楚王章十三年四月，楚國的大部分地區依舊滴雨未下，這場大旱已經持續了近五個月之久。
就算是身處楚王宮之中，楚王熊章也能感受到旱情的嚴重性。
因為王宮內的湖泊水位已經快要見底了。
如今楚國許多土地因長期缺少雨水滋潤，已呈現出明顯的皸裂之態。
起初，人們還能依靠湖泊與江河支流獲取水源，勉強將種子播撒入土，但由于干旱時間過長，許多種子要麼無法發芽，要麼即使發芽後也很快被曬死。
目前，唯有靠近漢江、長江、淮河這三條大江大河的耕地中的莊稼生長態勢良好，其他地區的旱情則異常嚴峻，不僅難以給莊稼灌溉，就連人畜用水都十分困難。
楚國受災最嚴重的地區已開始在官府的組織下，向水源充足的地方暫時遷移，例如長江沿岸、漢江沿岸、淮河流域以及雲夢澤周邊等地。
此時的楚國，除了東海郡、吳郡、會稽郡這三個地方正常降雨之外，其他地區均已被干旱所籠罩。
在這一年，楚國陷入了一場前所未有的旱災之中，無數田地干涸開裂，莊稼枯萎死亡。
面對這場天災，楚王派出了御史台的一眾官員，由御史大夫屈虞親自率領，前往楚國各地巡查，監督地方官員的抗旱工作。
這一次，御史台出手毫不留情，已經有十幾名縣令因為抗旱不力被御史台拿下，其中更有甚者因為嚴重瀆職、不尊王命而被御史大夫屈虞當著百姓的面給處決，御史大夫屈虞的嚴厲之法，讓其在百姓心中贏得了十分巨大的名聲。
御史台這一系列舉動使得楚國各地的官員們深感震撼，一個個都變得老實起來，不敢再有絲毫懈怠。
與此同時，楚國從年初開始就加大了向商賈購買糧食的數量，且不論糧食種類，如大米、黍米、菽等，只要是糧食，楚國一概來者不拒。
不僅如此，因為楚國收購的價格也頗為可觀，吸引了眾多北方的商賈紛紛攜帶糧食前來楚國售賣。
起初，這些商賈還以為楚國即將發動對巴國的戰爭，需要儲備大量的軍糧。
然而，隨著越來越多的商賈涌入楚國，他們逐漸意識到楚國正面臨著一場規模空前的干旱，楚國國內糧食大幅減產已成定局。
所以這些商賈也開始坐地起價，糧食價格一日三漲，但楚國依舊沒有拒絕，還是大量購買。
時間一天天過去，楚國各地的干旱情況依舊沒有得到緩解，而糧食的價格則是一路飆升，從最初的一石糧食一千錢，漲到了如今的五千錢，足足漲了五倍有余。
這個時候，很多人開始後悔自己當初賣糧食太早了，要是再堅持一段時間，就能獲得更多的利益。但事已至此，他們只能眼睜睜地看著別人賺錢。
在楚國的王宮之中，楚王熊章正和大臣們商討著國家大事。他突然問起大司農樊須︰“現在府庫里有多少糧食了？”
樊須恭敬地回答道︰“王上，經過數月的大規模采購，楚國府庫中的糧食已經增加到了三百二十萬石，但與此同時，府庫中的錢財也已經耗盡。”
楚王熊章點了點頭，又問道︰“那麼現在糧食的價格如何？”
樊須面露難色，答道︰“王上，目前的糧價已經漲到了原來的十倍，而且還有上漲的趨勢。”
听到這個消息，楚王熊章皺起了眉頭，心中暗自思忖。他知道，這樣的糧價會給百姓帶來沉重的負擔，而且普通百姓也買不起，如果朝堂不救濟百姓甚至可能引發社會動蕩。
所以，朝堂必須盡快采取措施，否則楚國的饑荒將會更加嚴重，天災也會變成人禍。
于是，楚王熊章堅定地說︰“十倍而已，你要繼續買，錢不夠，寡人準許你去向少府借。若是楚國還不下雨，這糧食的價格可就不是十倍了，就算是二十倍、三十倍都有可能。我們必須做好充分的準備。”
大司農樊須听了楚王熊章的話，雖然感到壓力巨大，但還是決定按照楚王的指示去做。畢竟，這是關乎楚國生死存亡的大事。
“臣明白了”，大司農還是有些低估了利潤對商賈的誘惑啊。
“令尹”，楚王熊章看向彌生。
“臣在”，令尹彌生起身應道。
“如今國內百姓手里的糧食恐怕也差不多見底了，這現在赤地千里，就算是他們想找野菜樹皮裹腹都不好找了，你即刻帶著八十萬糧食下去，對各地受災百姓進行施粥賑濟”
“寡人料定今年會有大量百姓絕收，從現在到明年還有整整一年的時間，你可以在各地受災區域實行以工代賑，給婦孺老弱施粥，讓受災的青壯們可以在這期間加緊修建河道和溝渠，如今江河干涸，正好可以加緊施工，你給予這些做工的百姓發放糧食和錢幣”，楚王熊章對令尹彌生說道。
“以工代賑？”，彌生听到楚王熊章的意思，眼前頓時一亮。
勤政殿內，其他人听到以工代賑這個賑濟的方式時，都贊嘆不已。
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“王上英明，以工代賑既能讓受災百姓和其家人能夠吃上飯食，還能加快楚國河道治理的施工進度，並且也能對百姓進行約束和安撫，實在一舉三得啊”，令尹彌生說道。
楚王熊章沒有理會令尹彌生對贊嘆。
“大司農，現在國內有很多百姓都因為水源問題，都開始大量往長江流域遷徙，你要督促長江兩岸的城邑令宰們做好安置工作”
“這些人可都是勞力啊，你們能不能將這些人留在長江兩岸，作為開拓長江沿岸的主力軍，就看你們的本事了”，楚王熊章對大司農提醒說道。
“還請王上放心，臣也會依照王上提供的辦法在長江兩岸對受災的百姓實行以工代賑，讓他們在兩岸幫助官府修建城池，開發長江流域”，大司農樊須說道。
大司農一直致力于開發長江流域，但受限于人口，長江流域發展速度還是比較慢，大司農雖然著急，但也沒有辦法。
縱然是在楚王熊章的支持下，楚國是在長江中游流域設置了南郡，但偌大的南郡面臨人口不足的問題。
這幾年還是因為有不少從國外買來的奴隸都安置在這里的緣故，這才使得南郡的人口增加到了二十多萬。
但偌大的南郡依然還是城邑不過四座，即武昌、鄂城、咸寧、江陵。
大司農計劃趁著這次楚國旱災，大量人口暫時遷到了長江兩岸的機會，希望將這些人徹底留住。
而楚王熊章也想著趁著這個機會調整國內的人口居住密集度。
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