听著正熙帝直白如利劍般的詢問，溫以緹做不到立即回應，她低垂的眼睫，心中有些忐忑。
之前見不到正熙帝的時候，她總是刻意回避著那些情緒，然而此刻，當她初入養心殿時，那種混雜著恐懼與嫌惡的情緒，像藤蔓般深深纏繞著她的心髒。
每次瞥見那人明黃龍袍的衣角，耳中總會響起那些在儲位爭斗中犧牲的人破碎的嗚咽。
這種態度被溫以緹壓抑的很深，可在見慣了人心的帝王眼底，再深的偽裝也不過是薄如蟬翼的紗，但正熙帝仍如往常般。
溫以緹忽然意識到，人們總是困在自己的立場看待世事，如同隔著有色琉璃看風景，所見皆染著主觀的色彩。
這世上沒有絕對的善惡，即便是被世人唾罵的惡人，背後或許都藏著不為人知的故事，惡人不會覺得自己是個惡人。
當然，那些天生殘忍暴戾之徒除外。
細想之下，正熙帝在他所處的角度來看，做的都是對的事，他殫精竭慮挑選儲君，並非出于一己私欲，而是肩負著守護江山社稷、庇佑黎民百姓的重任。
比起那些昏庸無道、隨意指定草包繼承人，致使民不聊生的帝王，正熙帝的做法無疑是為天下蒼生謀福、從這個角度來說，他稱得上是一位心系天下的好皇帝。
然而，權力的天平永遠無法兩端平衡。
正熙帝為了履行帝王的職責，不得不將親情擱置一旁。
他的皇子皇女們滿懷信任，卻淪為權謀博弈中的棋子，在儲位之爭中飽受煎熬，最後丟了性命。
這份矛盾讓溫以緹陷入兩難，他既理解正熙帝的治國之道，又無法原諒他對親情的淡漠，七公主的受到的傷害說真是的，趙皇後等後宮嬪妃沒了那麼多孩子也是真的。
一時之間，她竟不知該如何回應。
周圍的空氣仿佛凝固了一般，正熙帝灼灼的目光如芒在背。
溫以緹深吸一口氣後，方才抬眸迎上那道審視的視線，嗓音清冽卻帶著幾分斟酌︰“回陛下，世人皆有其命。農夫面朝黃土背朝天，春種秋收、育糧儲粟，他們手中的鋤頭扛起的是天下糧倉，是萬千百姓的溫飽根基。
商人行商四海、互通有無，將南北物產匯聚一堂，活絡了市井煙火。匠人雕琢器物、鑽研技藝，從金銀首飾到磚瓦樓台，每一處匠心都凝聚著傳承與創造。
至于吏員官員，上承政令、下察民情，他們日夜伏案批注公文、奔波于州縣之間，正是這些，才讓朝堂旨意通達四方，讓黎民安居、社稷安穩。”
迎著正熙帝那雙洞察人心的目光，溫以緹緩了口氣繼續說道︰“世人皆道朱門酒肉香，卻不知這金尊玉貴的背後，藏著多少驚濤駭浪。王孫貴族生于鐘鳴鼎食之家，自幼承歡膝下的溫情少，明槍暗箭的算計多。他們享受著天下最豐渥的供養，便注定要背負江山社稷的重擔。
陛下執掌乾坤，身負億兆子民的生死，肩挑大慶江山的興衰。龍椅之上，每一道政令都關乎天下蒼生，每一個決斷都牽動社稷安危。
您與尋常人不同，您的目光要穿透九重宮闕，望向千里之外的邊關烽火，要越過朝堂紛爭，看見田間百姓的炊煙冷暖。”
說到此處，溫以緹上前半步，聲音愈發堅定︰“物競天擇，適者生存，這本就是亙古不變的法則。尤其是生在天家，若連自己都護不住，又談何庇佑天下？當年太祖皇帝以馬背定乾坤，太宗皇帝開疆拓土，皆是在血與火中殺出一條生路。
如今陛下為江山永固，為後繼有人，苦心孤詣挑選儲君，這份深謀遠慮，這份割舍與擔當，實非常人所能企及。帝王之路，從來都是荊棘與榮耀並存，高處不勝寒的孤寂，又有幾人能真正懂得？
溫以緹接連說了這麼多，臉色都有些因缺氧而漲紅。
正熙帝原本專注的神情陡然一怔，深邃的眼眸听著溫以緹的這些話中泛起意外的漣漪。
