鳳鳴市，希望鎮。
今年雨水偏少，入冬以後更是一場雪都沒有下。
天空陰沉，近午時分難得下起了雪，卻不是那種飄揚的雪花，而是粘在一起的片狀雪粒。
公路覆上了一層雪粒，白花花的看上去很冷。
幾輛越野車駛了過去，在路上留下了長長的車轍。
越野車開進希望鎮西門，行駛到鎮公所停了下來。
一行人下了車。
領頭的赫然是鳳鳴大學的校長甦長燾。
他的隨行人員中還有顧惜。
顧惜下車後一片雪粒打在臉上，她隨手抹去，抬頭看了看陰暗的天空，眼神中帶著一股化不開的憂郁。
甦念昔從鎮公所出來迎接。
“小叔，顧惜，你們來啦。”
“嗯。”
甦長燾點點頭，跟著佷女走了進去。
甦念昔直接把人都領到了食堂。
桌子上已經擺好了飯菜，不是很豐盛，一般的工作餐而已。
不過飯菜以砂鍋、干鍋、煲仔之類的為主，看起來熱騰騰的，對冬天趕了路的人來說很有吸引力。
眾人入座用餐。
甦長燾吃了幾口飯，問道︰“你的實習順利嗎？”
九月份開學後甦念昔已經大四了，鳳鳴大學的學生一般大三就開始實習，到了大四很多學生甚至長期待在實習單位，學校反而很少回去。
甦念昔選擇到希望鎮實習，這里幾乎一半都是甦家的產業，名義上甦念昔實習的崗位是鎮長助理，但自從她來了以後就成了實際上的鎮長，原來的鎮長反而是輔助她的。
甦念昔回答︰“不是很順利，異獸經常騷擾，市府的重建撥款總是延期，還有第七寨封鎖了我們同中心營寨的商路，還屢次同巡防隊故意發生摩擦，因為局勢緊張，加上天冷了鎮里的基礎設施不是很完善，不少人都走了不肯在這里留居。”
听佷女提起第七寨，甦長燾的眸光閃了閃。
大半年前的秘境之行，第七寨公然同崇沙會勾結，不但派出三當家等人和沙老二一起伏擊探索秘境的隊伍，第七寨的大當家還親自出手攔截喜雨首席救援。
從那以後第七寨公然和鳳鳴市撕破了臉，不但阻斷商路，在邊界挑釁巡防隊，還多次攻擊鳳鳴市派到澤海的搜索隊，甚至制造了幾起血案。
第七寨如此囂張同鳳鳴市面臨的大環境有關。
希蘭人和鳳鳴市的談判沒有達成任何協議，希蘭使團已經返回。
今年干旱少雨，希蘭草原受了災，很多希蘭人食物不足，忍饑挨餓的度日。
希蘭上層越來越傾向于轉移危機，向鳳鳴市發動戰爭的呼聲越來越高。
有些激進的希蘭部族直接越過雙方多年默認的分界線，到屬于鳳鳴市的領地放牧甚至搶掠。
西部的定居點頻頻告急，鳳鳴市不得不將巡防隊的主力調集過去，重兵布防。
眼看一場同希蘭人的大戰即將爆發。
在這種緊張的時候南邊也出了亂子，根據探索隊傳回的報告，橫嶺山脈以南異獸活動異常，根據跡象判斷正在醞釀一場超大規模的獸潮。
西、南兩個方向都在告急。
北邊是黑色沙暴來襲的方向，一直是鳳鳴市的心腹大患。
黑色沙暴已經沉寂了十多年，隨時可能卷土重來。
根據歷史經驗，黑色沙暴往往發生在連續干旱的年份，借用天災加強破壞力。
今年已經發生了干旱，明年開春以後如果降水還是偏少，發生黑色沙暴的概率非常大。
鳳鳴市三面環敵，處境艱難。
所以才對第七寨的挑釁一忍再忍，試圖用談判解決問題。
可是第七寨就像王八吃秤砣一樣，鐵了心同鳳鳴市作對。
最後執政會被惹毛了，決定派出甦長燾訪問中心營寨。
上次秘境之行甦長燾顯露了四階修為，回去以後就加入了執政會，如今也是鳳鳴市數得上號的大人物。
讓一個四階出訪，震懾的意味不言而喻。
甦長燾的任務並不僅僅是震懾，第七寨和碎湖寨已經發生了數次大戰，碎湖寨落在了下風。
這次甦長燾明著是去中心營寨訪問，暗中的真正目的是去拉偏架，甚至主動給碎湖寨助拳，狠狠打擊第七寨的勢力，爭取緩解鳳鳴市東部的緊張局勢。
听完甦念昔的話，甦長燾沒說什麼，只是叮囑她注意身體，不要過于勞累。
他知道自己這個佷女有股狠勁，為了修煉周天造化訣不惜毀脈重修，要知道那個時候周天造化訣還只存在于理論上，連必需的竅穴都沒找到。
甦長燾不止一次听人說過，甦念昔是個工作狂，有時候會連軸忙碌好幾天都不休息。
甦念昔︰“小叔你真想讓我輕松點，就在執政會議上幫希望鎮多說點話，多給點撥款，比什麼都強。”
甦長燾笑道︰“我可沒那麼大本事，再說如今局勢緊張，到處都在伸手要錢，市府也很為難，都有人打起提高靈石采掘限額的主意了，這不是涸澤而漁嗎？”
甦念昔見周圍都是熟人，索性有話直說。
“我覺得應該提高限額，都快被人燒房子了還算計那點兒家當，要是頂不住是要白送給敵人嗎？”
“市府還在討論，局勢還沒惡化到那一步。”
“一天天都是討論討論，我們一線都要揭不開鍋了。”甦念昔抱怨道。
顧惜默默吃飯，耳朵卻豎著听大家的議論。
原來時局已經艱難成這樣了嗎？
顧惜听得又緊張又忐忑，還有一點點激動。
自己現在也是消息靈通人士了。
隊伍中她的資歷最淺，現在才剛上大二，本來是沒資格加入的。
她听到消息後主動要求參加，理由是順便尋找在澤海失蹤的弟弟。
她先找了顧辰的班主任周平安沒得到準信，不料剛好在小區遇到了喜雨首席。
喜雨首席試了試顧惜的實力。
修煉周天造化訣後顧惜進步神速，已經達到二階巔峰。
喜雨首席覺得顧惜出去一趟也許能感悟到突破三階的契機，于是答應下來。
有喜雨首席開口，顧惜順利的加入了任務。
眾人吃完飯，暫時到房間休息。
顧惜不覺得累，就去修煉室練習，結果遇到了甦念昔。
兩人相視一笑。
甦念昔發出邀請，“切磋切磋？”
“行，正好看看你的進步。”
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