十日後，正式立儲大典來臨。
太和殿前，白玉台階在陽光的映照下散發著溫潤的光澤，紅毯從殿門一路延伸至廣場中央，兩側的禁軍侍衛身姿挺拔，身著甲冑，甲片在陽光下閃爍著金屬特有的寒光，手中緊握的長槍槍尖向天，透著肅殺之氣。
諸位官員身著朝服，衣袂飄飄。他們或神情肅穆，或面帶微笑輕聲交談。
正熙帝身姿筆挺地站于高台一側，他身著明黃色的龍袍，袍上繡著的九條金龍張牙舞爪，在日光下似欲騰飛，龍紋的金線閃爍著炫目的光芒。頭戴皇冠，冕旒的珠簾垂落，微微晃動間，遮去了他部分面容，只露出那線條剛硬的下顎與緊抿的薄唇，雙眸深邃而威嚴，仿若能洞悉一切，讓人不敢直視。
趙皇後靜靜地站在正熙帝身旁，她身著鳳袍，鳳袍以大紅為底色，其上用五彩絲線繡就的鳳凰展翅欲飛，長尾迤邐，每一片羽毛都栩栩如生，頭戴鳳冠，冠上明珠璀璨，寶石閃爍，一頭花白的秀發整齊地梳于腦後。
她的神色平淡祥和，不見絲毫因太子之位被六王爺獲得而產生的不滿。相反，她的目光溫柔而慈愛，靜靜地注視著紅毯盡頭。
裘總管那尖細悠長的嗓音劃破長空︰“吉時已到！”
剎那間，如雷般的鼓聲震天動地地敲響，沉重的鼓點一下下撞擊著人們的心弦。
只見太子沿著那從殿門延伸至廣場中央的紅毯，緩緩步入眾人的視野。
他身著一襲與皇帝有明顯區別的杏黃色太子朝服，用金線精心繡制出的吉祥雲紋與瑞獸圖案蜿蜒盤旋，腰間束著一條瓖嵌著碩大美玉的腰帶，玉佩隨著他的步伐輕輕晃動，發出清脆的聲響。
兩側的官員們早已按品階整齊排列，他們身著顏色各異、文官儒雅，武官英武。
眾人的目光齊刷刷地投向太子。
太子穩步前行，每一步都隨著鼓點而沉穩有力，直至走到廣場中央早已備好的高台前。
他先是恭敬地朝著高台之上的正熙帝與趙皇後行了大禮，動作行雲流水，標準而莊重。
太子跪地接旨，裘總管展開明黃色的聖旨，尖細的嗓音宣讀著立儲的詔命。
太子恭敬地磕頭謝恩，額頭觸地時發出輕微的悶響。
起身之後，他轉身面向眾官員，身姿挺拔如松，面容冷峻，不怒自威，接受著眾人的朝拜。
一位禮部官員捧象征著太子身份的玉冊與金寶，緩緩走向太子，鄭重地將其遞交到太子手中。
太子雙手接過，高高舉起，剎那間，廣場上歡呼聲雷動，群臣們整齊地跪地叩拜，高呼。
“太子殿下，千歲千千歲”。
皇後看著這番景象，整個人的狀態有些怪異。一旁的正熙帝敏銳地感覺到趙皇後的異樣，他微微側頭，帶著一絲疑惑與關切，輕聲問道︰“皇後今日心情為何這般好？”
說罷，他的視線也落在太子身上，眼神中閃過一抹復雜的神色，有欣慰亦有惆悵。
“看著老六一步步成人，坐上了儲君之位，朕倒不禁想起了咱們的太子，哎，要是太子還在就好了……朕就不用那麼操心了…”
趙皇後听聞此言，笑容微微一滯，旋即隱匿。她下意識地雙手交握，指節因用力而泛白，寬大的衣袖也被她攥得微微皺起。
呼吸不禁也變得有些急促，可面上依舊倔強地維持著平靜與隨和。她輕啟雙唇，嘴角緩緩上揚，輕聲道︰“陛下且莫要過度傷懷，老六這孩子懂事又孝順，自幼聰慧機敏，往後定會不辜負陛下的殷切期望。太子雖已離去但其在天之靈，想必也會深感欣慰，他下面的弟弟能夠成人成才，得以輔佐陛下，打理這大慶的江山。大慶，也定會因此，而愈發昌盛。”
趙皇後幽幽的這一番話，使正熙帝身子一震，終究還是沒能忍住緩緩轉過頭，目光直直地投向趙皇後。
只見她鳳眸低垂，神色間滿是誠懇，不像是虛情假意的敷衍之態。
正熙帝深深地看了她一眼後，又回過頭去，良久，他才開口吐出一句，“皇後能明白就好。”
