夜幕如墨，沉沉壓在皇城上，宮牆內，盞盞宮燈雖明，卻難掩空氣中彌漫的緊張與不安。
今夜的宮宴卻已如期而至，透著股說不出的詭異。
那些昨夜中毒的官員，哪怕虛弱得連站穩都難，只要還能喘氣，都被正熙帝召進了宮。
就連三處公主府也未能幸免，三公主與四公主雖只是略有不適，卻也臉色蒼白，強撐著前來。
唯有六公主運氣不錯，因覺得菜品不合她口味，那些菜肴都沒動過。
白日的時候，京城街巷如煮沸的湯鍋般喧鬧。謠言裹挾著暗潮洶涌而起，當年冊立太子時欽天監觀測的星象，連同當年各地發生的異象，被人們翻出來反復議論。
“紫薇星周圍，黑雲蔽日，星芒晦暗不明！”
其旁異動，本預示著王朝根基或有不穩之兆，街頭巷尾竊竊私語，都在猜測此次或許與太子又脫不了干系。
因著太子本人也出了事，這股消息隱隱抑制了住，可流言終究還是順著宮牆縫隙，飄進了宮里。
各處都查到毒藥痕跡，盡管有謠言傳進，正熙帝倒是沒降太子的罪。
太子便以為逃過了一劫，此刻他半倚在軟墊上，裝出虛弱模樣，看著比他還嚴重的七王爺，眼中卻閃過一絲不易察覺的得意。
這些人還想算計他，不過是多年前玩剩的把戲，妄圖動搖他的儲君之位。
他們也不想想，今時不同往日，自己早已不是初登東宮時羽翼未豐的模樣。
而太子妃則在一旁垂眸斂目，心里暗自嘆了口氣。
她不是感覺不到大家都在針對東宮，太子那些藏在話里話外的埋怨，字字句句都刺向她娘家沒能耐，可她能做什麼呢？
整個殿里，每個人都各懷心思，實則暗潮涌動，誰都知道，今夜注定不會太平 。
五王爺斜倚在鎏金蟠龍柱旁，望著殿內眾人各懷心思的模樣，唇角勾起一抹譏諷的弧度，眼底盡是不屑。
忽而他偏頭，目光如鷹隼般掃過角落。
十王爺正端著茶盞，和王妃二人夫妻和睦，一派與世無爭的模樣。
而十一皇子稚氣未脫的臉上還帶著幾分天真，卻不知這懵懂表象下藏著多少心思。
五王爺眸中閃過一絲狠厲，在他看來，如今諸多兄弟中，最具威脅的當屬這個看似單純的十一弟，不過......還不是時候，最主要的還是太子！
看著眾人那副虛弱模樣，趙皇後便吩咐，今日宮宴，酒水都便免了，多上些養胃滋補的湯羹藥膳。讓所有宮人都仔細著，若有半點差池，嚴懲不貸！
宮宴眾人紛紛到場，官員命婦們身著華服，面上帶著得體的笑意，心底卻都翻涌著同一道暗流，那便是今夜會發生什麼？
街頭巷尾關于太子的流言已然甚囂塵上，可陛下卻始終未發一言。
溫家眾人候在側殿時，連呼吸都透著緊繃，很是擔心溫以緹的安危，待看見站在趙皇後身邊的她時，不禁松了口氣。
常芙垂著眉眼，貓著腰悄無聲息地混入溫家眷屬的隊伍，停在溫老爺跟前，她斂衽行禮時廣袖輕垂，壓低聲音道︰“溫家爺爺，姐姐讓我捎句話，讓諸位莫要憂心，只是今夜恐生變故，還請務必照看好家里人，莫要分散走動。”
說著她抬眸瞥向殿內方位，“溫家席位安排在內側，有禁軍看守，也好有個照應。”
溫老爺望著眉眼間依稀可辨的幼時輪廓的常芙，下意識抬手要撫她發頂，指尖懸在半空才驚覺對方已成為個大姑娘了，轉而重重拍了拍她肩膀︰“好孩子，緹兒有你幫襯，我這顆心也能踏實些。宮中人多眼雜，你自己也千萬當心。”
常芙仰起臉，眸光被燭火映得發亮，溫老爺還這麼擔心自己，心里涌起一股暖意，帶著幾分孩子氣的執拗點頭︰“溫家爺爺放心，我定護好姐姐周全！”
而不只是溫家人，東平伯爵府白家、崔家，連同與溫家沾親帶故的彭家等親眷，溫以緹都悄然調至連廊下的席位。
此處毗鄰禁軍駐守，一旦有變，便是離庇護最近的所在。
各家也都發現了其中的微妙，因此紛紛慶幸，好在他們宮里也算是有人罩著，溫以緹這手安排，倒比那些爺們兒還周全。
