廳中一時安靜下來，唯有窗外傳來隱隱約約的爆竹聲，與廳內搖曳的燭光相互映襯，琵琶聲不知何時也停了下來。馬騰被李儒看得有些不明所以，不禁說道︰“先生有何話，但請明言，你這般看著我，卻又不說話，不知先生何意？”
李儒微微眯起眼楮，緩緩說道︰“老主公，那曹昂你也見了，確是少年才俊。今日听雲祿小姐描述，他顯然對雲祿小姐有了愛慕之心。而雲祿小姐听聞說起曹昂時，也沒有那般反感，甚至言語間還帶著幾分特別。若是我們順勢促成這一美事，將雲祿小姐許配給曹昂，一來可增進與曹操勢力的聯盟關系，二來也能為雲祿小姐尋得一個好歸宿，豈不兩全其美？”
馬騰微微皺眉，臉上露出一絲猶豫之色︰“話雖如此，可婚姻大事非同小可。雖說聯姻在這亂世中是常見的鞏固勢力之舉，但雲祿是我疼愛多年的女兒，我實在不願她受半點委屈。且不說曹昂是否真心對待雲祿，就算他有心，曹操那邊的態度又如何？萬一這只是我們一廂情願，到時候雲祿的終身大事可就毀了。”
李儒輕輕搖頭，胸有成竹地說道︰“老主公，您的擔憂不無道理。但依我之見，此事並非毫無勝算。曹昂身為曹操嫡長子，他的婚姻必定會被曹操重視。如今曹操急于與我們結盟對抗袁紹，若得知曹昂與雲祿情投意合，為了聯盟的穩固，曹操極有可能同意這門親事。至于曹昂對雲祿小姐的心意，我們在之後與他們接觸時，可再仔細觀察試探。若曹昂確實真心，那雲祿小姐嫁過去，也未必會受委屈。”
馬騰沉思良久，緩緩說道︰“先生，此事容我再想想。雲祿這孩子自幼在我身邊長大，我實在不忍心讓她遠嫁。再說，超兒如今不在身邊，家中諸事以超兒為主。日後萬一我們與曹操真的正面交鋒，雲祿夾在中間，該如何自處？又該如何做人？”
李儒輕聲笑了笑，緩緩說道︰“主公，這只是一個初步打算，並非立馬就要付諸行動。以雲祿小姐如今的身份，堂堂涼王之妹，他們曹家若是想要求娶，可不是那麼容易就能遂願的。咱們得好好考量考量，他們也得拿出足夠的誠意。再說，以雲祿小姐那要強的性子，又怎會在曹家輕易受欺負？再說他的兄長，可是涼王。”
馬騰听後，這才笑道︰“哈哈，那也確實是這樣。雲祿這丫頭，從小就潑辣，一般人還真欺負不了她。”
李儒見馬騰態度有所松動，接著說道︰“老主公，咱們不妨給他們制造點機會，讓曹昂和雲祿多接觸接觸。在這個過程中，咱們也能好好觀察觀察曹昂的人品、為人處世，以及他對雲祿小姐是否真心有意。待到時機成熟，咱們再做定奪也不遲。畢竟，婚姻大事，還是要慎重些好。”
馬騰收住思緒，神色認真地說道︰“兒女之事，終究還是要看他們自己的心意。我絕不能為了所謂的政治利益，就犧牲女兒的幸福。若曹昂對雲祿並非真心，即便結盟之事再重要，這門親事我也不會答應。”
李儒點頭稱是，說道︰“老主公所言極是。咱們先以觀察為主，一切以雲祿小姐的幸福為首要考量。若曹昂確實是良配，那聯姻結盟便是錦上添花；若不然，咱們再另做打算便是。”
馬騰繼續說道︰“那咱們接著說結盟這里，先生如何打算？”
李儒微微一笑，說道︰“老主公，我是這樣想的。若真有意往促成這門婚事的方向發展，那咱們就先答應他們結盟。不過，咱們不出兵。大王不是剛從西涼那邊運來了三萬匹戰馬嗎？咱們可先贈送他們一萬多匹戰馬，以示助力。先讓他們與袁紹打起來。讓他們鷸蚌相爭，咱們坐收漁翁之利。這只是第一步棋。而若雲祿小姐真與曹昂情誼能繼續發展下去，婚事成了，您看曹昂的談吐志向，日後若繼承了曹家基業，說不定咱們能兵不血刃地讓他們歸順西涼。到那時，天下還有誰能與涼王抗衡？”
馬騰听後，眼中閃過一絲光芒，撫著胡須沉思片刻，說道︰“先生此計甚妙。先贈戰馬，既表明了我們結盟的誠意，又不至于過早卷入戰爭，還能讓曹操他們先與袁紹拼個你死我活。若曹昂真能與雲祿結為夫妻，以曹昂在曹家的地位，說不定真能為我們西涼帶來意想不到的好處。只是，這其中變數頗多，曹昂能否繼承曹操基業尚未可知，曹操對我們此舉又會作何反應，都需要我們謹慎應對。”
李儒點頭道︰“老主公所言極是。曹昂雖是曹操嫡長子，但曹操子嗣眾多，曹操此人生性多疑，曹昂能否順利繼承大統確實存在變數。不過，我們現在只需埋下這顆種子，徐徐圖之。至于曹操，我們贈送戰馬的舉動，他想必會認為我們有結盟誠意。”