他凝視著眼前這個丫頭，恍惚間竟在溫以緹身上看見了昔日自己的影子。那份對世事透徹的見解，那份藏在恭順表象下的鋒芒。
轉瞬之間，一抹極淡的惋惜掠過帝王眼底，如同深秋的殘陽轉瞬即逝。
正熙帝垂眸掩去眼中復雜的情緒，心中暗自嘆息，若溫以緹是自己的血脈，生在皇室就好了。
有這般見識與胸襟，該是何等的社稷之福？
只可惜，命運弄人，終究差了那一步血脈親緣。
若真有能擔社稷之人，即便身為女子又何妨？正熙帝不介意將自己的江山托付給一個女人。
想到這兒他再次心理嘆口氣，可惜明白這個道理時，早已錯過了悉心栽培的時機。
若是能早些放下成見，將治國之道傾囊相授于小七，或許，又多了一條出路。
正熙帝正恍惚間，耳邊溫以緹又繼續沉聲道︰“但陛下，臣雖理解您擇儲的苦心，卻不敢認同這般手段。萬事皆有因果，今日種下的因，他日恐結出意料之外的果。”
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帝王周身氣息驟冷，鎏金龍紋袍角在寒風里微動。威壓如泰山壓頂般逼近︰“朕執掌江山數十載，豈會不知利弊？這因果，朕受得起！若不這般試煉儲君，待那昏聵之輩登位，黎民百姓、祖宗基業都將毀于一旦。”
溫以緹忽覺後頸冷汗涔涔，卻仍強撐著迎上那道灼人的視線︰“若是如此，陛下可曾想過另闢蹊徑？儲君之選不必困于血脈，若皇子難當大任，大可著眼孫輩，甚至宗室之中，亦不乏賢才。”
溫以緹面不改色繼續說道︰“昔年諸葛孔明受托孤之重，輔佐後主劉禪時，既安排郭攸之、費 等文臣教導帝王之道，又提拔王平、姜維等武將歷練軍事才能。北伐之際，他設疑兵于箕谷迷惑曹真，提拔馬謖守街亭，雖因用人失誤致街亭失守，卻也展現出不拘一格的用人膽識、守了蜀國四十年！
更不必說蔣琬督辦糧草、費 周旋軍政，皆為孔明生前著力栽培。即便臨終前兵出五丈原，仍將姜維收歸麾下親授韜略。這些人才或出身寒門，或原非蜀漢舊臣，卻在丞相的謀劃下各展所長，支撐蜀漢國祚數十年。
陛下坐擁四海，比之偏安一隅的季漢，更該廣開求賢之路，打破門第以察隱才，如此何愁尋不到擎天之柱？孔明能以文臣掌軍權，以降將擔大任，陛下為何不能破格用人？若一味死守舊制，豈不因噎廢食？”
溫以緹望著帝王眉間凝結的霜色，語氣愈發懇切︰“天下之大，總有可托之人。可陛下偏偏選擇了最殘酷的試煉，讓皇子們在權謀漩渦中廝殺，親情盡毀，手足相殘。這等手段，雖能選出強者，卻也傷了皇家根本，寒了天下人心。”
“放肆！”正熙帝突然一聲暴喝如驚雷炸響。溫以緹膝蓋重重磕在青磚地上，發出悶響，可她昂首直視帝王，蒼白的面容上不見半分懼色。
正熙帝龍袍翻飛，眼中怒意翻涌︰“你當真以為攀上皇後，朕便動不得你？這天下姓蕭！是朕的天下！”
溫以緹垂眸，任由寒意順著膝蓋爬上脊背，始終一言不發。
突然一陣寒風灌進來，吹得帝王鬢角白發輕顫，方才還漲紅的面孔瞬間褪去血色。
正熙帝緩緩轉身，望著窗外又不知在想什麼。
不知過了多久，溫以緹只覺得跪得膝蓋發麻，幾乎失去知覺。
忽听頭頂傳來一聲嘆息，像是從極深的夜色里擠出來的︰“起來吧。”
“謝陛下。”溫以緹撐著冰涼的地磚緩緩起身，關節發出細微的脆響。
正熙帝不再看她，袍角一甩，朝著內室走去。溫以緹揉了揉僵硬的膝蓋，默默跟在正熙帝身後，日光月光將兩道身影拉得又長又瘦。
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