溫以緹垂眸掠過眾人神色，忽而瞥見對面的溫以柔。兩人目光相撞時，都在彼此眼中看到了心照不宣的默契。
早在入宮前，溫以緹便快馬加鞭給大姐姐、大姐夫遞消息。
白洮擔任兵馬司指揮使，今夜他若是運作得力，想必也能獲得不少的功勞。
宮宴若生變故，京中宵小定會趁機作亂。
絲竹聲驟然響起，十六名舞姬踏著《霓裳羽衣》的節拍魚貫而入，水袖翻飛出漫天雲錦。
正熙帝斜倚在九龍沉香榻上，望著席間推杯換盞的群臣，神色依舊，甚至還時不時的同幾位官員們說說笑笑。
今夜的酒水都已更換，群臣們的也皆換成了清潤果酒。對尚未痊愈的官員們來說，倒也不傷脾胃，因此，他們心中暗暗感謝著趙皇後。
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他們白著臉，拿著手微微發顫，卻仍要堆起笑容回應聖意。
樂聲婉轉間，溫以緹的目光不經意掃過老位置的趙錦年。
兩人隔著半殿燭火對視，趙錦年微微頷首，今夜無論發生何事，雖說趙錦年如今沒有兵權在，但只要他護住趙皇後和正熙帝，一切就不會亂。
隨著羯鼓驟響，一曲《秦王破陣樂》轟然奏響。
十二名樂工擊缶而歌，金鉦與玉磬交織出鏗鏘之音。
殿內眾人或撫掌應和，或低眉沉思，唯有正熙帝仰首飲盡杯中酒，燭火在他眼角刻下深深陰影，讓人看不清喜怒。
舞袖翻卷，樂聲震天，整個殿內恍若被一層虛幻的華美包裹。
宮宴行至過半，太子望著觥籌交錯的眾人，見依舊無事發生，便消去了膽怯，再次心生得意之心，先前緊繃的脊背逐漸放松。
他望著不遠處面色慘白、連呼吸都微弱的七王爺，眼底閃過一抹輕蔑，端起盛滿果酒的琉璃盞，緩步踱了過去。
“七弟身子不適，還是少用些酒為好，哪怕是那些女人們喝的酒。”太子居高臨下地睨著七王爺，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“免得又出什麼事，都怪在孤的頭上…就像那個蠢女人一樣。”
七王爺原本蒼白如紙的臉驟然泛起病態的紅暈，指節因用力攥著桌沿而泛白，青筋在薄皮下突突跳動。
他仰頭望著面前的太子，忽然低笑出聲，笑聲里帶著幾分蒼涼︰“太子這是何意？”
七王妃慌慌張張上前攙扶，美目圓睜，毫不掩飾地瞪著太子，眼中滿是敵意。
太子見狀，發出一聲嗤笑，袍袖隨意一甩︰“怎麼，孤說錯了？那般不守貞潔、污了皇家名節的女人，連父皇都已厭棄，七弟還是趁早明哲保身為好。”
他故意拉長語調，“不然，看看顧家是幫誰，到時候你這王位都不一定坐的穩了。”
十王爺原本漫不經心地把玩著手中的玉扳指，聞言猛地抬頭。
他望著太子泛紅的臉頰、眼底不正常的狂熱，心中警鈴大作。
太子雖平素驕縱，卻也不至于在滿朝文武面前說出如此失智之言！
他不動聲色地瞥向太子握杯的手，指節因用力而微微發顫，再結合那反常的亢奮神態，心中頓時了然。
七王爺卻突然劇烈咳嗽起來，蒼白的指尖染上一抹血痕，卻仍強撐著挺直脊背︰“本王的母妃遭遭歹人謀害，至于這歹人是誰，還未查清，太子言之鑿鑿，難道你同這小人有什麼關聯？亦或是知曉些什麼？”
不等太子反駁，七王爺又冷笑一聲，聲音雖虛弱卻字字如刀︰“臣弟的母妃出身侯爵府嫡女，總好過某些人，生母不過是卑賤的奴婢，就算認了已故的淑妃為母，骨子里的腌 也洗不干淨。”
他刻意拖長尾音，“更何況，連自己生母都能拋卻的人，又談何品性？”
“你！”太子的臉漲得發紫，脖頸青筋暴起，就在這時，一道慵懶的聲音從旁傳來。
“七弟說得有理。”五王爺慢悠悠地踱步而來，眼中閃爍著看戲的興味，“太子一向賢明，最是厭惡這等忘恩負義之徒。”
五王爺斜睨著太子漲紫的臉，眼尾勾起一抹譏誚︰“哪怕插上了雞毛，也始終變不了鳳凰，更別說成龍了，太子你說對吧？”
