會議室里的空調發出輕微的嗡鳴，林致遠靠在真皮座椅上，手指無意識地敲擊著桌面。市場部的新提案乏善可陳，他已經在這家公司呆了十五年，足夠從一名普通銷售爬到副總的位置，也足夠他學會識破那些華而不實的包裝。
“數據支撐不夠，”他打斷正在發言的年輕人，“第三季度的市場增長率被高估了百分之十五，回去重做。”
年輕人臉色一陣白一陣紅，訥訥地坐下。會議室里無人出聲，林致遠的嚴厲是出了名的，但也公平——至少在他自己的標準里如此。
散會後，人力資源部的張總監湊過來“林總，您上次說要找個助理，今天下午有三個候選人。”
林致遠點頭，看了眼手表“兩點開始吧。”
前兩個候選人表現平平，第三個叫陳璐的女孩卻讓林致遠多看了幾眼。不是因為她特別漂亮——雖然確實長得清秀，而是因為她簡歷上寫著二十二歲卻已經有了兩個專業資格證書，回答問題時不卑不亢，眼神堅定。
“你為什麼想要這份工作？”林致遠照例問道。
“我需要錢和經驗，貴公司能同時這兩者。”陳璐回答得直白，“我會用工作成果來等價交換。”
林致遠幾乎立即決定錄用她。他欣賞這種直接，這個世界本就該是等價交換，情感用事只會讓一切變得混亂。
周末的家庭聚會上，林致遠的外甥周明軒帶著新交的女朋友來了。明軒才二十五，程序員，性格內向，已經在北京買了房，背著三十年房貸。
“舅舅，這是小雅。”明軒介紹時眼神發亮，那是陷入熱戀的光。
女孩打扮精致，拎著的包林致遠認出是某個奢侈品牌的當季新款，價格不低于八千。餐間，她自然地使喚明軒拿這遞那，對自己卻幾乎不怎麼照顧。
飯後，林致遠在陽台找到獨自發呆的明軒。
“處得怎麼樣？”他遞過去一支煙。
明軒擺手拒絕“挺好的，小雅說想明年結婚。”他頓了頓，聲音低下去，“就是她們家要求挺多。”
“比如？”
“得有一套無貸款的房子，我的那套還有貸，她家不滿意。彩禮要二十八萬八，說是因為她弟弟以後也要結婚。婚禮必須在五星級酒店辦”
林致遠皺眉“她家出什麼？”
明軒愣了一下“出出小雅啊。”
林致遠幾乎冷笑出聲“明軒，婚姻不是施舍。如果女方讓男方出房子，男方就讓女方出車子；如果男人出聘禮，女人就得有嫁妝，且嫁妝至少是聘禮的兩倍。這是最基本的等價交換。”
“可是舅舅，談感情怎麼能這麼計較”
“不計較的感情最後都成了一筆糊涂賬，誰欠誰的說不清，最後全是怨恨。”林致遠目光銳利，“戀愛期間，出去的花銷，男人出次，女人至少得出一次，一點不付出的女人，白給也不能要。這才是正常的雙向奔赴。”
明軒似懂非懂地點頭，顯然沒完全听進去。林致遠知道多說無益，有些道理必須親身經歷才能明白。
陳璐的工作能力出乎意料地出色。她不僅很快熟悉了林致遠的工作習慣，甚至能預見他的需求。林致遠發現自己越來越少需要交代細節，一個眼神一個動作，陳璐就能心領神會。
三個月後，林致遠帶她出差上海。商務會談結束後，對方邀請他們參加晚宴，林致遠本能地想拒絕，卻見陳璐已經得體地應承下來。
“你需要這種社交，”事後她解釋，“李總在酒桌上比在會議室里容易妥協。”
晚宴上，陳璐的表現令人驚艷。她不僅巧妙周旋于各方之間，還在林致遠被灌酒時適時地替他擋下幾杯。回酒店的車上，她微微醉醺，靠在車窗上，少了平日里的精明干練，多了幾分柔軟。
“你為什麼這麼拼？”林致遠突然問。
陳璐睜開眼楮，笑了笑“等價交換啊。林總給了我高于市場的薪水，我當然要超額回報。”
林致遠發現自己在笑，這是他多年來第一次真心欣賞一個人。
第二天早晨，他們在酒店餐廳遇見李總和他的女兒李曉。女孩剛剛留學歸來，明顯對林致遠有興趣，席間不斷找話題。林致遠保持著禮貌的疏離。
