“海爾吉受了傷，那你為什麼不去找她？你明知道城里很危險，為什麼不把她帶出來？”
阿吉斯被安尼斯詰問，一時語塞。面對咄咄逼人的老姨媽，我的火氣也上來了。
“因為這是我的命令！安尼斯，你不要忘了，海爾吉到底因為什麼才陷入如此境地。有些話，我本不想再提，畢竟事已至此，當務之急是設法補救。如果你不信任我的人，那便另請高明，我也不會再與你分享任何情報。”
說實在的，海爾吉的事情總是稍微有點眉目，就被其他意外攪亂。鬧到現在，我人都快麻了。安尼斯這個罪魁禍首幫不上忙也就罷了，還特別喜歡指責別人。當初要是肯听我一句勸，哪還會有這些破事？
窩棚里的氣氛有些緊張，眾人都沒再說話，最後還是倫德站出來打了圓場。
“大家先別急，阿吉斯也不能確定，她看到的那個女孩就是海爾吉吧？”
小女貓搖了搖頭。
“當時離得太遠了，我只是覺得她的身材和動作都很像。我們後來遇到了棄誓者的國王，他承認曾經遇到過海爾吉，而且，他們是一起逃出監獄的。”
選擇在戀心節這天搞事情的人，可不止愛歐拉和辛迪，還有被囚禁在希達納礦場監獄中的狂怒之王邁德納奇。經過二十余年的蟄伏，他聚攏了大批亡命徒，暗中搜集武器裝備，又在城里布設眼線，甚至將密探安插進銀血家族的藏寶室。
在馬卡斯城防守最為松懈的這一天，預先埋設好的暗樁同時發難，用鮮血宣告棄誓者勢力的歸來。
銀血家族的托納爾在第一時間帶領家兵前來堵截。邁德納奇手下的人數雖多，卻受限于狹窄的地形，隊伍難以展開。不過，狂怒之王還是發出沖鋒的號令。棄誓者的大軍如驚濤駭浪，撲面而來。礁石頑強屹立，第一輪的攻勢以浪花四濺結束。
和辛迪等人相遇的，就是其中一朵小浪花。他們與主力失散，只能自行尋路突圍。在歷經連番苦戰之後，伊德內以生命為代價，給眾人爭取到了下山的時機。他們在途中又和其他小隊會合，終于找到了邁德納奇國王率領的主力。
眾人兵合一處，擊潰城門處的守軍，殺出馬卡斯城。
阿吉斯在薩維烏斯農場附近找到哈由，又跟隨棄誓者的大軍，沿著卡斯河西岸向北行進了兩天。他們在一處名為科斯凱格礦場的莊園扎營，稍事休整。
第二天，狂怒之王召見了愛歐拉、辛迪和阿吉斯。
這是一位年近七旬，須發皆白的老人，臉上溝壑縱橫，仿佛瑞馳領的群山。近三十年的牢獄生活磋磨了他的銳氣，雖然雙眸中偶有精光閃過，但身形卻已然佝僂。他拄著一根粗重的木杖，在凱伊的攙扶下，緩步走向自己的座位。
“都坐吧，不必拘禮。你們救了小凱伊，我本該重金答謝。可是，你們也看到了，我除了這身破衣裳，實在是沒有其他財物了。”
也是到這個時候，三人才知道，伊德內為何篤定邁德納奇會回答愛歐拉的問題。原來，她們遇到的那個暴脾氣的女孩凱伊，不僅是伊德內的關門弟子，還是棄誓者國王的ど女。
這個女孩出生在監獄之中。那個時候，諾德貴族忙著瓜分勝利果實，銀血家族只是奪取了希達納礦場的控制權，尚未建立起像如今這般壁壘森嚴的監視體系。通過奧德凡的關系，凱伊被送到波塞拉的鬼婆藥劑商店。
邁德納奇的三個孩子都在馬卡斯城陷落後罹難，這枝老樹新芽是他唯一的血脈。換句話說，凱伊是棄誓者未來的女王。一想到自己害死了她的老師，阿吉斯就覺得後背涼颼颼的。
不過，小女貓局促的身影很快就被擋住了。愛歐拉起身向前一步，淺淺地行了一禮。
“我們……我不需要賞賜。但老師曾說，陛下能解答我的一點疑問，不知晚輩可有這個榮幸？”
“你的老師？”
凱伊俯身，在邁德納奇耳邊低語，還特意把藏在後邊的阿吉斯指給他看。
“伊德內……可惜啊……我知道了，你問吧。”
愛歐拉鄭重地從懷中掏出一枚戒指。
“我還在學藝的時候，老師曾經授予此物，說可以通過它聯系內波斯。我想知道，老師和內波斯究竟有何瓜葛，他們兩人……”
愛歐拉想要偽裝出平心靜氣的樣子，但她的聲音已經不受控制地開始顫抖。
