一碗米線端上桌時，熱氣裹著骨湯的醇厚香氣漫上來。乳白的米線浸在琥珀色的湯里，幾縷翠綠的香菜和金黃的炸黃豆浮在表面，用筷子挑起一撮，米線便順著筷尖滑成優美的弧線，送進嘴里時帶著恰到好處的彈牙。湯底該是熬了整夜的，喝一口便暖到胃里，里頭藏著的嫩豌豆尖和鹵牛肉片吸飽了湯汁，每一口都是鮮靈的滋味。有人喜歡多加一勺紅彤彤的辣椒油，看辣油在湯面暈開漂亮的花紋，吃得鼻尖冒汗仍不肯停筷；也有人偏愛原味的清鮮，慢慢挑著碗底的酸筍和木耳，任米線的爽滑在舌尖跳一支溫柔的舞。老板在灶台後揮著長勺，“加辣還是免辣？”的吆喝聲混著米線的香氣飄出老遠，陽光透過窗欞落在木桌上，映得那碗米線愈發暖人。街角那家開了十年的米線店，小林是熟客。下午三點，店里人不多，老板正在擦桌子，抬頭看見他推門進來，笑著揚聲“小林來啦？還是老樣子？”“嗯！”他應聲找了靠窗的位置坐下，書包往旁邊一放，眼楮已經瞟向廚房方向。很快，一個粗瓷大碗端上桌，奶白的骨湯底上飄著翠綠的香菜，金黃的炸黃豆沉在碗底，最上面堆著小山似的酸筍——是他特意要求的雙倍量。小林拿起筷子，先舀一勺湯吹了吹，小心地抿了口，燙得舌尖發麻，卻忍不住眯起眼笑“還是這個味兒。”接著挑起一筷子米線，米線滑溜溜地纏在筷子上，晶瑩透亮，他仰頭吸溜一聲，米線順著喉嚨滑進胃里，帶著湯底的醇厚和酸筍的清爽。他吃得專注，額角滲出細汗也顧不上擦，偶爾夾起一顆炸黃豆，“ 嚓”一聲脆響，混著湯汁的咸香在嘴里炸開。老板在櫃台後看著他，總說這孩子吃米線的樣子，比過年還開心。小林自己也說不清為什麼這麼愛吃，或許是米線滑過舌尖的溫柔，或許是酸筍帶來的那股子勁兒，又或許，是每次吃完這碗米線，心里就像被什麼東西填滿了似的，暖烘烘的。碗見了底，他放下筷子，滿足地打了個嗝，窗外的陽光剛好落在空碗上，映得他嘴角還沾著的一點湯汁，亮晶晶的。深秋午夜，山霧像浸透了墨的棉絮，沉沉壓在老林上空。月光被撕成幾縷殘絲，勉強落在扭曲的樹干上，枝椏交錯如惡鬼張開的指骨。我攥著沒電的手電筒，指節泛白——三分鐘前，最後一點光束滅了，四周驟然被濃稠的黑吞沒，只剩下自己粗重的喘息，和一種……不該存在的聲響。
是枯枝斷裂的脆響，但太沉了，像有座小山在挪動。拖沓著，帶著濕冷的黏液刮過腐葉的嘶啦聲。我僵在原地，鼻尖鑽進一股腥甜，像爛魚混著鐵銹，胃里猛地翻攪。腳下不知踢到了什麼，軟乎乎的，借著眼角余光低頭，心髒驟停——那是半片沾著血的麂子毛皮，旁邊是個巨大的爪印，五趾分得極開，趾尖深深摳進泥土，邊緣還掛著銀亮的涎水，正緩緩往下滴。
“滴答。”
聲音從頭頂傳來。
我猛地抬頭，後頸汗毛全豎了起來。頭頂的樹冠不知何時暗了一塊，不是枝葉的陰影，是某種覆蓋著鱗片的東西，灰綠色，在霧里泛著濕冷的光。幾片碎葉從那陰影里飄落，跟著垂下來的，是條手臂粗的觸須，黏糊糊的，頂端還纏著半片撕碎的鳥羽。
它在看我。
我敢肯定。雖然沒看到眼楮，但那種被鎖定的感覺，像有無數根冰針扎在背上。那陰影動了，樹干開始輕微搖晃， 嚓一聲，一根碗口粗的枝椏被硬生生壓斷，掉在我腳邊。緊接著，兩點幽綠的光在黑暗里亮了起來，隔著濃霧，像兩盞浮在空中的鬼火，慢慢往下挪——是它的眼楮，正從樹冠間探出來，越來越近。
我終于看清了輪廓。龐大得不成比例，四肢粗壯如古木，爪子深深陷進樹干，每動一下，樹皮就簌簌往下掉。軀干像被拉長的熊，卻覆蓋著蛇的鱗片，後背還支稜著幾根尖刺，上面掛著破布似的獸皮。最駭人的是它的嘴，咧開時幾乎到耳根，露出兩排鋸齒狀的牙，涎水順著牙尖往下淌，在地上積成小小的水窪。
“ ……”
低沉的氣音從那嘴里吐出來，帶著濃烈的腥風，吹得我幾乎站不穩。觸須猛地甩動，帶著破風的尖嘯朝我卷來。我連滾帶爬地往旁邊撲，後背撞上樹干，疼得眼冒金星。身後傳來轟然巨響，回頭時，剛才站的地方已經被砸出個大坑，泥土翻飛，那根觸須正從坑里拔出來，上面沾著我的一片衣角。
它被激怒了。
嘶吼聲響徹山谷，震得樹葉嘩嘩往下掉。我不敢回頭，拼了命往山下跑，濕滑的腐葉讓我摔了好幾跤，膝蓋和手掌全是血。身後的腳步聲越來越近，腥風追著我的後頸，鱗片刮過樹干的刺耳聲響，像死神的催命符。
霧更濃了，我什麼也看不見，只知道跑，直到肺部像要炸開，直到……腳下一空。
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