馬騰說道︰“好，就依先生。那今晚就到這里，且等他們明日看是否前來上門。”說罷，他站起身來，舒展了一下因久坐而有些僵硬的身軀。
李儒也趕忙起身，恭敬地說道︰“老主公，那儒先行告退，明日若曹昂等人前來，咱們再見機行事。”
馬騰微微點頭，目光望向窗外那深沉的夜色，似乎在透過黑暗洞察著未來的局勢，緩緩說道︰“先生回去也早些休息吧，明日之事至關重要，容不得絲毫差錯。”
李儒應了一聲，輕步退出房間。隨著房門緩緩合上，廳內只剩下馬騰一人。搖曳的燭火將他的身影拉長，在牆壁上晃動，宛如這亂世中各方勢力復雜交織的命運。
馬騰獨自站了許久，腦海中不斷浮現出曹昂的模樣，以及李儒所描繪的種種可能。他深知，明日若曹昂和郭嘉前來，那將是一場沒有硝煙卻驚心動魄的博弈。這不僅關乎西涼與曹操是否結盟，更可能決定著女兒馬雲祿的終身幸福，以及西涼未來在這亂世中的走向。
一夜無話，次日清晨，陽光透過窗戶的縫隙灑在馬騰的床榻上。他早早便起身，穿戴整齊，坐在廳中等待著曹昂和郭嘉的到來。每一次門外傳來些許聲響，他的心都會不自覺地微微一動。
與此同時，曹昂和郭嘉在驛館中也已做好準備。郭嘉神色凝重，對曹昂說道︰“公子，今日前往馬騰府，必定是一場艱難的談判。李儒此人詭計多端，我們務必小心應對，不可露出絲毫破綻。”
曹昂堅定地點點頭，說道︰“奉孝先生放心，我已做好準備。此次結盟關乎重大，我定不會意氣用事，一切听從先生安排。”
兩人整理好衣冠，帶著隨從，朝著馬騰府的方向走去。一路上，曹昂的心中既有對結盟前景的期待，又有對未知談判的忐忑。而郭嘉則神色平靜，目光中透著睿智與沉穩，似乎已對即將到來的一切做好了充分的準備。
當他們來到馬騰府前，家丁通報之後，兩人被引入府中。馬騰和李儒早已在廳中等待。雙方見面，互相行禮，表面上氣氛還算融洽，但彼此心中都清楚，一場激烈的交鋒即將拉開帷幕。
馬騰笑著說道︰“二位公子今日前來，想必是有要事相商。”
曹昂微微欠身，說道︰“馬公，實不相瞞，我與奉孝此番前來，正是為了結盟討伐袁紹一事，還望馬公能予以支持。”
李儒微微一笑，目光在曹昂和郭嘉身上掃過，說道︰“曹公子，結盟一事非同小可，不知你們有何誠意，又有何打算呢？”
郭嘉看著李儒，鄭重說道︰“文優先生，袁紹此人睚眥必報，涼王強娶其未來兒媳在先，又奪其錢袋子在後，如此仇恨，袁紹豈會善罷甘休？日後袁紹勢力穩固，必定舉兵前來與西涼清算。那時，西涼孤立無援，又怎能輕易抵擋袁紹傾巢之兵？”
李儒神色一凜，心中暗自思忖郭嘉所言不無道理。但他依舊不動聲色，淡然說道︰“奉孝，話雖如此，可西涼如今的狀況實在不容樂觀。將士疲憊，糧草軍械損耗嚴重，此時出兵，怕是力不從心。”
郭嘉微微一笑，繼續勸說道︰“文優先生，西涼雖歷經戰火，但底蘊仍在。且此次結盟，並非讓西涼獨自承擔戰事。曹操麾下兵強馬壯，願與西涼攜手共進。若兩家齊心，何愁袁紹不滅？待擊敗袁紹，西涼不僅能消除後患，還能分得河北之地，實力必將大增，何樂而不為呢？”
李儒輕撫胡須，沉吟片刻道︰“奉孝，結盟之事重大，容我與老主公再商議商議。況且，即便有意結盟，諸多細節也需從長計議，諸如出兵數量、糧草供應、戰後地盤劃分等等，皆不可草率決定。”
曹昂連忙接口道︰“李公所言極是，我與奉孝此次前來，便是抱著十足的誠意，願與西涼坦誠相商，力求達成一個對雙方都有利的結盟之策。還望李公與馬公能慎重考慮。”
李儒微微點頭，說道︰“曹公子與郭先生的誠意，我與老主公已感受到。只是此事關乎西涼興衰，實在馬虎不得。二位且先回驛館等候，待我與老主公商議之後，再給二位答復。”
曹昂與郭嘉對視一眼，心中明白李儒這是要暫時擱置此事。他們起身告辭，在離去的路上，曹昂略顯憂慮地說道︰“奉孝，你看李儒之意，似乎仍在猶豫，這結盟之事，恐怕困難重重。”
郭嘉神色鎮定，安慰道︰“公子不必擔憂，李儒此人老謀深算，他如此態度，也在情理之中。我們已表明誠意，且分析了結盟的利弊，他定會權衡利弊。待他與馬騰商議之後，或許會有轉機。我們只需耐心等待，同時也需做好其他應對準備。”