楚王章三十六年春，襄郢城的清晨還籠罩在一層薄霧中。
東市街頭的青石板路上，早起的商販們正忙著支起攤位，準備迎接一天的營生，賣菜的張老漢和他老伴挑著一擔新鮮蔬菜，步履蹣跚地走向他們固定的攤位。
“老頭子，慢些走，我這腰疼得厲害”，張婆婆揉著後腰，眉頭緊鎖。
張老漢聞言，也是放下擔子，擦了擦額頭的汗水，對那老婦說道︰“再忍忍吧，等安兒回來就好了，那小子信上說已經當上了什長，每月軍餉能多拿兩斛粟米，軍餉也多了五十個錢。”
正當老兩口擺弄著蔬菜時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲和喊叫聲，五匹輕騎如離弦之箭般沖入城門，騎手們一邊控制馬速，一邊齊聲高喊︰“大捷！左將軍白毅三戰克秦，楚軍已佔據秦國全境！秦國君臣北遁大漠！”
這喊聲如同驚雷，瞬間打破了清晨的寧靜。
張老漢手中的白菜掉在了地上，他愣了片刻，突然抓住老伴的手︰“老婆子，听見了嗎？秦國亡了！戰爭要結束了！安兒也應該要回來了！”
周圍的百姓紛紛停下手中的活計，臉上浮現出驚喜之色。
旁邊那賣米的胡老伯從米鋪里快步走出，胡須激動地顫抖著道︰“誠兒！我兒胡誠在左將軍麾下當差，這下可要衣錦還鄉了！”
消息如野火般迅速蔓延整個東市，店鋪的伙計們丟下掃帚跑上街頭，準備早點的婦人連圍裙都來不及解就沖了出來，連平日矜持的布莊女掌櫃陳氏也站在店門口，雙手緊握在胸前。
“秦國滅了，但還有晉國呢，我看這戰爭一時半會結束不了”，綢緞莊的王掌櫃捋著胡須，看著已經遠去的報捷騎卒，眼中閃爍著精明的光芒。
這句話像一盆冷水澆在眾人頭上。
張婆婆臉上的笑容僵住了，她轉向王掌櫃︰“王先生，您是說...我兒還不能回來？”
王掌櫃嘆了口氣，說道︰“張氏，老夫也只是猜測，做不得數的，不過我們楚國如今氣勢如虹，朝堂諸貴恐怕不會就此止步。”
街對面賣陶器的李二突然高聲喊道︰“我倒是希望王上一鼓作氣滅了晉國，一統諸夏才好！到時候咱們楚國就是天下共主了！”。
李二的話，頓時得到幾個年輕人的支持，但大多數上了年紀的人卻面露憂色。
胡老伯搖搖頭，低聲對張老漢說道︰“這些後生懂什麼？打仗是要死人的，我兒上次來信說，他們一個百人隊，一場仗下來就折了三十多個...”
張老漢默默點頭，粗糙的手指無意識地摩挲著菜擔上的繩索，他想起半年前送兒子張安出征時的情景，那孩子才十九歲，肩膀還沒完全長開，卻挺直腰板說︰“爹娘放心，兒子一定立功回來”。
“老胡，你說...咱們的孩子...”張老漢聲音有些哽咽。
胡老伯拍拍他的肩膀說道︰“別擔心，白毅將軍用兵如神，傷亡肯定比其他部隊少，我兒信上說，跟著白將軍打仗，心里踏實。”
布莊門口，陳氏悄悄抹去眼角的淚水。她的丈夫陳平是軍中書記官，這次也是在荊雲將軍麾下听用，每次有軍報傳來，她都提心吊膽，生怕听到不好的消息。
“陳掌櫃，您家陳先生肯定沒事的”，隔壁藥鋪的伙計安慰道︰“書記官不用上陣廝殺，安全著呢。”
陳氏勉強笑了笑︰“借你吉言。只是這仗打不完，我心里總不踏實。”
東市的喧鬧引來了更多百姓。
有人開始敲鑼打鼓，小販趁機兜售酒水，幾個孩童在人群中穿梭嬉戲，模仿著騎兵報捷的樣子。
“秦國滅了！楚國萬歲！”，他們稚嫩的聲音引得大人們發笑。
正午時分，官府正式貼出了告示，證實了捷報的真實性，並宣布半個月後將在王宮前廣場舉行慶功大典，更令人振奮的是，告示提到第一批凱旋部隊將于明日抵達襄郢，其中包括白毅將軍的親衛營。
這個消息讓張老漢一家激動不已，張安上次來信說，他已被調入白將軍麾下擔任百夫長。
“老頭子，快買些好酒，萬一安兒回來...”張婆婆說話時手都在發抖。
“對對對，我這就去辦”，張老漢連連點頭︰“再把安兒的房間收拾一下，被褥都曬曬...這次回來之後一定要先把他的親事說定才好”。
那胡老伯也匆匆將粟米賣給了米鋪，然後就回家去了，說準備迎接兒子歸來，街坊鄰居們互相道賀，仿佛已經看到親人歸來的身影。
然而，在一片歡騰中，也有人暗自垂淚，西街的孫寡婦站在人群外圍，神情木然。
她的丈夫八年前在秦國戰死，如今听到秦國滅亡的消息，心中百味雜陳。
“要是我夫能活到今天...”，她喃喃自語，轉身默默離去。
夕陽西下，襄郢城卻比往日更加熱鬧。酒肆茶樓人滿為患，到處都在談論這場大勝，張老漢破例提前訂好了半斤羊肉，老兩口坐在院子里念叨著兒子。
滅秦的捷報很快就在襄郢城內傳開，不論是市井小民，還是達官貴冑都是激動不已。
普通百姓是關切出征在外是否能平安歸來的父親、兒子和丈夫。
而那些達官貴冑則是在思量秦國滅亡之後，楚國接下來，該怎麼辦，是繼續滅晉，還是就此罷戰，哪一種情況他們自己能得利最大？
這些人一邊迅速的在心中思量對策，一邊準備朝議。
盡管楚國的大朝會已經成為象征性的存在，一年都舉辦不了幾次，但此番滅秦，對于楚國而言都是大喜事，王上肯定會召開大朝會。
襄郢城內的諸多官員已經很久都沒有見過王上一面了，這次也想著在朝會上，在大王的面前刷刷臉，若是能得到王上的青睞，那自然是再好不過的事情。
這些人沒有等待多久，在捷報傳進襄郢之後沒過多久，他們就收到了大王的詔命，要求襄郢城內六品以上官員全部都要參加大朝會。
這些人得到詔命之後，立刻往王宮趕去，絲毫不敢大意。