而後溫老爺差人把幾個姑娘都叫了出來，同客人見禮。
甚至連在角落的溫怡萱，都被溫老爺的人注意而帶了出來。
四位身著各色錦繡襦裙的姑娘們款步而來，粉面含春的模樣讓正廳瞬間染上一層柔麗光暈。
溫家眾人見狀紛紛展顏，眼角眉梢皆是笑意。
“還不快來見過貴客？”劉氏抬手示意，“這位是你周家哥哥，你二姐姐的得意門生。”
四姐妹默契十足地屈膝，齊聲軟語︰“見過周家哥哥。”
無論內里溫以萱同其他姐姐多麼不和，但依舊面上維持著書香門第的風範。
一到外人跟前，皆是舉止嫻雅、談吐合宜，絕無半點驕矜任性之態，倒叫人瞧不出半分內里的波瀾。
崔氏目光在溫以萱身上多停留了一瞬，只見她雖神色清冷，卻禮數周全，這才暗自松了口氣。
好在這丫頭沒在要緊關頭失了分寸。
周小勇連忙回禮，面上浮起一抹清俊笑意︰“見過溫家諸位姑娘。”
身旁的四花、大牛與虎子三人亦緊隨其後行禮，四姐妹再次回禮。
四姐妹這才發現，此次來的客人里，竟還有一位與她們年紀相仿的姑娘。
溫以思和溫以伊眼楮瞬間亮了，溫以萱也忍不住多看幾眼，唯獨溫以怡眸中帶著幾分打量與思索。
目光一轉，姐妹幾個又齊齊看向身旁的周小勇。
見他身姿挺拔如修竹，溫以怡挑眉打量，溫以伊淺淺一笑，溫以思更是臉頰緋紅，低頭絞著帕子。
這少年模樣俊朗，氣質溫潤，倒真有幾分翩翩公子的氣度。
溫家長輩見幾個孩子言笑晏晏，相處得頗為融洽，紛紛含笑點頭，眉眼間盡是滿意之色。
溫以伊率先朝四花招了招手，眉眼彎彎道︰“這位姐姐，快些來我們這邊！和那些小子待在一起有什麼好？哪比得上咱們香噴噴的！”
她語調輕快，尾音帶著少女特有的嬌俏，活像枝頭歡啼的雀兒。
小劉氏听見一陣汗顏，下意識看了看溫老爺，見其沒有任何不悅這才松了口氣。
四花聞言，先是莞爾，又笑著瞥了眼虎子和大牛，這才款步走來。
溫以伊迫不及待地拉住她的手，上上下下仔細打量，眼里滿是驚艷︰“姐姐生得這般好看！對了，姐姐芳齡幾何？我今年十四了。”
四花唇角噙著溫柔笑意︰“巧了，我也是十四……”話未說完，她忽而想起什麼，眸光一亮，“前些日子在甘州行了及笄禮，我倒是忘了，算起來，該是十五歲了。”
溫以怡拍手笑道︰“那我喚你姐姐可算喚對了！姐姐來得正好，平日里就我們姐妹幾個，如今有你作伴，往後玩耍倒添了不少樂趣！”
她頭也不回地喊道︰“七妹妹，你說是吧？”
無人應聲，溫以伊疑惑轉頭，只見溫以思紅著臉，垂眸絞著帕子，連耳尖都染上了緋色。
她心下了然，知道這個妹妹又犯了老毛病，見到生人就不好意思。
她上前握住溫以思的手輕聲哄道︰“七妹妹莫怕，這位姐姐最是和善可親。”
話音未落，便見溫以思下意識朝某個方向瞥去。
溫以伊順著她的目光望去，正巧對上不遠處周小勇的身影，頓時恍然大悟。
她嘴角勾起一抹促狹的笑意，意味深長地看了溫以思一眼，卻沒再打趣。
這邊幾個姑娘相談甚歡，溫家眾人也由著小輩們自在說笑。
周小勇早被溫英 等人拉到一旁談天，虎子和大牛起初還有些拘謹，好在溫英 招呼溫英衡帶著二人，一時間，眾人或言笑晏晏，或相談甚歡，庭院里處處洋溢著融洽的氣氛。
而後崔氏含笑瞥了眼劉氏，二人交換了個默契的眼神，隨即提高聲音笑道︰“你們這些小麻雀，再這麼嘰嘰喳喳下去，當心擾了祖父祖母清淨！都回自個兒院子里玩吧。”
溫以伊眉眼彎彎，看了自家母親小劉氏一眼，隨即脆生生地福了一禮︰“多謝大伯母！我這就帶這位姐姐去我們那兒玩。”
話音未落，其他姐妹也紛紛行禮告退，四花亦步亦趨跟在她們身後。
