決戰前夜︰為恩學院廣場上的星火
為恩學院的鐘樓敲過十下時，暮色正將整片建築群浸成深琥珀色。廣場中央的青銅日晷早已沒了影子，三百零七名身著灰藍制服的學員卻像被釘在原地，靴跟叩擊青石板的脆響在半小時前就已平息。靈芝站在鐘樓基座的白玉台階上，風掀起她深紫斗篷的邊角，露出斗篷下繡著銀線的院長徽章——那是枚蜷曲的靈芝草，草葉間纏繞著半枚斷裂的十字。
“今晚的風，帶著鐵銹味。”她開口時，廣場邊緣的松樹林突然發出一陣簌簌的響動，像是有無數葉片在重復她的話語。人群里有人不自覺地攥緊了腰間的短劍，劍柄上瓖嵌的月光石在暮色中泛起冷光。靈芝的目光掃過前排學員的臉，最左側的少年下頜還沾著未擦淨的藥膏，那是上周在模擬對抗中被聖十字會的奸細劃傷的；第三排的姑娘正悄悄調整護腕的搭扣，她的兄長三年前在邊境沖突中被十字會的“淨化隊”當眾處決，尸體至今沒能尋回。
“十五年前，我站在和你們一樣的位置上。”她抬手解開斗篷的系繩，露出左臂上猙獰的疤痕——那道從肩胛延伸到肘彎的傷口，形狀恰如十字會旗幟上的倒十字。廣場上響起一片抽氣聲，盡管許多人早听過這段往事，卻沒人見過這道傳聞中“由十二根銀針刺入皮肉”的舊傷。“當時聖十字會的審判長說，像我們這樣‘沉迷異術’的學院，就該像拔除毒草一樣連根鏟斷。他們燒了我們的圖書館，把記載著草藥圖譜的羊皮卷丟進火里，看著那些比城牆還古老的典籍蜷成灰燼。”
她頓了頓，目光投向廣場盡頭那座半塌的塔樓。那是十二年前十字會突襲時炸毀的東翼，斷壁上至今殘留著火焰灼燒的焦黑痕跡，學院卻始終沒有修復它，而是在每塊碎磚上刻了遇難者的名字。“但他們沒算到，燒焦的土地里能長出新的根。”靈芝的聲音陡然提高，松樹林的風聲也跟著變得凌厲，“你們腳邊的青石板下，埋著我們前輩的骨殖；你們手中的每一把劍，都淬過十字會迫害者的血；你們胸口的徽章，是用被他們折斷的法杖熔鑄成的！”
人群中爆發出一聲壓抑的吶喊，隨即像星火燎原般擴散開來。靈芝抬手示意安靜，指尖劃過腰間懸掛的銅鈴——那是用十字會總部的青銅門環改鑄的，鈴舌上刻著“為恩”二字。“三天前，我們截獲了他們的密信。”她從懷中取出一卷泛黃的羊皮紙，舉過頭頂時，紙卷上的火漆在月光下顯出十字印記，“聖十字會的大祭司說，要在明晚的月全食時踏平這里，把我們的頭顱掛在城門上，讓方圓百里的人都看看‘異端’的下場。”
廣場右側突然傳來鐵器墜地的脆響，一個年輕學員的長槍脫了手，槍尖在石板上劃出刺耳的弧線。靈芝沒有看他，只是從台階上走下來，一步步穿過人群。她的靴底碾過一片枯葉，發出細微的碎裂聲，卻讓所有嘈雜都瞬間靜止。走到隊伍中段時，她停在一個戴眼鏡的少女面前，對方懷里正抱著一摞草藥包，其中幾包滲出深綠的汁液——那是止血用的龍血草，是少女連夜從後山峭壁上采來的。
“艾拉的父親，是去年在護送難民時被十字會的弩箭射穿喉嚨的。”靈芝的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳中，“當時他懷里還揣著給女兒買的蜜餞，直到尸體被發現時，那紙包還緊緊攥在手里。”名叫艾拉的少女突然哽咽起來，淚水砸在草藥包上，暈開一小片深色的水漬。她身邊的男學員默默遞過手帕，那是個總是沉默寡言的少年，此刻卻用胳膊肘輕輕撞了撞她的肩膀，像是在說“別哭，我們都在”。