十一皇子眨著濕漉漉的杏眼，搖搖晃晃擠到五王爺身側，鬢邊垂落的玉墜隨著動作輕晃︰“五哥，你方才說什麼雞呀鳳凰的？”
他歪頭打量著面色鐵青的太子，忽然拍手笑出聲來，清脆的少年音色，在殿內格外刺耳，“啊！我懂了！太子今日這身織金蟒袍配朱紅玉帶，可不就像只總愛抖著尾巴、扯著嗓子打鳴的大公雞？”
說罷還煞有介事地點點頭，粉雕玉琢的臉上盡是天真無邪的笑意，可眼底卻閃過一絲不易察覺的狡黠。
幾位王爺好歹平日表面上還能裝裝樣子，如今倒是裝都不裝了，徹底同太子撕破臉皮。
太子見狀咬了咬牙、他也沒想到事情會發展到這一地步。
“夠了！”太子突然暴喝，他踉蹌著後退半步，他皺了皺眉，後知後覺地晃了晃有些發暈的頭。
不知為何，往日里對這些含沙射影的譏諷，他早練就了刀槍不入的臉皮。
可今夜好像是燭火晃得他太陽穴突突直跳，七王爺暗指星象的冷笑、五王爺輕蔑、十一皇子童言無忌的嘲弄，竟如附骨之疽般鑽進耳膜。
那些話化作無數細小的銀針，順著血脈往心口鑽，攪得他喉頭發腥。
讓他更加奇怪的是，這二人平日里在他面前也算是裝的不錯，怎麼今日這般有底氣了。還有，他方才說那些話不過是心里想著，怎麼不知不覺就說出去了？
喉間火燒般干渴，太子一飲而盡手中的酒，卻澆不滅胸腔里翻涌的躁意。
五王爺見狀撫掌大笑，“太子莫急，您再不濟也是儲君。只是不知這儲君之位，還能做到幾時？”
“住口！孤再不濟，也輪不到你這草包指手畫腳！記住，見了孤，你永遠得行禮！”太子厲聲道。
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七王爺眼中映著流轉的燭火︰“紫薇星周圍黑雲蔽日，星芒暗晦不明...”他咳得蜷起身子，“可見老天爺都看不下去了...”
這句話如同一把淬毒的匕首，精準刺入太子最隱秘的忌諱。
太子握著琉璃盞的手劇烈顫抖，指節泛出青白，眼底翻涌著駭人的戾氣。
“住口！”琉璃盞裹挾著勁風破空而出，在眾人的驚呼聲中狠狠砸向七王爺。
鎏金盞口擦著他耳畔飛過，重重撞在蟠龍柱上，迸濺的碎片劃傷他的臉頰，血珠順著蒼白的下頜滾落。
七王爺卻不閃不避，仰頭露出帶血的笑，眼神里滿是挑釁︰“太子這是做賊心虛？”
沒等太子開口，七王妃突然發出一聲淒厲尖叫。
那聲音尖銳如裂帛，直刺得太子太陽穴突突跳動，他下意識捂住耳朵踉蹌後退，金絲繡線的袍角掃翻了案上的青瓷香爐。
殿內眾人的動作瞬間停了下來，正在演奏的樂師們呆立當場，琴弦上的余韻戛然而止。
“七哥！七哥你怎麼樣？”十一皇子跌跌撞撞撲到七王爺身側，繡著金線雲紋的衣袖沾滿血跡。
他仰起帶著淚痕的小臉，杏眼里蓄滿控訴︰“六哥，七哥病體未愈，你怎能下此狠手？”少年的嗓音帶著哭腔，在空曠的殿內激起陣陣回響。
七王妃抓著七王爺染血的衣襟，指甲深深掐進綢緞，美目含淚，哀戚中帶著幾分控訴︰“太子殿下！王爺與您可是手足，就算言語失當，道個歉便是！您身為儲君，竟當著滿朝文武的面...”她突然劇烈抽噎，將七王爺半垂的身子摟進懷中，“看看他這滿身血污，分明是要置人于死地啊！您這般行事，叫旁人如何信服太子仁德？”
百官的目光如潮水般涌來，太子只覺後頸發涼。
七王爺蒼白的臉上血跡蜿蜒，碎瓷劃破的傷口在燭光下泛著詭異的青白，本就病弱的模樣此刻更顯淒慘。
他張了張口，喉間卻像被一團浸了毒的棉絮堵住，辯解的話語卡在舌尖發不出聲。
就在這窒息般的寂靜中，一道沉雷般的怒喝突然炸響︰"放肆！"
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