就在這時，霍沉甯注意到短刃的柄部有一個細小的凹槽。
她用手指輕輕一按，“ 嗒”一聲，柄部彈開，露出里面一個小小的暗格。
暗格里藏著一枚玄鐵打造的蛇形紋章，蛇眼處瓖嵌著一顆紅寶石，在月光下泛著妖異的光芒。
“這是…”容允龳瞳孔微縮。
霍沉甯將那枚玄鐵打造的蛇形紋章遞到他眼前，兩人盯著那泛著妖異光芒的紅寶石，心中疑團愈發濃重。
她沉思片刻後緩緩說道︰“這蛇形紋章，或許是靈蛇教身份與權力的象征。據我所知，西域有一些古老部落，崇尚蛇神，認為蛇能帶來神秘力量與庇佑，這靈蛇教或許與之有著千絲萬縷的聯系。”
說著，她用指尖摩挲著紋章底部的暗紋，突然想起什麼似的從懷中掏出火折子。
幽藍火焰舔上蛇紋的瞬間，玄鐵表面竟浮現出細若游絲的朱砂紋路，蜿蜒著拼成“赤蚺”二字。
“赤蚺閣。”
容允龳劍眉緊蹙，“十八年前血洗正林派的那個殺手組織？如此說來，這個組織的根基可能在西域，卻妄圖將勢力滲透至中原。他們收集各種秘籍珍寶，又追尋那本秘籍，看來也是野心不小。”
“容叔，既然說到正林派，我一直有個疑問，當年你為何會被說成是正林派的叛徒？”
容允龳听到這話，身體微微一僵，臉上浮現出一抹復雜的神情，似是痛苦，又似是無奈。
他沉默了許久，才緩緩開口︰“那是一場精心策劃的陰謀。當年，正林派得到了一本絕世武功秘籍，引得各方勢力覬覦。赤蚺閣自然也不會放過這個機會，他們暗中派人潛入正林派，盜走秘籍，還將此事嫁禍于我。”
他的眼中閃過一絲憤怒，緊握的拳頭微微顫抖。
“他們偽造了諸多證據，讓眾人都以為是我為了獨吞秘籍，背叛了師門。掌門向來疼愛我，起初並不相信，可證據確鑿，他也無力回天。為了保全我性命，他只能忍痛將我逐出正林派，對外宣稱我是叛徒。”
容允龳頓了頓，眼中流露出一絲感激，“這些年，我一直在暗中調查，就是想找出真相，還自己一個清白，也還正林派一個公道。”
霍沉甯伸手輕輕握住容允龳的手，安慰道︰“如今真相漸漸浮出水面，我們一定會揭開赤蚺閣的真面目，讓當年的冤屈大白于天下。”
容允龳看著眼前這個義憤填膺的女子，心中涌起一股暖流，苦笑著說︰“這些年，我暗中查訪，發現赤蚺閣的勢力盤根錯節，滲透到了江湖的各個角落。他們的耳目眾多，稍有不慎，便會打草驚蛇。”
霍沉甯秀眉一挑，眼中閃過一絲決然︰“容叔，你知道的，我行事風格向來不按常理出牌，不怕那些彎彎繞繞。咱們就從這‘赤蚺’紋章入手，說不定能揪出他們在中原的聯絡據點。”
話音未落，遠處傳來夜梟淒厲的啼叫。
霍沉甯迅速將紋章收入暗囊，反手將短刃擲向十丈外的老槐樹。
樹影婆娑處傳來悶哼，一道黑影如斷線紙鳶跌落。
“留活口！”容允龳話音未落，那人卻已七竅流血。
他蹲身查看死者耳後，果然發現赤色蛇形刺青︰“是死士，齒間藏著鶴頂紅。”
霍沉甯卻盯著死者腰間蹀躞帶，忽以劍尖挑開暗扣。
數十枚金葉子簌簌而落，其中夾雜著半張泛黃當票——“永昌典當行，甲字七十三號”。
“應該是赤蚺那邊。”
“嗯，過去看看。”
子時的梆子聲里，兩人踏著露水摸到城西的當鋪里。
容允龳翻進後院時，正看見霍沉甯蹲在庫房檐角，月光將她青黛色夜行衣鍍成冷銀。
她突然拽住他手腕，示意容允龳看天井中那株西府海棠。
本該盛放的重瓣海棠竟全部發黑蜷縮，根睫處隱約可見暗紅粉末。
容允龳嗅到熟悉的腥甜，當即屏息，卻見霍沉甯已戴上鮫綃手套，指尖捏著枚銀針探入花泥。
“七步斷腸散混著化尸粉。”霍沉甯的聲音發冷，“看來是有人要毀尸滅跡了。”
話音未落，庫房突然傳出瓷器碎裂聲。
兩人破窗而入時，只見賬房先生癱在滿地碎瓷中，胸口插著支蛇形鏢。
他染血的手死死攥著半截羊皮，上面用西域文字寫著“駝鈴古道”。
容允龳正要俯身細看，霍沉甯突然厲喝︰“退後！”手中銀針疾射向房梁。
黑影如鬼魅般飄落，八名蒙面人結成蛇陣，淬毒彎刀織成密網。
刀光劍影中，霍沉甯忽然發現他們招式與白日截殺自己的刺客如出一轍。
她假意露出破綻，在彎刀襲來的瞬間翻腕擒住對方脈門，袖中銀絲纏上那人脖頸。
“說！你們到底想做什麼…”質問戛然而止。
被擒者瞳孔驟縮，整張面皮突然泛起詭異青紫，竟是提前服下了定時發作的劇毒。
容允龳揮劍挑開最後一名殺手的蒙面巾，底下赫然是張布滿蛇鱗的臉。
霍沉甯用銀刀刮下鱗片，在月光下竟看到鱗片內側刻著微小的“赤蚺”印記。
“傀儡蠱。”她聲音發顫，心口處有些不適，“這不是普通殺手，是被蠱蟲操縱的活死人。赤蚺閣恐怕已經瘋狂…”
突然，遠處傳來急促的馬蹄聲。
容允龳、霍沉甯對視一眼，同時躍上屋脊。
只見長街盡頭，十余盞描著蛇紋的赤紅燈籠正朝城郊的方向飄去，宛若一條吐信的毒蛇。
兩人對視一眼，毫不猶豫地施展輕功，朝著赤紅燈籠移動的方向追去。
月光灑在他們身上，勾勒出兩道堅定的身影，在房檐與屋脊間飛速穿梭。
城郊的道路崎嶇不平，兩旁的荒草在夜風中沙沙作響，霍沉甯和容允龳不敢有絲毫懈怠。
追了片刻，他們發現那些燈籠停在了一座廢棄的古宅前，古宅的大門緊閉，周圍彌漫著一股陰森的氣息。
容允龳和霍沉甯小心翼翼地靠近，發現古宅的圍牆上有幾個守衛，正警惕地著。
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