幾天後，暮色沉沉時。
里正踉蹌著撞開院門，驚飛了檐下棲息的麻雀。
他滿頭大汗，衣襟上還沾著穢物，聲音抖得不成調“薛娘子，蕭兄弟，不好了！村東頭好幾戶人家突然上吐下瀉，有人說…說像是瘟疫！”
薛沉甯手中的藥碾“ 當”落地，碾碎的黃連撒了一地。
她與正在劈柴的蕭承龳對視一眼，後者已經扔下斧頭，大步走來。
“多少人？”蕭承龳抓起牆角的藥囊。
“五戶！二十多口人！”里正癱坐在石凳上，手指深深掐進膝蓋，“王嬸家的小孫子已經昏過去了，渾身燙得像炭火…”
薛沉甯轉身沖進藥房，麻利地打包銀針和藥材，指尖卻在系包袱時不住地發抖。
“別怕。”蕭承龳不知何時站在她身後，溫熱的大手覆上她冰涼的手指，三兩下打好結，“我陪你去。”
村東頭已亂作一團，油燈在風中搖晃，將扭曲的人影投在土牆上。
薛沉甯剛踏進王嬸家的院子，就被撲面而來的酸腐味嗆得倒退半步。
地上滿是穢物，幾個孩子蜷縮在角落，面色灰敗如紙。
“救救我家寶兒…”王嬸跪著撲來，被蕭承龳一把攔住。
薛沉甯顧不得髒污，直接跪在草席旁查看患兒。
孩子的小臉燒得通紅，唇邊還掛著嘔吐物，脈搏弱得像風中殘燭。
“不是瘟疫。”她飛快取出銀針，在燈火上灼燒，“是食物中毒，快去煮綠豆甘草湯！”
蕭承龳立刻組織村民架起大鍋，自己則挨家挨戶排查水源。
薛沉甯的銀針在患兒指尖飛快點刺，暗紅的血珠滲出，孩子終于“哇”地哭出聲來。
“還有救！”她抹了把額頭的汗，轉向下一個病人。
夜深露重時，薛沉甯的襦裙已沾滿藥汁和污漬。
蕭承龳始終守在她三步之內，時而遞上熱帕子，時而按住抽搐的病人讓她施針。
她累得眼前發黑，險些栽倒，卻撞進一個堅實的懷抱。
“歇會兒。”他聲音沙啞，用袖子擦去她臉上的汗。
“不行…”她推開他，踉蹌著走向新送來的病患，“那個孩子…”
天邊泛起魚肚白時，最危險的幾個孩子終于退了燒。
薛沉甯癱坐在井台邊，發現自己的十指都扎滿了針眼——是施針時太急，不小心扎到的。
蕭承龳蹲下身，用井水沖洗她血跡斑斑的指尖。
晨光中，她這才注意到他的衣袖少了一截——想必是給哪個孩子包扎用了。
“找到了。”他突然開口，“是趙家新打的井，挨著化糞池。”
薛沉甯眼前閃過趙二那張獰笑的臉，胃里一陣翻騰，但也吐不出什麼。
正要說話，卻見蕭承龳從懷中掏出個油紙包，里面整齊碼著幾塊桂花糕。
“吃點。”他簡短地說，指尖還帶著井水的涼意，“你一天沒進食了。”
第一口糕點噎在喉嚨里，混著咸澀的淚水咽下。
薛沉甯望著忙碌的身影，他正在幫村民清理污染的井水，後背的傷口又滲出點血來，卻渾然不覺。
這一刻，她忽然明白了何為懸壺濟世，何為…生死與共。
剛起的希望又被撲滅，連日暴雨將山村變成澤國，渾濁的泥水漫過井台，裹挾著穢物流入家家戶戶的水缸。
薛沉甯的醫棚里擠滿了新發病的村民，呻吟聲此起彼伏。
她掀開一個孩童的衣襟，瞳孔驟縮——
昨日還只是嘔吐的孩子，此刻胸口竟浮現出蛛網般的紫斑，在蒼白皮膚上妖異蔓延。
“第七例了。”她啞聲對正在煎藥的蕭承龳道，指尖無意識地掐進掌心，“這已經不是普通中毒…”
蕭承龳放下藥扇，沾滿藥漬的手掌撫上她後背。
他掌心的溫度透過濕透的衣衫傳來，才發現她在發抖。
“我去縣城請大夫。”
“來不及，山路崩了。”薛沉甯翻開被雨水泡爛的《瘟疫論》殘頁，泛黃的紙上“尸疰”二字觸目驚心，“按此書記載，此癥三日入腑，五日攻心…”
話音未落，門外傳來淒厲哭喊。
兩人沖出去時，只見王嬸抱著孫子跪在雨中，孩子小小的身軀布滿紫斑，嘴角滲出的血絲被雨水沖成淡粉色。
薛沉甯奪過藥箱跪進泥水里，銀針在孩子周身大穴急刺。
暴雨澆得她睜不開眼，卻仍死死捏著那截越來越微弱的脈搏。
直到蕭承龳強行將她拉起來，她才發覺自己的指甲已經掐進孩子胳膊，留下月牙形的血痕。
“救不活了…？”她盯著自己顫抖的雙手喃喃道。
蕭承龳扳過她的肩膀，他眼底布滿血絲，下頜繃成凌厲的線條“你三天沒合眼了。”
“你別管，放手！”薛沉甯掙開他，踉蹌著撲向藥架，“還有十七個發熱的，我得…”
一只有力的手臂橫在她腰間，蕭承龳單手就將她扛上肩頭，任憑她踢打掙扎，大步走向內室。
被按在榻上時，薛沉甯終于崩潰地捶他胸口“我不去救，他們會死的！”
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“如果你垮了，全村都得死。”蕭承龳扯過棉被裹住她冰冷的身子，掌心按住她痙攣的胃部，“閉眼，就睡一個時辰。”
薛沉甯在黑暗中听見他離去的腳步聲，咬著手背無聲流淚。
不知過了多久，朦朧間有人托起她的後頸，苦澀的藥汁渡入口中。
她掙扎著睜眼，看到蕭承龳近在咫尺的臉——
他嘴角掛著藥漬，正在用匕首劃開自己左臂，將血滴進藥碗。
“你干什麼！”她駭然去搶匕首。
“北疆老兵說，活人血可緩尸疰。”他面不改色地包扎傷口，將混著鮮血的藥碗塞給她，“喂重癥的。”
暴雨拍打窗欞的聲音里，薛沉甯終于痛哭出聲“你這個…瘋子…”
去而又返的蕭承龳端來一碗熱粥，遞給她“吃點吧。”
薛沉甯搖頭“沒胃口。”
蕭承龳不由分說，舀了一勺送到她嘴邊。
薛沉甯只好張嘴，溫熱的粥滑入喉嚨，她才意識到自己有多餓。
“討厭你…吃不下了，你吃。”
“嗯。”蕭承龳就著同一個勺子也吃了一口。
這種間接的親昵讓薛沉甯耳根發熱，但她太累了，沒力氣多想。
“你說…我會害死他們嗎？”她突然問，聲音有些發抖，“我的醫術這麼淺薄…”
蕭承龳放下碗，雙手握住她顫抖的肩膀“你做得很好。”
簡單的五個字，卻給了薛沉甯莫大的力量。
“哼，本小姐就是最優秀的，你等著。”
她深吸一口氣，重新投入到救治中。
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