溫英 這邊，也帶著周小勇等人恭敬地向長輩們告辭。
不多時，廳里便沒了小輩們的身影，只留下眾長輩。
望著孩子們離去的方向，臉上還帶著欣慰的笑意。
待小輩們的腳步聲徹底消失在回廊盡頭，這下便可好好談他們大人之間的事了。
崔氏目光先在溫昌柏身上短暫停留，而後轉向端坐在主位的溫老爺，輕聲問道。
“父親，您看緹姐兒那弟子，才學根基如何？此次會試可有中榜的希望？”
屋內眾人的目光齊刷刷落在溫老爺身上，後者摩挲著手中的青玉扳指，沉吟片刻才開口︰“十拿九穩不敢說，但確有幾分希望。今年我听聞，會試題目會加重算學比重，那孩子算學功底扎實，倒是佔了先機。”
如今的學子大多擅長詩詞歌賦，遇到算學題目往往抓耳撓腮，真正有天賦的寥寥無幾。
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若周小勇只是泛泛之輩，確實難有出頭之日，不過依他的算學還真有幾分可能。
崔氏若有所思地點點頭，轉而看向身旁的溫昌柏︰“大爺覺得那孩子品性如何？”
溫昌柏端起茶盞輕抿一口，緩緩道︰“雖是寒門出身，卻沒有半點浮躁之氣，為人踏實勤勉，假以時日或許能成大器。”
崔氏嘴角勾起一抹意味深長的笑意，目光在孫氏和小劉氏臉上一一掃過︰“父親、母親，家中幾位姑娘也到了議親的年紀，思姐兒和伊姐兒眼瞅著就要及笄。小勇與她們年歲相當，我瞧著倒是般配。
您早前也說過，如今溫家不宜高嫁，給姑娘們尋個知根知底的寒門子弟，反而安穩。”
她頓了頓，繼續說道︰“小勇家中只有一位年邁的祖父，日後若是成了親，少了許多大族那些糾葛，小兩口日子過的也算是順心。”
話音未落，小劉氏就急得坐直了身子︰“大嫂，這個事咱們二房就不摻和了，雖說伊姐兒比思姐兒大幾個月，但怎能讓她好好的三品大員嫡孫女去嫁給寒門子弟？這又讓容姐兒日後在楊家如何立足？”
崔氏心里早有預料，只平靜地點頭︰“弟妹說得在理。”
她目光轉向一直沉默的劉氏，見對方也是一臉不贊同的神色，便將目光重新投回溫老爺身上︰“所以兒媳想著，不如先讓思姐兒和小勇接觸看看？思姐兒性子軟糯，又是庶女出身。最適合嫁個穩重可靠的郎君。小勇為人本分，又簡單。若會試得中，最差也是個同進士出身。日後有咱們溫家幫襯，也是正經的官宦之家的當家主母，小兩口日後的日子必定安穩。”
溫昌柏聞言微微一怔，剛听時他本能地想要反對。以溫家如今的地位，怎會看上一個寒門舉人？
可轉念一想，崔氏說得也有道理。
思姐兒生性怯懦，又是庶出，想在門當戶對的人家中尋個品行端正的夫婿，實在難如登天。
就算費盡心思尋得個好夫婿，可日後在復雜的家族關系里又怎能過得舒心？
想到此處，他不由得想起如姐兒的處境，心下陡然一沉，眼底泛起一抹憂慮。
相較之下，周小勇這樣知根知底的寒門子弟，倒不失為一個務實的選擇。
溫昌柏垂眸深思良久，腦海中漸漸浮現出周小勇行禮時謙遜有禮的模樣。
那少年雖出身低微，卻難掩眼中清光，言行間透著一股不卑不亢的氣度。
他暗自頷首，唇角不經意間揚起一抹淺淡的笑意，這二丫頭倒是慧眼，尋來個難得的良配。
隨即溫昌柏朝崔氏輕輕點頭，後者心領神會，知道他這是同意了。
就在這時，小劉氏突然插話，“弟妹，大嫂這般費心，你怎麼不為怡姐兒爭取爭取？她們姐妹年歲相差不大，怡姐兒也是庶出，配上周公子倒也算登對。”
這話一出，孫氏原本蒼白的臉色更顯難看，她聲音沙啞而虛弱︰“周公子才學出眾，品行端方，怡姐兒能配得上的？還是先顧好大房的思姐兒吧。再者......”她頓了頓，目光躲閃，“怡姐兒年紀尚小，姻緣之事急不得。”