“林總年輕有為，不知成家了沒有？”李總半開玩笑地問。
“工作太忙，沒顧上。”林致遠簡短回答。
李曉搶著說“爸爸你看，我就說優秀的人都不著急吧。”
飯後，李總提議讓女兒陪林致遠參觀當地的藝術館，林致遠婉拒了，說有工作要處理。
回房間的電梯里，陳璐突然說“李曉很適合您。”
林致遠挑眉“怎麼說？”
“門當戶對，強強聯合。李總的公司雖然規模不如我們，但在南方市場很有根基。”
“婚姻不是商業並購。”林致遠說，隨即意識到這違背了自己一貫的原則，不由得頓了頓。
陳璐微微一笑，沒再說話。
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回北京後，林致遠發現自己偶爾會想起陳璐那個意味深長的微笑。他開始注意到她更多細節她總是加班到最晚，桌上的盆栽永遠生機勃勃，她吃午餐時習慣先吃最不喜歡的部分
與此同時，明軒的戀情進展不順。小雅家堅持要換無貸的房子，明軒計算後發現即使賣掉現有房產，仍需背上沉重債務。他猶豫不決，來找林致遠商量。
“她說如果我不願意，就是不愛她。”明軒痛苦地說。
“那你問她，她這麼強迫你，是愛你嗎？”林致遠冷靜地回答。
“愛情怎麼能用錢衡量”
“恰恰相反，愛情最應該用錢衡量。不是數額大小，而是態度。真愛你的女人會替你考慮，而不是一味索取。”
明軒沉默良久，終于說“我再想想。”
第二天，林致遠無意中听到陳璐和朋友的電話片段“我不會那麼傻，婚姻是女人的第二次投胎”
他莫名感到失望。
周五臨下班，林致遠讓陳璐送一份文件到他家。到小區門口時，突然下起大雨，陳璐沒帶傘，下車跑到單元門短短幾步路就被淋濕大半。
“上樓擦擦吧，雨小了再走。”林致遠說。
陳璐猶豫了一下，點點頭。
林致遠的公寓寬敞整潔得像樣板間，幾乎沒有生活氣息。陳璐站在門口有些不知所措，林致遠遞給她一條新毛巾和一件襯衫。
“換上吧，濕衣服穿著感冒。”
陳璐去衛生間換了衣服，寬大的男士襯衫穿在她身上顯得有些滑稽。林致遠突然意識到這是多年來第一個進入他私密空間的女性。
“喝點什麼？”他問，走向酒櫃。
“隨便，謝謝。”
林致遠倒了兩杯威士忌，加冰。窗外雨聲淅瀝，室內一時安靜得尷尬。
“剛才听你打電話，說婚姻是女人的第二次投胎？”林致遠突然問。
陳璐愣了一下，隨即笑了“林總偷听啊。”
“無意中听到。”
她抿了一口酒“我認為沒錯。婚姻對女人來說就是改變命運的機會。”
“通過索取？”
“通過等價交換。”陳璐直視他，“女人用青春、美貌、生育能力換取男人的經濟保障和社會地位，這是最古老的交換。”
林致遠搖頭“那麼愛呢？”
“愛是催化劑，不是必需品。”陳璐的語氣出奇地冷靜，“就像商業合作中的友好關系，有助于合作，但不是核心。”
林致遠突然感到一絲失望，他原以為陳璐與眾不同。
“但您不也一直強調等價交換嗎？”陳璐反問，“您對外甥說的那番話，我很贊同。”
“那不一樣，”林致遠說，“我主張的是平等互惠，不是赤裸裸的利益計算。”
“有什麼區別呢？”陳璐放下酒杯，“只是說法不同罷了。”
雨停了，陳璐換回自己的衣服離開。林致遠站在窗前，望著城市夜景，第一次對自己堅信多年的原則產生了懷疑。
周一上班，陳璐一如既往地專業高效，仿佛那晚的對話從未發生。林致遠卻時不時走神，他發現自己開始關注她午餐吃什麼，下班後去哪，有沒有人接她。
明軒終于和小雅分手了，原因是小雅隱瞞了大量信用卡債務，希望明軒幫她還清。明軒傷心但清醒了許多，特意來感謝林致遠的提醒。
“舅舅，你說得對，單方面索取的感情不能要。”
