“天子雖然如今權勢漸微、實力大不如前，但他到底還未曾失去德行。遙想往昔，我們楚國的楚莊王窺伺周王室的九鼎，詢問其輕重之時，天子當時告誡楚莊王︰‘天下在于仁德而非寶鼎’。”
“微臣覺得此語甚是有理！倘若楚國現在膽敢對周王室貿然出手，只怕全天下之人都會對楚國心生鄙夷和憤怒之情。”
“如此一來，周王室必然能夠博取到各諸侯國的深切同情，故而依微臣之見，楚國此時萬不可操之過急呀！”
端木賜一臉鄭重地拱手向楚王熊章進言道。
聞听此言，楚王熊章不禁微微頷首，隨後又長嘆一聲︰“唉！端木卿所言不無道理，只是這所謂的‘德’于一國而言，著實顯得有些過于虛幻飄渺了些啊……”
端木賜連忙上前一步，躬身施禮後應道︰“大王明鑒，微臣以為，所謂國家之‘德’，應當體現在能否獲得天下諸國的廣泛認可與擁戴之上。”
“昔日殷商紂王在位之際，對內施行改革，大肆釋放奴隸；對外則頻頻興兵征討四方不臣。”
“然而，其舉措不僅未能體恤民生疾苦，反而過度耗費民力，更是因釋放奴隸而開罪了眾多的天下諸侯。”
“正因如此，商朝方才喪失了國家之‘德’，最終被後來崛起的姬周取而代之。以此類推，我大楚若欲取周王室而代之，亦須先贏得天下諸侯們的擁護方可啊！”
商紂王是華夏歷史上第一個實行改革釋放奴隸的君主，但讓人扼腕的是這些被商紂王釋放的數十萬奴隸在牧野之戰時不僅沒有幫助商紂王抵御周武王，反而在關鍵時候倒戈相向，導致殷商共主之位易主。
所以在改革的時候，受益者不一定就是施政者的支持者。
楚王熊章深吸一口氣，努力平復著內心的波瀾，他那雙銳利如鷹隼般的眼眸緊緊盯著面前的端木賜，緩緩開口問道︰
“依端木卿之見，寡人究竟要怎樣做，才能夠獲得天下諸侯們的鼎力支持呢？”
端木賜微微躬身行禮後，直起身子，臉上露出一抹自信的笑容，從容地回答道︰“啟稟王上，天下諸侯眾多，人心復雜，如今我們所行之事就是在爭取諸侯們的支持，為我們楚國積攢德行！”
“我們只需要按部就班的逐步鏟除那些與我大楚為敵的諸侯勢力，那麼余下者自然會成為我楚國的擁躉。待到彼時，楚國取而代之周王室，必是順應上天旨意，亦符合萬民之心！”
听聞端木賜此言，楚王熊章先是一愣，隨即便仰頭哈哈大笑起來，那笑聲震耳欲聾，仿佛要沖破雲霄一般。
笑罷，他止住笑聲，面色一正，沉聲道︰“愛卿所言極是。不過卿也可以放心，寡人心雖存代周之志，但卻知曉此事急不得。”
“想那姬姓諸侯之中，尚有晉國和燕國這般強大之國屹立不倒，此外，近年來秦國與我楚國之間的關系也是日漸疏遠。”
“就連鄭國、宋國之內都傳出了反對我楚國的呼聲，由此觀之，我楚國若想橫掃天下，成就千秋霸業，怕是還有很長一段路要走啊！”
端木賜聞言連忙再次施禮，滿臉誠懇之色地贊道︰“王上高瞻遠矚，洞徹天下局勢，微臣對您的欽佩之情實乃滔滔江水連綿不絕！”
端木賜這番話語猶如一陣春風拂過楚王熊章的心間，令得他不禁有些志得意滿起來。
“對于這即將到來的冊封大典，天下諸侯之中究竟會有多少人前來參加？”熊章讓自己的心緒平靜下來後，再次開口詢問起有關冊封大典的事宜。
只見端木賜恭恭敬敬地回答道︰“回王上，此次楚盟諸國之中，所有的國君都將會親自蒞臨。”
“那秦國，其左庶長將會代表秦君出席；而東齊國，齊侯姜荼定會親身而至；至于西齊國，他們的新任國相將會代替西齊侯積前來赴會。”
“此外，晉國派來的則是趙氏一族的子弟，燕國的國相也已確定會出席本次盛典。”
端木賜有條不紊地將這些已經得到確認能夠出席的諸國代表情況，詳詳細細地向楚王熊章一一稟報著。
听到這里，熊章不禁微微皺起眉頭，臉上流露出一絲好奇之色，追問道︰“這西齊國如今的國相又是何人？”
端木賜嘴角輕揚，微笑著回應說︰“啟稟王上，現任西齊國相乃鮑息是也！此人先前可是田氏家族的家宰。”
“這田氏可真是有趣得緊啊！前不久那田恆因著天子與楚國施加的重重壓力，不得不舍棄掉齊國相這麼個高位。”
“誰曾想他一轉身，搖身一變，就改任成了齊國的大將軍。不僅如此，他居然還大張旗鼓地組建起了一座大將軍府來，堂而皇之地總理起整個西齊國的軍政要務。”
“如今田恆竟然把自己的家宰鮑息也給推上了西齊國國相的寶座！”
楚王熊章一邊輕聲笑著，一邊緩緩地說著這番話，臉上的神情讓人難以捉摸，分不清究竟是真心實意的贊嘆，還是飽含譏諷的嘲笑。
站在一旁的端木賜听聞此言，連忙上前一步，躬身施禮後開口道︰
“王上所言極是，眼下這田氏對于西齊國的把控已然是根深蒂固、深入人心了，他們所欠缺的，恐怕也就只剩下一個名正言順的諸侯名分罷了。”
這時，楚王熊章突然像是想起了什麼似的，微微皺起眉頭，滿臉好奇之色地問道︰“誒，對了，本王倒是有些疑惑，此次燕國為何竟會派遣使者前來我楚國呢？”
據熊章對這個時代的燕國的了解，整個燕國在這段春秋時期的歷史之中都是宛如一顆被人遺忘的黯淡星辰，始終默默無聞地存在著，直到戰國時期燕昭王時代，燕國才開始有了流量。
而在整個春秋時期，燕國只在齊桓公時代才有了寥寥數筆，而且還是屬于不太光鮮的背景板。
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