遼東公孫度決定暫且奉袁紹為主，遼東戰略已經達成，而曹操這邊，袁紹再次派遣麾下重要謀臣郭圖出任使節。郭圖此人，機智過人且頗具才華，只是行事風格較為激進。在出發前，他便與袁紹商議妥當一應事宜。
郭圖領命後，恭敬地對袁紹說道︰“主公放心，此番出使，我定不辱使命。若曹操願意配合，與我軍一同攻略長安，那自是最好；可若曹操不識好歹，不願配合，我即刻返回。屆時，函谷關外文丑將軍所部，便可順勢听從我的指揮，直接進攻洛陽。如此一來，既能給曹操一個狠狠的教訓，也能擴大我軍的勢力範圍，為日後爭霸天下增添籌碼。”
袁紹滿意地點點頭，拍了拍郭圖的肩膀，說道︰“公則郭圖字公則），我素知你有智謀，行事果敢。此次任務重大，關乎我袁家大業，切不可掉以輕心。曹操此人狡詐多端，你與他交涉時，務必小心謹慎，見機行事。”
郭圖拱手應道︰“主公囑托，郭圖銘記于心。我定當隨機應變，為主公謀取最大利益。”
于是，郭圖帶著使命，率領一隊精銳隨從，踏上了前往曹操營帳的路途。一路上，郭圖心中不斷思量著與曹操交涉的種種策略，他深知此次任務艱巨，曹操絕非易與之輩，但憑借自己的智謀，他有信心完成使命，為袁紹的霸業添磚加瓦。而在函谷關外，文丑正率領十萬大軍嚴陣以待，只等郭圖傳回消息，便隨時準備發動進攻。
郭圖領命後，精心挑選了一隊隨從，帶著袁紹的使命，浩浩蕩蕩地向著許都進發。數日後，一行人抵達許都。
郭圖整了整衣冠，懷揣著幾分自信與傲然，在曹操屬吏的引領下，踏入了曹操設于許都的府邸大堂。只見堂內，曹操穩坐主位，面容沉穩，目光深邃。其身旁兩側，郭嘉、荀攸等一眾智謀之士按序而立，個個神色平靜，卻隱隱透著一股睿智與沉穩。
郭圖上前，微微拱手，雖面帶微笑，話語間卻透著不容置疑的氣勢︰“曹將軍，我家主公袁紹威震河北，如今有意攻略長安，以靖天下。听聞馬超在西涼擁兵自重，實為漢室隱患。我家主公念及曹將軍與袁家往日情誼，特遣在下前來，邀將軍一同出兵，共討馬超。此乃順應天命之舉，不僅可除奸佞，更能為二位將軍在天下人面前博個忠義之名，還望曹將軍莫要錯過良機。”
曹操微微眯起雙眼，未立即作答。這時，郭嘉輕笑一聲，上前一步，拱手說道︰“郭先生此言差矣。如今馬超剛剛平定西涼異族叛亂，保境安民，實乃社稷有功之臣。此時貿然興兵討伐，師出無名，恐遭天下人非議。再者，西涼地勢復雜，馬超經營多年，根基深厚，貿然進攻，勝負難料，絕非明智之舉。”
郭圖眉頭一皺，反駁道︰“哼，馬超不過是篡逆之輩，與昔日西涼董卓何異？如今不趁其羽翼未豐之時將其鏟除，難道要養虎為患？待他坐大，恐天下再無人能制。曹將軍若此時不出手，日後必定追悔莫及。”
荀攸也站了出來，神情平和卻言辭犀利︰“郭先生，話雖如此，但當下局勢錯綜復雜。馬超雖有野心，然此刻他剛平叛亂，西涼軍民一心，士氣正盛。我軍若此時與其為敵，恐陷入苦戰。況且，曹將軍如今勢力雖不弱，但與馬超、袁紹相比，並無絕對優勢。若貿然听從袁紹之邀，一同進攻長安，最後恐怕出力不討好，得不償失。”
郭圖心中惱火，卻仍強壓怒氣，說道︰“曹將軍難道甘願錯失這成就霸業的大好時機？難道就想眼睜睜看著袁紹主公獨自建立功勛，而曹將軍卻落得個畏縮不前的名聲？”
曹操微微一笑，緩緩開口︰“郭先生，並非我不願出兵，實是如今時機未到。馬超剛剛為朝廷平定異族入侵，此時攻打，于理不合。我曹操一向以匡扶漢室為己任，行事自然要順應民心。袁紹與馬超已然結仇，此事我也愛莫能助。”
郭圖听出曹操話里話外的推脫之意，心中明白今日難以談攏，不禁冷哼一聲︰“曹將軍既如此顧慮，那郭某也不再多言。只是希望曹將軍莫要後悔今日之決定。”說罷，甩袖便走。
郭圖憤而離開許都後，一刻也不停歇，徑直朝著函谷關外進發。他身為袁紹使節，曹操雖不願與袁紹這個龐然大物正面為敵，但也不願過多刁難，因此郭圖得以順利來到函谷關外，與文丑匯合。
早在袁紹派郭圖出使曹操之時，便已授予郭圖命令︰若曹操不願結盟，郭圖便要配合文丑進攻函谷關，進而威逼洛陽。果不其然，郭圖抵達後不久，函谷關便被袁軍重重包圍的消息，就如一陣疾風般迅速傳至許都。
