忍冬听來，驀地睜大眼楮。
“柳婆子，你倒是瞧真切了，是明郡王妃來了？”
柳婆子連連點頭，“老婆子我再是眼拙，也不會看錯，郡王妃那等的人才，與世子夫人立在一處，很難讓人說瞧不見的。”
忍冬心中犯了咯 。
如若裴秋芸回公府，齊悅娘怎可能不知？
可大少夫人到韶華苑坐著約莫半個時辰了，也不曾提到郡王妃回娘家的事兒，倒是與四少夫人說起她的心事。
原來，齊悅娘有個庶出的兄弟，也是個命苦之人。
同齊悅娘大相徑庭，只是這庶出的兄弟命更加不好，六七歲沒了親娘，齊悅娘的繼母又是個要強凶狠的性子，對自家老爺納娶的歌姬所生之子，從來瞧不上。
齊家老爺子本就不怎地管理庶務，這歌姬一死，小子就送到齊悅娘繼母跟前教養。
倒是博得個好名聲，可日子卻是難過。
“觀舟，而今這庶出的兄弟，與我欽哥兒年歲相仿，上次我回娘家走一遭時，哎，看著就覺得心疼。”
寒冬臘月，外頭倒是穿著華麗錦袍，可空空蕩蕩的，招來跟前，一摸中衣，又薄又舊，再看鞋履，欽哥兒都著鹿皮靴子，兩雙厚襪，可掀開錦衣袍服底下，這庶出的兄弟還穿著夏日絹絲軟鞋。
這也就罷了，渾身上下，露出來的肌膚，倒也還算正常，可掀開衣物，大多指寬的傷痕——
一看就知，遭了凌虐！
宋觀舟听來，只覺不可思議，“可是做錯事被罰？”
齊悅娘搖頭，“我私下也叫蘭香去打探，若說做錯事，是做錯了，可怨不得孩子啊，年歲小，吃不飽，廚上要不到，往祠堂尋了些貢品——”
“就為這打的？”
“觀舟也覺得不可思議吧？”
齊悅娘滿臉苦意，“責罰時，說幼弟不敬祖宗，偷竊失德，藤條打了一頓。往日舊傷未愈，而今添了新傷，與欽哥兒年歲相差不大，我家欽哥兒自小到大，何曾挨過一頓暴揍……”
說到傷心處，淚光點點。
宋觀舟細細听來，反問齊悅娘的想法。
齊悅娘長嘆一聲，“我一個嫁出去的姑娘，娘家的事兒，我焉能插嘴？何況，若不是如今父親看重我，自從你大哥沒了之後，齊家幾乎與我鮮少往來。”
也就是隆重節日，送點單薄的年禮，勉強掛著姻親的名頭。
不落人口舌罷了。
宋觀舟從賬冊里抬眼，“與你家老爺子說來，也不成？”
齊悅娘連連搖頭。
“我父親那後娶的夫人，是個厲害人物，早把我家老爺子治得服服帖帖，莫說我去與父親說幼弟日子難熬，就是平日里與後母一處兒坐著，少請個安，少叫聲夫人，回頭都要挨父親斥責，說我不敬長輩。”
宋觀舟听來，饒有興致放下紙筆。
單手托腮，看向齊悅娘，“老爺子里外之事，都听你家太太的，這樣你這外嫁出來的姑娘，確實不太好辦。”
你看，這就是聰明人閑談。
一點就明。
齊悅娘與宋觀舟相處時日越長，越是喜歡，她一听宋觀舟這話，登時重重點頭，“觀舟，還是你懂我，莫說我給幼弟錢糧接濟，他年歲小，落不到他手中不說，就是太太看到，轉頭就告到我家老爺子那里，說我污蔑她薄待幼弟。”
“先發制人啊，嫂子可試過其他法子？”
齊悅娘失望搖頭。
“而今我有幾分薄面，帶著欽哥兒回去，也不像從前回去惹人嫌惡，但欽哥兒與這個小舅舅耍玩，當日里，老爺子就叫我去說話，敲打我教養欽哥兒不妥，與太太所生的舅舅不親近，反倒是去戲耍庶出小舅舅……”
宋觀舟挑眉，“連欽哥兒同誰親近點，老爺子也要管？”
“是我那後娘不喜。”
齊家這後娶的夫人，也生養了孩子，其中最小的，也只比欽哥兒大個三四歲。
“畢竟是差了歲，欽哥兒從前與他也不親近，誰料這婦人心胸狹隘，我與欽哥兒都還踏出齊家，她就告到父親跟前……，哎！”
齊悅娘有心想幫襯這個幼弟，小小年紀，十多歲的樣子，總不能就這麼被主母磋磨。
與身邊蘭香等人說來，大多勸她能送點銀錢衣物，旁的不要多插手。
她總覺得自己良心過意不去，倒也不是那歌姬活著時與自己多親近的關系，只是總歸是親兄弟。
思來想去，不得其法。
方才來尋宋觀舟，宋觀舟听完，沒有馬上給出法子，倒是多問了幾句齊家的情況。
“可有族學？”
齊悅娘搖頭，“齊家讀書這塊不如別家，初時倒也是起了族學，可到父親這里，他不喜，兼之族學也不成器，遂就散了。”
“那郎君們怎地讀書？”
“開蒙時，請的先生上門，十來歲之後，送周家的族學去。”
反正，也就是識幾個字，多懂點道理，陰差陽錯的倒也出了幾個有才學之人。
只可惜……
在科舉之道上，一家子十多二十個郎君，竟是沒有個能中舉的。
哎！
齊家上下，心灰意冷，還好家財萬貫，人生在世，也不是非得做官才有出息。
一來二去的，齊家到專心研學，不再執迷科舉。
這是其一，宋觀舟又問了齊悅娘這個繼母的德行癖好，齊悅娘听來，遲疑道，“德行上頭，怎地說來，外頭人都說她有些個性子，也不是那等十分賢良溫和之人……”
“說說癖好，平日愛做的事兒，忌諱的東西，我听听，看看可有點子。”
齊悅娘眉頭緊皺，揉搓著手中軟帕，好一番想來，忽地眼眸一亮，“她素來不信命，好幾次都說我這幼弟八字硬，府上請些江湖先生算了幾卦，大多說這幼弟將來是有出息的，偏她不以為然……”
“嫂子怎地看來？”
齊悅娘嘆道，“一個爹不疼娘早死的庶出子弟，若能像晉白這樣，埋頭苦讀，考取功名，未嘗不是好事兒，可齊家風水不好，與科舉犯沖，兼之他這性子，我瞧著也不是讀書的料。”
“不能讀書？”
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