安慰,卻只換來二老敷衍的幾句勸解,最終只能抹著眼淚,悻悻回了顧家。
就連孫氏硬是強撐著病體,顫顫巍巍地想要尋回門的女兒,以侯爵府娘子的身份出面。讓人將捷哥兒帶回京,都未能來得及。
此後,每隔兩日便有個怯生生的小姑娘踏入溫家。
日子久了,溫家都知道,這是四姑娘嫁入文家後所生的女兒,因崔氏思念外孫女,常將她接來小住。
起初小姑娘面色蠟黃、身形瘦弱,總愛躲在崔氏身後。
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崔氏心疼不已,每日變著法子做點心,炖滋補湯羹。
日子一長,小姑娘的臉頰漸漸有了血色,蹦跳時裙擺下露出的小腿也圓潤起來,成了溫家里一抹鮮活的亮色。
溫以思望著外甥女瘦弱的模樣,心底泛起陣陣疼惜。
這孩子與自己血脈相連,她怎能不心疼?
待珊姐兒稍稍適應溫家的環境,溫以思便將她攬入懷中,輕聲哄道︰“以後跟著姨母睡,姨母疼你。”
或許是血緣的奇妙羈絆,珊姐兒很快便與這位姨母親近起來,因為她有和娘親一樣的味道。
在溫以思的悉心照料下,珊姐兒漸漸褪去初來的怯生生,開始適應溫家的生活。
珊姐兒被接走後,文家的人只是派人到溫家草草問了幾句,連人都沒見,便匆匆回去復命。
至于溫以如在文家的境況究竟如何,眾人皆無從知曉。
崔氏幾次動了去探望的念頭,可一想起溫以柔前些日子的叮囑,讓她最近少去文家,如姐兒的事交給她來處理。
崔氏到嘴邊的話又咽了回去。
她只能將牽掛藏在心底,把心思都放在悉心照料外孫女身上,看著小家伙日漸紅潤的小臉,才稍稍寬慰些。
此時的溫家,小輩寥寥。除了溫英文年僅兩歲的兒子濱哥兒外,再無與珊姐兒同齡的孩子。
說來也巧,三歲的珊姐與濱哥兒年紀相仿,兩個小娃娃很快便玩到了一處。
你追我趕間,院子里時常響起清脆的歡笑聲。
時光在書頁翻動間悄然流逝,轉眼便到了會試春闈。
晨光熹微時,溫英文與周小勇乘著馬車,停在貢院門前。
溫家眾人傾巢而出,兄弟姐妹簇擁在前,崔氏領著一眾女眷在後,浩浩蕩蕩為二人送行。
四花擠到周小勇跟前,杏眼亮晶晶︰“小勇哥,可別等我中了女官,你反倒掉了隊哦!”
周小勇笑著,“小丫頭片子,且等著瞧,必定是我先報喜!”
大牛和虎子笑著看著這一幕。
另一邊,錦陽鄉君攥著溫英文的手,眼底滿是擔憂︰“相公,科考固然重要,可千萬保重身子。若遇突發狀況,盡力便罷,明年再來也不遲。我和孩子在家等你平安歸來。”
溫英文鄭重地點頭,目光堅定如炬︰“放心,今年定要高中,給你們母子一個交代!”
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