黃河北岸的硝煙尚未完全散去，泥土中混合著血腥與焦糊的氣味。
楚軍士卒正在緊張地清理戰場，收繳兵器甲冑，掩埋雙方陣亡者的尸骸。
此戰雖是大勝，但太子熊恆的臉上並無多少喜色，戰爭的無情與生命的脆弱，在他親臨這片狼藉之地時，顯得格外真切。
他只是短暫駐足，對身邊的孫驍將軍吩咐道“對于晉軍尸身不得折辱，都集中埋葬，至于我軍將士，務必登記造冊，厚恤家屬。”
“末將領命！”孫驍肅然應命。
之後，大軍未做過多停留，稍事休整後，便拔營而起，依照既定戰略，朝著北方的軍事重鎮——野王城，滾滾開去。
野王城地處太行陘口，南扼黃河渡口，北控上黨高地門戶，是晉國南部防御體系的核心樞紐，也是楚軍北上必須拔除的釘子。
此城阻擋了楚國北上戰略十幾年之久。
若強攻此等堅城，縱能拿下，也必是尸山血海，耗時日久。
行軍數日，野王城那依山而建、巍峨厚重的輪廓已然在望，然而，令先鋒部隊驚疑不定的是，城頭上異常安靜，並未出現預想中晉軍嚴陣以待、旌旗林立的景象。
更令人震驚的是，在那原本應飄揚著晉國趙氏黑旗的位置，赫然是一面碩大的、迎風招展的赤底金鳳戰旗——楚國的旗幟！
“速報太子殿下！”先鋒將軍孫驍不敢怠慢，立刻遣快馬回報中軍。
太子熊恆聞報，催動戰車來到軍前，遙望野王城頭。
當那面熟悉的鳳鳥旗清晰地映入眼簾時，他緊抿的嘴角終于抑制不住地向上揚起，露出一絲混合著興奮與如釋重負的笑容。
“好！好！好！”熊恆連道三個好字，撫掌笑道，“黑衣衛果然沒有讓孤失望！竟真能不費一兵一卒，拿下此雄城！”
身旁的李木將軍一臉震驚與難以置信，脫口問道“殿下，這……這野王城已經歸降了？何時之事？我等血戰方破野王防線的晉軍主力，現在此地竟已易幟？”
也難怪李木震驚，野王城乃晉國名將趙穆鎮守，城高池深，糧草充足，趙氏更是晉國執政卿族，對趙氏忠心耿耿的軍隊不在少數。
如此重鎮，竟悄無聲息地投降，實在超出常理。
之前通過太子熊恆的只言片語，他已經猜測野王城可能出現了變故，不成想，這猜測竟然成為了現實。
太子熊恆心情大好，笑著解釋道“李將軍可知，上一次大戰，我大楚雖未竟全功，卻也打斷了晉國的脊梁。
晉國雖存，實則元氣大傷，國內賦稅徭役倍增，皆用于重整軍備，百姓怨聲載道，其余卿大夫對趙氏獨攬大權、引來兵禍早已心懷不滿。”
他頓了頓，語氣中帶著對黑衣衛的贊許，“早在北伐之前，黑衣衛將軍黑衣大人便向父皇獻策，晉國內部並非鐵板一塊，國內卿大夫經過晉楚一役之後，對趙氏不滿的人越來越多，黑衣衛可暗中接觸，許以重利，分化瓦解。
這野王城，或許只是黑衣衛成果之一罷了。”
李木聞言，眼中閃過恍然與欽佩之色“原來如此！陛下與殿下深謀遠慮，末將拜服。之前殿下讓臣領兵前壓，給足晉軍壓力，那時殿下怕是就想著逼迫晉軍主將趙穆離開野王城，方便黑衣衛在野王城行動吧”
听到李木將軍的話，太子熊恆笑著說道“孤確實是有這個心思，但事以密成，所以孤才沒有告知將軍，還請將軍勿怪”。
太子熊恆說著便朝著李木將軍行禮。
李木將軍見狀立刻避開，躬身說道“殿下智勇雙全，深謀遠慮，已經頗有陛下年輕時的風範，我楚國不僅現在強大，將來也會持續強大”。
听到李木將軍的話，太子熊恆的笑容也是燦爛了不少。
公孫慶這時也說道“有黑衣衛這等無孔不入的利器相助，我軍此番滅晉，定然要輕松不少！”
太子熊恆自信地一笑，目光再次投向那面鳳鳥旗，心中暗道“若非板上釘釘的功勞，穩操勝券的戰局，父皇又怎會將此不世之功，交予我來執掌？”
這既是考驗，亦是饋贈。
很快，野王城那厚重的包鐵城門在吱呀聲中緩緩打開，一隊人馬從城中走出，于城外列隊相迎。
為首的是三人一名身著晉國大夫服飾、面色忐忑的中年人；一名同樣裝束、略顯年輕的將領（應是其子）；以及一位身著楚國黑衣衛特有的黑色勁裝、面容精悍、眼神銳利的男子，他腰間佩著的狹長黑鞘彎刀，表明其身份——黑衣衛千戶，公孫白。
他們的身後，是已經放下武器、卸去甲冑的原野王城守軍，人人面帶惶恐、迷茫，或許還有一絲解脫。
那中年降將快步上前，來到太子熊恆的戰車前，深深一揖到地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖“降將範正，攜孽子範稔，拜見楚國太子殿下！野王城上下，願歸順大楚，听憑殿下發落！”
戰車之上的熊恆，並未立刻回應。
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他目光如炬，仔細地審視著跪伏在地的範正，此人乃是晉國範氏的重要人物，範氏當年雖然幾乎覆滅，但當初依附于範氏的中小家族如今還有不少存活，如今的範氏也重新在晉國立足，以前的那些家族總要念及一些當初與範氏的香火情，所以範氏在晉國勢力依舊是盤根錯節。
雖遠不如趙氏顯赫，卻也是百年大族，聲名在外。
他們的投降，意義非凡。
片刻的沉默，對于範正而言卻如同漫長的一年。
就在他額角沁出冷汗之時，卻听到甲葉輕響，只見太子熊恆竟親自走下了戰車，來到他的面前，伸手將他扶起。
“範將軍深明大義，能在此關鍵時刻改弦易轍，免去一場兵燹之災，保全了無數晉楚兩國將士的性命，此乃大功一件，何罪之有？”
熊恆的聲音溫和而有力，帶著令人心安的威嚴，“將軍之舉，非為背晉，實乃順天應人，為民請命，孤一定如實向父皇稟報範氏之功，大楚絕不虧待有功之臣。”
這番話語，如同春風化雨，瞬間驅散了範正心中的寒意與忐忑。
範正小心的抬起頭，看到熊恆眼中並無輕蔑與欺詐，只有贊賞與誠意，頓時激動起來，再次躬身道“殿下寬宏！若蒙不棄，我範氏願效犬馬之勞，為大軍前驅，說服舊識，掃平頑抗，助殿下早日平定晉地！”
這正是熊恆最想听到的話。
範氏久居晉國，其影響力、人脈和對晉國內情的了解，是楚軍急需的。
得此助力，無疑能大大加快戰爭進程，減少阻力。
“善！大善！”太子熊恆神情大悅，重重拍了拍範正的肩膀，“得範氏相助，如虎添翼！孤便委將軍以重任，望將軍不負所托！”
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