林致遠拍拍外甥的肩膀，沒說什麼。
公司周年慶晚宴上，林致遠作為副總自然成為焦點。不少同事帶著家屬出席，成雙成對。李總特意從上海趕來，帶著女兒李曉。林致遠禮貌應酬，目光卻不自覺尋找陳璐的身影。
她坐在角落，正和幾個年輕同事聊天，偶爾笑起來，眼楮彎成月牙。林致遠突然意識到，這是第一次看見她在公共場合真正地笑，而不是那種職業性的微笑。
晚宴進行到一半，李曉主動邀請林致遠跳舞。他不好拒絕，舞池中，李曉貼得很近。
“爸爸很欣賞你，”她說，“他覺得我們可以多了解彼此。”
林致遠保持距離“李總過譽了。”
“你不喜歡我嗎？”李曉直白地問。
“你很優秀，但我們不適合。”
“為什麼？門當戶對，強強聯合，不是嗎？”她重復了陳璐說過的話。
林致遠突然明白了什麼“婚姻不應該只是利益計算。”
李曉驚訝地看著他“沒想到林總是個浪漫主義者。”
舞曲結束，林致遠禮貌地送李曉回座位，然後徑直走向陳璐。
“能陪我出去透透氣嗎？”他問。
天台上的風微涼，城市燈火在遠處閃爍。陳璐靠著欄桿，側臉在夜色中顯得柔和。
“我記得你說過，婚姻是女人的第二次投胎。”林致遠開口。
陳璐點頭“是的。”
“那麼如果現在有一個機會，一個多金但你不愛的人，和一個你愛但經濟一般的人，你會選哪個？”
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陳璐沉默了一會兒，突然笑了“我兩個都不選。”
“為什麼？”
“第一個，沒有愛的婚姻是漫長的煎熬；第二個，沒有經濟基礎的愛會被現實磨碎。”她轉頭看他，“我要等價交換，但不是用我自己去交換。我有能力創造自己的價值，不需要通過婚姻獲取。”
林致遠驚訝地看著她“那晚你說——”
“那晚我說的是普遍現象，不是我自己的選擇。”陳璐目光堅定，“我努力工作，提升自己，就是為了在婚戀市場上有平等的底氣。我要的是真正的雙向奔赴，不是因為經濟依賴而不得不的妥協。”
林致遠突然明白了自己為何總是被她吸引。陳璐不是他最初以為的那種精于計算的人，她相信等價交換，但她的“價”不是物質，而是自尊、能力和真正的愛情。
“我好像誤解你了。”他說。
“沒關系，林總。”陳璐微笑，“人很容易被表面現象迷惑。”
晚宴結束後，林致遠送陳璐回家。到她住處樓下時，他突然說“明軒和小雅分手了。”
陳璐點點頭“听說了，很遺憾。”
“不可惜，單方面索取的感情本來就不該繼續。”
陳璐贊同地點頭“是啊，感情就像拔河，只有一方用力，遲早會摔倒。”
林致遠看著她“那麼，如果兩個人同時用力呢？”
陳璐愣了一下，隨即明白了他話中的含義。夜色中，她的眼楮亮如星辰“那就要看方向是否一致了，林總。”
“叫我致遠吧。”他說。
“好的，”陳璐微笑，“晚安，致遠。”
林致遠看著她走進樓道，第一次感到某種期待。這不是算計，不是等價交換，而是某種更為珍貴的東西——可能性。
第二天上班，陳璐的桌上多了一盆新的綠植，而林致遠的桌上多了一杯她帶來的咖啡，恰是他喜歡的口味，不加糖，加一點奶。
會議間隙，林致遠經過她的工位，輕聲問“今晚一起吃飯？這次你選地方。”
陳璐抬頭，眼中閃過笑意“好，不過這次我請客。”
“為什麼？”
“等價交換，”她說，“上次是你付的。”
林致遠笑了，真正地笑了。他意識到，雙向奔赴的感情從來不是斤斤計較的等價交換，而是心甘情願的相互付出。而這個道理，他花了十五年才明白。
窗外，北京的天空罕見地湛藍，一如他此刻的心情。
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