說罷，正熙帝的眼神中閃過一絲不易察覺的疲憊與落寞。
離趙皇後最近的貴妃靜靜地站在一旁，妝容精致的臉上帶著恰到好處的微笑。
她將正熙帝方才的話一字不漏地听入耳中，嘴角極快地掠過一抹諷笑。
皇後能這麼老實？怕不是在憋什麼大的吧，陛下啊，陛下，您這次怕是要失算了。
世間從無一位母親，能夠在他人屢次三番肆意踐踏自己那已然逝去的孩子時，依舊心如止水、無動于衷。
更何況，皇後如今，已經快一無所有了…
而角落中，只見馬哈身著一襲瓦拉王室服飾，錦緞之上繡著繁復的花紋，身姿筆挺地站在那里，看似光鮮，可若是細細打量，便能發現他眼里的神色與此前在甘州之時截然不同。
以往的自信與狡黠消失不見，取而代之的是一絲惶惶不安。
旁邊的七公主每每看向他時，都像只受驚的小鹿，下意識地躲閃，亦或是露出恐懼之色。
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那模樣，仿佛七公主是什麼洪水猛獸。
而他身邊的齊魯此時突然走了出來，對著正熙帝行禮道︰“恭喜大慶陛下，賀喜大慶陛下，大慶能有如此優秀的繼承人，是大慶之福，也是咱們瓦剌的福氣。”
齊魯話音剛落，馬哈王子便率先有樣學樣地躬下身去，他的動作看似恭敬，實則透著一股僵硬與勉強。
在他身後，一眾瓦拉人也紛紛效仿，參差不齊地彎腰行禮，口中念念有詞地隨著祝賀著。
那祝賀的話，卻仿佛帶著一股別樣的異味，讓人心生不悅。
而大慶這邊，尤其是那些後宮嬪妃與宗室們，听聞這一聲聲祝賀，她們的眼眸中極快地閃過一絲厭惡之色，手中的絲帕也被下意識地攥緊，仿佛在努力克制著內心的憤懣與不滿。
這早已不是七公主個人的婚嫁之事，而是關乎大慶與瓦拉和親的國體尊嚴。
和親之舉，仿若一道刺目的傷疤，橫亙在大慶的榮耀之上。
在皇室宗室們看來，這無疑是對大慶威名的冒犯，是難以洗刷的恥辱。
明明打了勝仗，可如今卻落得這般境地。大慶的朝堂上下，諸多臣子與宗室滿心疑惑。
不明白陛下究竟是怎麼想的！
正熙帝目光緩緩投向瓦剌一眾所在的方向，旋即開口道︰“儲君之位，向來是朕心頭大事，如今總算塵埃落定。而接下來，便是朕最為疼愛的小七的及笄之禮了。”
說完，他朝著七公主輕輕招了招手，那動作間透著無盡的寵溺。
七公主見狀，嘴角立即綻放出一抹仰慕的笑意，那笑容如春日繁花般絢爛，盈盈雙眸中波光流轉，蓮步輕移間，渾身散發著與生俱來的高貴氣度，帶著明媚而又動人的款步走來。
然而，七公主這般出挑的模樣與尊貴的儀態，卻讓皇室宗親們心中的不滿再次涌起。
如此身份貴重、母族顯赫的七公主，本應在大慶受盡榮寵，卻要被遠嫁至瓦剌那偏遠苦寒之地，這怎能不讓人唏噓喟嘆。
七公主走到正熙帝身前，優雅地行了一禮，輕聲喚道︰“父皇。”
正熙帝滿是慈愛地伸出手，輕輕撫上七公主那如羊脂玉般細膩的面容，眼神中流露出的情感復雜難辨，既有疼愛，又有深深的惋惜，其間還隱隱夾雜著一種仿若思念般的神色，仿若透過七公主看到了往昔的某些影子。
他緩緩開口道︰“朕的小七也成大姑娘了啊，你放心，你的及笄之禮，朕定會精心籌備，絕不會遜色于你太子哥哥，朕定要為朕最寵愛的女兒操辦一場空前盛大的及笄禮。”
原本這一番話出口，應引得身後那些公主們滿心嫉妒與不甘。
可如今，就連一向與七公主爭風吃醋、互不相讓的六公主，此刻也只是靜靜地站在一旁，眼神中滿是落寞之色，心中五味雜陳。
七公主听聞正熙帝的話，眼眸瞬間亮若星辰，滿是驚喜與激動之色，她靠近正熙帝身側，帶著撒嬌的口吻，甜甜說道︰“多謝父皇，女兒可就盼著那天啦。到那日，女兒定要精心裝扮，成為咱們大慶最美麗的公主，讓所有人都眼前一亮。”