在進入迪貝拉神廟之前，她設想過很多與伊德內見面的場景，也預先準備了追難之詞。然而，老師突然出鞘的匕首，像是瞬間斬斷了她的神智。愛歐拉在原地愣了好久，直到辛迪出言將她喚醒。
她的老師——令人尊敬的伊德內女士——不是叛徒！
她本應和老師一起突出重圍，然後把酒言歡，開懷暢敘的。但這一切，都被那殷紅如血的魔法符文炸得粉碎。
與她同住的辛迪和阿吉斯都知道，自從逃出馬卡斯城，愛歐拉每個晚上都要輾轉反側到後半夜，每個清晨又都是哭醒的。辛迪問過兩次，她卻什麼也不肯說。
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于是，就在昨天夜里，在阿吉斯驚恐的目光中，辛迪的雙眼迸射出如有實質的紅光。在這詭異邪惡的光芒籠罩下，愛歐拉卻陷入久違的平靜。她乖順端坐，老老實實地回答每一個問題。
愛歐拉認為，正是她害死了伊德內。
正是她罔顧辛迪和阿吉斯的警告，執意在危險地區停留，這才導致行蹤暴露。如果能咬緊牙關，堅持行進，是不是就可以避開那支巡邏隊了呢？是不是包括老師在內，所有的人都可以活下來了呢？
正是她把探路的重任交給心懷鬼胎的虎人，這才招來敵人。如果是自己或者凱伊來打頭陣，無論如何也不會讓伊德內身陷險境。甚至這只該死的貓，也是她招進隊伍里的。老師犧牲的十二個小時前，她本有機會生吃阿吉斯的。
正是她疑神疑鬼，始終不願意相信老師的氣節，自作聰明，藏形匿影。如果她能果斷地向波塞拉坦白自己的身份，肯定可以提前和老師取得聯系，那麼整個戀心節行動的計劃都會改變。有自己的參與，又怎麼會讓伊德內以身犯險呢？
正是她在瑞馳領的荒野里鬼混了十年，浪費了本該和老師並肩作戰的機會，也迫使伊德內不得不在孤立無援的形勢下勉強行事。如果這十年來，她能在城中給老師搭把手，又如何會有今日的苦果？
愛歐拉想知道，這二十年，伊德內是如何度過的。老師肯定做了很多事，這些事不能隨著她的一死而消散。她要記錄下老師的言行事跡，以此寄托自己的哀思。
當然，她沒有把這些話說給邁德納奇，因為她已經泣不成聲，在凱伊的安撫下，才勉強就座。
“這個問題，三言兩語很難說清楚啊。坐吧，孩子，讓我想想從何開始。”
老人把雙手交疊，搭在手杖的頂端，渾濁的雙眼越過眾人，遙望遠方的群山。
“讓我們從三十年前說起吧……”
在漫長的歲月里，瑞馳人和諾德人已經形成了某種微妙的平衡。以馬卡斯城為中心的山間谷地被諾德人控制，瑞馳人漁獵于荒野。二者交界的卡斯威斯騰等地則被諾德化的瑞馳人地主佔據。
然而，隨著馬卡斯城內開采出大量銀礦，這種均勢被打破。時任領主霍夫迪爾大肆招兵買馬，四面出擊，瘋狂擠壓瑞馳土著的生存空間。
時間來到三十年前，第四紀元173年有兩件大事一是先祖神洲通過兩年征戰，于當年年末完成了對帝國都城的三面合圍；二是天際軍團在喬娜將軍的帶領下馳援西羅帝爾。這兩件事情對瑞馳領產生的影響卻是令人始料未及的。
至高王伊斯洛德——托伊格的父親——征召了一支龐大的軍隊，僅作戰人員便接近兩萬之眾，還有更多的精壯勞力後勤。
由于冬堡和莫薩爾人口匱乏，雪漫、佛克瑞斯和裂谷又承擔了物資供應的重擔，其他領地被攤派的兵員額度極大。馬卡斯城不得不二千名全副武裝的戰士，此舉幾乎抽空了霍夫迪爾領主麾下全部的機動兵力。
彼時的邁德納奇雖然正當盛年，卻已經統領一個強大的瑞馳部落超過十五年。他敏銳地察覺到，諾德人已經無力維持壓制的態勢。在與周圍幾個部落串聯後，他果斷發起進攻，並且取得了預料之外的輝煌戰果。
不到一年時間，瑞馳諸部落倉促集結的聯軍竟勢如破竹，所過之處，民眾簞食壺漿，贏糧景從。佔盡天時的邁德納奇宣布自己成為全體瑞馳人的國王，並傳檄馬卡斯城，要求霍夫迪爾領主放棄無謂的抵抗。