小劉氏垂眸掩住唇角的笑意，意味深長地瞥了孫氏一眼，卻只是輕輕搖頭，再未多言。
崔氏望著孫氏強撐體面的模樣，心中暗暗嘆口氣。
攤上這麼個偏心的嫡母，怡姐兒縱有幾分能力、姻緣路上怕也是坎坷重重。
以怡姐兒的庶女身份，若能與周小勇這樣的結親，本是再好不過的歸宿，可孫氏這般推諉，倒生生斷了女兒的一條好姻緣。
廳里突然鴉雀無聲，良久，溫老爺摩挲著扶手，沉穩的聲音打破寂靜︰“此事急不得，且讓孩子們先相處看看。都管住自己的嘴，莫要胡亂議論，平白壞了各自的名聲。”
這話看似模稜兩可，實則將決定權悄然交給了小輩。
若周小勇與溫以思相處投緣，屆時再由崔氏出面探詢。
若只是尋常往來，便當作普通客人招待，倒也不失體面。
崔氏微微頷首，在她看來，周小勇的出身，能攀上溫家這門親事已是高攀，即便娶的是庶女，但好歹是他夫子的親妹妹，于情于理都沒有拒絕的道理。
崔氏真正憂心的，是素來怯懦的溫以思能否接納這樁婚事。
想到此處，她眉間輕蹙，還得尋個由頭，先讓思姐兒與周小勇多些接觸，慢慢放下戒心才是。
更棘手的是柳姨娘那頭，自如姐兒嫁入夫家受盡磋磨後，她便一門心思要將溫以思送進高門，心心念念著能復刻含姐兒的風光。
可她哪里明白，以溫以思綿軟的性子，貿然嫁入顯貴人家，反倒容易重蹈如姐兒的覆轍。
崔氏暗自嘆了口氣，看來得尋個時機，好好與柳姨娘說道說道，免得她听聞風聲又要哭鬧不休。
而另一邊，四花被溫以伊她們帶去明心閣後，先是問了一下四花的名字。
“姐姐還未告知名諱呢？”溫以伊問道。
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四花挺直脊背，眸光清亮的開口道︰“我姓牛，名四花。”
她吐字清晰，絲毫不見因名字普通甚至帶著鄉氣，而流露的忸怩。
溫以伊听後，微微一愣，隨即眉眼彎彎，率先贊嘆道︰“真是好名字！既有韻味又朗朗上口。姐姐就像花兒一樣好看！”
溫以伊眨著靈動的眼楮，她最大的優點就是嘴甜，最會哄人，平日里小嘴跟抹了蜜似的，把劉氏和小劉氏哄得團團轉。
溫以思也生怕對方多想，忙不迭點頭附和，溫以怡也立即附和。
四花听得臉頰發燙，低頭輕聲道謝，心里卻暖融融的，滿是被夸獎的歡喜。
角落里，溫以萱卻嗤笑一聲，眼尾挑起輕蔑，“到底是鄉下來的，連名字都透著土氣。”
這話惹得眾人面色微變，好在溫以伊眼疾手快，挽住四花的胳膊︰“別理她！我帶你逛逛，咱們姐妹一處住著多熱鬧，不如搬來和我們作伴？”
這樣的話，四花自小到大听了太多，早如過耳秋風般習以為常。
她睫毛都未顫動半分，只淡笑著將這話拋在腦後，隨後輕輕搖頭，開口道“多謝你們好意，不過大奶奶安排我住在她院子附近，況且我在溫家也待不久。”
“什麼？待不了多久？”溫以伊攥著她的手驟然收緊。
溫以怡則試探著追問︰“可是有了婚約在身？”
四花鄭重的搖頭，隨即臉上露出向往之色，語氣堅定開口道︰“我要考女官，像大人那樣。”
這話如石子投入深潭，驚起一片漣漪。
溫以伊率先瞪圓眼楮，拉著她的袖子驚呼︰“天啊！你也要考女官？就像二姐姐那樣？太厲害了！”
溫以思、溫以怡也湊上前來，眼里滿是崇拜。
四花反倒有些手足無措，在她看來，成為女官是再自然不過的志向，為何大人的幾位妹妹如此驚訝？
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