靈芝繼續往前走，停在廣場中央的噴泉旁。噴泉早已干涸，池底的青苔里嵌著許多細小的金屬碎片——那是十年前十字會的火箭落在這里留下的。“他們說我們研究草藥是褻瀆神明，卻在瘟疫爆發時搶走我們熬制的湯藥；他們說我們收留孤兒是違背教義，卻把無家可歸的孩子賣給黑市；他們說十字代表救贖，卻用十字架絞死了成千上萬手無寸鐵的人。”她彎腰拾起一塊銹跡斑斑的箭頭，舉到月光下，那上面的十字紋路早已被歲月磨平，“但明天，我們要讓他們知道，十字可以被折斷，信仰卻不會。”
人群開始躁動，有人拔出劍來，劍尖指向夜空；有人舉起盾牌，盾牌上的靈芝紋章在月光下閃閃發亮。靈芝轉身登上台階，展開一幅巨大的羊皮地圖——那是用十字會總部的建築圖紙改繪的，上面用朱砂標出了每個哨塔、每條密道、每處可以藏身的箭樓。“聖十字會的總部有七道防線，第一道是由三十名銀甲衛看守的吊橋，我們的破甲隊要在寅時用炸藥炸開鐵鏈；第二道是布滿陷阱的甬道，草藥系的學員已經配好了破解迷藥的香囊；第三道……”
她的聲音突然被一陣急促的馬蹄聲打斷，一個渾身是血的斥候從東門疾馳而入，翻身落馬時還緊緊攥著一封染血的信。“院長！”斥候咳著血沫，把信遞過來，“十字會的先鋒隊……已經過了黑水河，他們放火燒了沿途的村莊，說……說要讓我們看看不投降的下場！”
廣場上瞬間炸開了鍋。有人憤怒地用劍敲擊盾牌，有人焦急地望向黑水河的方向——那里是許多學員的家鄉。靈芝拆開信，信紙邊緣還沾著燒焦的布屑，上面的字跡扭曲猙獰，寫著“順我者生，逆我者焚”。她將信紙揉成一團，猛地擲向火堆——那是廣場中央一直燃著的篝火，此刻突然爆出一串火星，將紙團吞沒的瞬間，火焰竟變成了幽藍色。
“看到了嗎？”靈芝指著那團藍火，“這是我們用防風草和硝石配的火引，就算下暴雨也不會熄滅。就像我們的決心，就算他們燒了村莊，毀了家園，也絕不可能澆滅！”她從腰間解下那枚銅鈴，用力搖晃起來。清脆的鈴聲穿透風聲，在廣場上空盤旋不去。“現在，舉起你們的武器！”
三百零七把劍同時出鞘，劍身在月光下連成一片銀色的海洋；三百零七面盾牌齊齊豎起，拼成一道堅不可摧的牆。靈芝的斗篷在風中獵獵作響，她看著那些年輕的臉龐——有的帶著淚痕，有的沾著塵土，有的還稚氣未脫，卻都在這一刻露出了同一種神情︰那是混雜著悲痛、憤怒與決絕的眼神，像極了十五年前的自己。
“記住你們胸前的徽章。”她最後一次抬手，指向鐘樓頂端的夜空。此刻烏雲恰好散開，一輪圓月正懸在塔頂，將銀輝灑滿整個廣場。“那不是普通的靈芝草，是從白骨堆里鑽出來的希望。明天，我們要讓聖十字會的總部，變成這希望扎根的新土壤！”
話音落下的瞬間，松樹林突然靜了下來。所有人都听到了遠處傳來的隱約雷聲——那不是真的雷，而是聖十字會的先鋒隊正在逼近的馬蹄聲。靈芝深吸一口氣，率先邁步走向東門，斗篷的紫影在月光下拉得很長，像一道劈開黑暗的閃電。身後的人群發出震耳欲聾的吶喊，腳步聲、武器踫撞聲、銅鈴的脆響交織在一起，形成一首比任何戰歌都激昂的樂曲。
當第一縷晨光爬上鐘樓的尖頂時，為恩學院的大門緩緩打開。三百零七名學員的身影在熹微的晨光中連成一線，每個人的臉上都帶著同一種堅定的神情。他們知道，這一戰或許會讓許多人再也回不到這片廣場，但當他們踏過聖十字會總部的門檻時，腳下的每一步，都在為那些沒能等到黎明的人，走出一條通往光明的路。