瑞馳聯軍不急于兵臨城下，邁德納奇清楚，己方人數雖眾，更挾連戰連捷之威勢，但缺少進攻城牆的手段和經驗。整個秋季，他截斷通往卡斯河上游和下游的官道，放任各部落在鄉間掠奪，再將失去土地的諾德人驅趕到馬卡斯城中。
第一場雪降臨之際，衛兵們把一個諾德人押解到狂怒之王的營帳。此人身材修長，四十多歲年紀，頭頂微禿。他右手撫胸，行禮如儀。
“向您致意，瑞馳人之王。鄙人格拉斯克，馬卡斯城的男爵，帶來我和同僚們的問候。”
按照這個格拉斯克的說法，包括他在內，很多諾德貴族都反對霍夫迪爾領主的擴張政策。盡管過去的十余年間，諾德人在瑞馳領控制的土地面積擴張了兩倍有余，但這些新領土過于貧瘠，開發難度極大，而且還要不時遭受瑞馳人的反攻。
可惡的是，霍夫迪爾領主不僅固執己見，還公然排斥異己。就在上個月，他以漢蒙斯托爾附近的一個隻果園作為補償，沒收了格拉斯克在左手礦場的冶煉廠。在此之前，這貪婪的暴君已經多次施展類似的伎倆，坑騙大量財產。
邁德納奇笑了笑，把玩著手里的隻果，這顆可愛的小東西正是產自漢蒙斯托爾。他的勇士們輕松殲滅了當地守軍，將所有的一切收入囊中。
格拉斯克表示，那些和他有著共同遭遇的貴族們已經達成共識。他們願意作為內應，幫助瑞馳人奪取馬卡斯城。作為條件，他們希望與邁德納奇平分霍夫迪爾領主聚斂的財富和產業，並在未來的日子里，協助國王陛下治理整個瑞馳領。
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“哦？你們願意背叛自己的領主，擁立一個瑞馳人為王？”
狂怒之王氣勢暴漲，身體前壓，額頭快要頂在格拉斯克的禿腦門上。
“瑞馳人漁獵，諾德人耕種，這是自神話紀元至今，不曾改變的天性，是神靈降下的啟示。我們並非叛逆，霍夫迪爾一意孤行，背棄聖靈的教誨，入侵瑞馳人的領土，那麼他就不再是我們的領主。只要陛下能讓治下子民各安天性，那麼您就是聖靈賜予我們的王。”
“我可不信你們的什麼狗屁聖靈。”
格拉斯克與邁德納奇保持對視，眼神沒有任何閃躲。
“那是自然的。您卑微子民的低賤信仰，對陛下來說毫無意義，不如隨他們去吧。”
那一年的冬季格外漫長，而轉過年的春季又格外寒冷。
在格拉斯克的指導下，瑞馳聯軍花費好幾個月的時間，制作了大批攻城器械。原本分散行動的各部落也陸續會合，失去劫掠的機會導致很多族長提出抗議，但邁德納奇許諾，攻佔馬卡斯城之後，他們可以縱兵十日。
對于馬卡斯城的居民來說，日子更加難熬。隨著城外定居點的不斷淪陷，逃進城中的難民越來越多。冬季之後，本已作鳥獸散的叛軍竟然再次聚集起來，並且擺出圍而不攻的架勢。經歷半年的圍困，存糧消耗近半，領主宣布對小麥和鹽實行配給制，這在城中引起了一定程度的恐慌。
第四紀元174年夏，次種月，在遙遠的西羅帝爾省，先祖神洲攻克帝都。十天之後，亦即五月二十二日，瑞馳聯軍攻克馬卡斯城。
“猛虎”內波斯帶領自己的部落最先攻上城牆，十幾分鐘後，城門被打開。聯軍在格拉斯克和他的同伙帶領下，挨家挨戶抓捕頑抗的諾德人，順便沒收他們的財產。等到邁德納奇的部落進入城市時，局面已經完全失控，到處都是流血和屠殺。
直到第二天下午，狂怒之王才找到格拉斯克，並根據他的指引前往石下要塞。可惜霍夫迪爾領主早已消失得無影無蹤。
混亂持續了一個月。
年中月二十一日，夏至。在崇拜太陽的瑞馳人眼中，這一天是烏鴉之神創造世界的紀念日，也是新年的開始。邁德納奇認為，新的一年將是瑞馳人抗爭數個世紀，終獲自由的開始。
同一天，格拉斯克站在希達納礦場門前。他決定放棄父親的姓氏，以銀與血書寫自己家族的新篇章。
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