然後，她似是想到了什麼，俏皮地轉頭看向身後的幾位公主，眨了眨靈動的大眼楮，調侃道︰“各位皇姐們，這次就容妹妹獨佔風頭一回吧。”
幾位公主們相互對視一眼，皆從彼此眼中看到了無奈與勉強，卻也只能強顏歡笑，紛紛點頭應和道︰“七妹本就是我們姐妹中，最美麗動人的姑娘，此等殊榮非你莫屬。”
而在皇子一側，五王爺仿若未聞周圍的一切，他對七公主和親之事向來沒放在心上。
他只是目光死死地鎖定在中央的太子身上，那眼神似有深意，仿若在思索著什麼重大之事。
七王爺則是嘴角微微上揚，勾勒出一抹輕蔑的冷笑。在他心中，一個即將遠嫁和親的公主，根本引不起他絲毫興趣，不過是權力博弈中的一枚棋子罷了，與他自己又有何異。
十一皇子尚年幼，還未能理解和親背後的深刻意義，只單純覺得七姐即將嫁人，心中隱隱泛起一絲醋意，自己不禁嘟囔著︰“父皇總是如此疼愛七姐。”
十皇子卻全然不同，他面色略顯蒼白，雙手在袖口中悄然緊握成拳，目光緊緊追隨著七公主的背影，眼眶漸漸泛紅，牙關緊咬，極力壓制著內心翻涌不息的復雜情緒。
對自己無力改變這一切的憤懣與無奈。
祭告天地禮成之後，太子接過金寶玉冊，繼而肅立在高台中央。撩起衣擺，屈膝緩緩跪地，向著正熙帝帝行了稽首大禮表示叩謝。
他的額頭觸地，姿態虔誠至極，口中念念有詞，誠摯地感恩父皇的恩準與信賴，言辭懇切地表明自己必當竭盡全力，以報君父厚望，守護大慶江山。
禮畢起身，太子轉而朝向皇後，再次規規矩矩地跪下叩首。
他的目光中滿是敬意與孺慕，行禮之間，盡顯對趙皇後的尊崇，感激皇後平日的照拂與訓導。
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隨著這一系列儀式的結束，這場立儲大典終是結束。
百官們如蒙大赦，彼此眼神交匯，神色各異。
而後紛紛拖著疲憊的身軀，陸陸續續散離宮中。
就在此時，宮外的寧靜被一陣急促的馬蹄聲踏破。
數匹快馬如黑色的閃電，裹挾著滾滾煙塵疾馳而來，馬背上的信使面色凝重，一口氣，沖進皇宮，帶來了好幾起急報。
正熙帝听聞急報，眉頭瞬間微皺，抬手接過那幾份加急文書，緩緩展開，目光所及之處，盡是令人觸目驚心的消息。
近日，黃河流域的湖北、湖南、江西等十幾處縣城突發洪災，沖垮堤壩無數，淹沒了大片的沃野良田，無數屋舍在瞬間被洪流吞噬。
河南、山西、山東等地的烈日高懸，出現干旱情況，又有大慶多地出現山體震動，巨石滾落，成片的山林被砸毀，道路被阻斷，山下的村莊亦遭受重創，百姓死傷慘重。
甚至許多村莊突遭祝融之災，火勢熊熊，風助火勢，一夜之間，整個村莊化為焦土。
甚至那繁華的臨安，竟突發瘟疫，街巷之間，病者橫臥，家家閉戶，人人自危，每日皆有眾多百姓染病身亡。
在接二連三的天災急報面前，甘州等地仿若天威震怒，多處地面被天雷擊中，形成了一個個大小各異的大坑，因沒什麼百姓傷亡，倒是影響程度似乎顯得沒有那麼嚴重了。
正熙帝閱罷，臉色鐵青，龍顏震怒。
他立刻下令重新召回剛剛散去的官員們進宮。
那些官員們，本就累了一上午，此時好不容易回到家中剛剛坐下，還未來得及舒活一下筋骨，甚至連飯都沒來得及吃上兩口，便又被宮中的詔令匆匆召回。
他們滿臉無奈與疲憊，卻也不敢有絲毫懈怠，只得強打起精神，整理衣冠，匆匆進宮。
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