船行三日，抵達青山縣。
果然如燕沉甯所言，這里的災情明顯輕于其他地方。
縣令楊茹是個四十出頭的精瘦女子，听說京城來的許小姐要考察水利，親自作陪。
“我們青山縣地勢低窪，往年都是重災區。”楊茹指著新修的堤壩，“去年我發動百姓，以工代賑，修了這魚鱗堤，今年果然頂住了洪水。”
燕沉甯仔細查看堤壩構造，她瞥了容允龳一眼，後者微微點頭。
離開青山縣後，兩人又暗訪了幾處災區，情況觸目驚心。
有些地方的賑災糧明顯摻了沙土；有的官員甚至強征民夫為自己修建別院。
燕沉甯的臉色越來越沉，隨行的夜闌記錄下一樁樁罪證。
第五日午後，他們來到最嚴重的平江縣。
剛進城門，就看到一群災民圍在縣衙前鬧事。
“貪官還我糧來！”
“我女兒都快餓死了，你們還喝酒吃肉！”
衙役們手持棍棒，凶狠地驅趕著人群。
一個瘦弱的老婦人被推倒在地，眼看就要被踩踏，容允龳一個箭步沖上前，將她扶起。
“老人家，沒事吧？”
老婦人淚眼婆娑“我兒子去討公道，被他們活活打死了…我一家七口，現在就剩我一個了…”
燕沉甯上前，聲音冰冷“這縣令是誰？”
“周金妍，听說她姐夫在京城做大官，沒人敢管…”
容允龳在燕沉甯耳邊低語“周金妍的姐姐是丞相府的三管家。”
燕沉甯眼中寒光一閃“夜闌，去查查這個周縣令今晚在哪。”
傍晚時分，燕沉甯和容允龳扮作富商夫婦，來到平江縣最豪華的酒樓醉仙樓。
二樓雅間里，周金妍正和幾個豪紳飲酒作樂，桌上擺滿了山珍海味。
“周大人，那些刁民再鬧事怎麼辦？”一個豪紳問。
周金妍肥碩的臉上露出獰笑“怕什麼？餓死幾個就消停了。朝廷的賑災銀兩，不刮白不刮…”
燕沉甯在隔壁听得一清二楚，手中的酒杯幾乎捏碎。
容允龳輕輕按住她的手，搖了搖頭。
就在這時，樓下傳來一陣喧嘩。
緊接著，樓梯被撞開，十幾個手持棍棒的災民沖了上來。
“貪官周金妍！還我糧食！”
“打死這些狗官！周金妍我打死你！”
“周金妍你這個賤人，不得好死！”
“狗官狗官，你也配叫人？”
…………
場面瞬間大亂。
周金妍尖叫著躲到桌下，她的侍衛拔刀相向。
燕沉甯本能地將容允龳護在身後，見一個瘦小的少年舉著菜刀向周金妍沖去。
“你殺了我娘，我跟你拼了！”
周金妍的侍衛一刀劈向少年，燕沉甯閃電般出手，一枚銅周飛出，打偏了刀鋒。
那侍衛一愣，隨即大喊“有刺客！保護大人！”
混亂中，不知誰喊了一句“那女人會暗器，是來殺周大人的！”
剎那間，五六把刀同時向燕沉甯襲來。
她冷笑一聲，寶劍出鞘，如游鳳般在人群中穿梭，
轉眼就放倒三個侍衛。
正當她準備直取周金妍時，眼角余光瞥見二樓窗口一道寒光。
“妻主小心！“容允龳撲了過來，將燕沉甯推開。
“嗤”的一聲，一支弩箭深深扎入容允龳肩頭，鮮血瞬間染紅了他的青衣。
燕沉甯瞳孔驟縮，這箭若是射她，正中心髒。
“夜闌！“她厲聲喝道。
隱藏在暗處的夜闌立刻帶人控制了局面。
周金妍被狠狠按在地上，那個放暗箭的刺客見勢不妙，跳窗逃跑，夜闌緊追而去。
燕沉甯扶住搖搖欲墜的容允龳，發現他臉色已開始發白。
那箭頭上，恐怕淬了毒。
“堅持住。”她一把抱起容允龳，大步下樓。
容允龳輕得出奇，在她懷中像片羽毛，唯有溫熱的血不斷滲透她的衣袖。
回到船上，燕沉甯親自為容允龳處理傷口。
箭傷不深，但正如她所料，箭頭上淬了劇毒。
容允龳已經陷入半昏迷狀態，額頭滾燙。
“去請大夫。”燕沉甯命令道，同時俯身，用嘴吸出傷口處的毒血。
“陛下不可！”夜闌驚呼，“萬一您也中毒…”
燕沉甯吐出一口黑血“朕百毒不侵，怕什麼？”
這是皇室秘辛，她自幼被喂食微量各種毒藥，早已練就一身抗毒之體。
反復吸出毒血後，容允龳的呼吸平穩了些。
大夫趕來後，開了清熱解毒的方子，說幸虧處理及時，否則性命堪憂。
夜深人靜，船艙中只剩燕沉甯守著昏睡的容允龳。
藥效發作，他開始不安地翻身，衣襟散開，露出大片白皙的胸膛。
燕沉甯正要為他攏好衣襟，卻僵住。
燭光下，容允龳因為難受翻身，背上是布滿縱橫交錯的鞭痕，有些已經泛白，顯然是舊傷；而最新的一道還結著血痂，應該是近些時日才添的。
這些…都是容家被抄時留下的？
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燕沉甯的手指撫上那些傷痕。
她記得三年前那道聖旨容明瀾通敵叛國，男丁沒入教坊司為奴，女眷流放邊疆。
當時她初登基，朝政被丞相一派把持，許多案子只是走個過場…
容允龳輕哼一聲，睜開了眼楮。
發現女帝正盯著自己的背，他下意識要拉攏衣襟，卻因牽動傷口而皺眉。
“別動。”燕沉甯按住他，“這些傷…都是抄家時留下的？教坊司也打你？”
“所以侍寢的時候你才說要熄燈？”
上次詔他侍寢，自己喝了酒，也沒注意到他後背的傷。
容允龳的睫毛在燭光下微微顫動，投下一片陰影。
他避開燕沉甯的目光，聲音低啞“…是。”
燕沉甯的指尖懸在他背脊上方，最終輕輕落在那些猙獰的鞭痕上。
觸感粗糙，與周圍完好的肌膚形成鮮明對比。
“這一道，”她指著他肩胛骨處最深的疤痕，“怎麼來的？”
容允龳閉了閉眼“詔獄的倒鉤鞭。”
“這道呢？”她的手指滑到腰間一道泛白的痕跡。
“教坊司的規矩…新人第一夜，要受‘洗塵鞭’。”
船艙內安靜得可怕，只有江水輕拍船板的聲音。
燕沉甯收回手，起身走到案前，提筆在奏折上寫下朱批。
墨跡淋灕，力透紙背，是徹查三年前容家案的旨意。
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