曹操听聞後，一面火速派遣大將夏侯𠴱@ 暮鈐ㄐ值藶柿煬 癲慷櫻 且辜娉談賢 裙賾φ劍灰幻婕泵φ偌 恢諛筆浚 刖 惶蒙桃槎圓摺４聳鋇牟懿 鬧惺 智宄 饈竊諞鄖坑彩佷偽破人 霰 Ｈ餱約赫獗叱儷倜揮行卸 峙虜瘓彌 螅 鴕 氏扔胊 艿侗 蛄恕 br />
就在眾人各抒己見之時，郭嘉一臉輕松，仿佛早已成竹在胸，緩緩說道︰“主公，袁紹此番舉動，無非是想借刀殺人罷了。他妄圖驅使我們充當先鋒，去與馬超拼個你死我活，而他們則坐收漁翁之利。依我之見，主公不妨派出使節，快馬加鞭前往長安。馬超如今勢力固然強大，然而此次平定異族叛亂，必定也損耗慘重。他恐怕也不願看到我們與袁紹結盟，一同進犯長安。咱們要對抗袁紹這個龐然大物，總要讓長安方面也出點力才是。”
曹操听後，微微點頭，卻又面露糾結之色，說道︰“只是馬超尚未返回長安，日後局勢實難預料。我總覺得袁紹與馬超日後皆是我稱霸天下的強敵，但相比之下，我與袁紹畢竟還有幾分舊誼，倒也親近一點。我想著，若是不然，干脆就與袁紹聯手，先將馬超擊敗，把他壓制在關中，甚至逼回西涼，以絕後患。”
荀攸見狀，上前一步，恭敬問道︰“主公在想什麼？馬超雖然此次征伐異族有所損傷，但是西涼鐵騎的威名，向來令天下軍隊聞風喪膽。那一萬西涼鐵騎，沖鋒陷陣之時，便可輕易沖亂幾萬大軍的陣腳。更何況，馬超本人英勇非凡，戰功赫赫，絕非等閑之輩。若我們貿然與袁紹結盟攻打馬超，其中變數太多，還望主公三思啊。”
曹操陷入沉思，營帳內一時安靜下來，眾人都在等待著曹操的決斷，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
郭嘉見曹操猶豫不決，再次進言︰“主公，依嘉之見，還是應當先與馬超交好。您看，袁紹吞並幽州之後，又得遼東公孫度歸降，野心愈發膨脹，如今已顯露出順我者昌逆我者亡的勢頭。反觀馬超，他剛剛抵御異族入侵，損耗巨大，元氣尚未恢復。”
郭嘉微微一頓，目光炯炯地看著曹操，繼續說道︰“倘若主公與袁紹聯手，真的打敗馬超，將其趕回西涼甚至剿滅。馬超倒也罷了，大不了退回西涼休養生息。但主公您有沒有想過，一旦袁紹打敗馬超，佔據長安，下一個目標必定就是我們。”
曹操眉頭緊鎖，陷入沉思，郭嘉見狀，趁熱打鐵︰“我們與馬超所處地域不同，主公佔據中原，雖土地肥沃、人口眾多，卻缺少戰馬；而馬超佔據西北，戰馬資源豐富。若想與馬超一決高下，唯有先打敗袁紹，佔據河北之地，獲取戰馬資源，方可有足夠的實力與其抗衡。所以，當下之計，連接馬超共同對抗袁紹，才是上策。”
曹操緩緩踱步，心中權衡著利弊。他深知郭嘉所言極是，袁紹勢力的擴張已然對自己構成巨大威脅，若不加以遏制，恐怕自身難保。而馬超雖也是潛在對手，但此刻卻可成為制衡袁紹的一股力量。
思索良久，曹操終于停下腳步，目光堅定地說道︰“奉孝之言，如醍醐灌頂。就依你之計，派人前往長安。只是，派誰去更為合適？奉孝可給我出出主意。”
郭嘉神情嚴肅，緩緩說道︰“此次與馬超結盟一事至關重要。畢竟長安方面，去歲末剛剛打敗袁譚五萬大軍，士氣正盛。馬超他們本可對袁紹與我等之爭坐山觀虎斗，幫與不幫皆在兩可之間。我們此番結盟，無異于空手套白狼，所以必須派出舉足輕重之人，最好是宗親之人，方能彰顯我們的誠意與決心。”
曹操微微點頭，目光投向堂上的宗親眾將，高聲說道︰“諸位，誰可替我解憂，出使長安？”
話音剛落，曹仁上前一步，抱拳拱手，朗聲道︰“主公，曹仁願往！”曹操下意識地捋了捋胡須，曹仁身為他帳下首屈一指的宗親大將，若出使長安確實比較合適。然而，郭嘉卻輕輕搖了搖頭，說道︰“主公，我等若派軍中大將前往，雖能顯示出重視，但反而會顯得過于強硬，不夠誠摯。”
曹操不禁一皺眉，問道︰“那依奉孝之見，該如何是好？”
郭嘉的目光緩緩移向一旁的曹昂，曹昂見郭嘉目光看向自己，心中一動，已然明白郭嘉可能屬意自己，于是上前拱手說道︰“父親，兒願為父分憂，前往長安商議結盟之事。”