袁紹猛地仰頭痛笑，鎏金冠冕上的玉珠嘩啦作響，震得案頭令箭都微微發顫︰\"好！好！沮公之言，正合我意！\"他霍然起身，玄色錦袍掃落半盞冷酒，\"我袁家四世三公，世代食漢祿、受皇恩，豈能效那鼠目之徒，置華夏安危于不顧？\"
\"公孫瓚雖是敵手，卻能以家國為重，這份膽魄，本公敬他是條漢子！\"話音未落，帳外寒風突然呼嘯而入，將\"袁\"字大旗卷得獵獵作響，倒像是應和著他的豪言。\"傳令下去——\"
袁紹猛然抽出佩劍，劍鋒劃破帳中凝滯的空氣，寒光映得滿帳將士瞳孔驟縮。他將劍刃重重劈向輿圖，劍尖死死抵住幽州與並州交界之處，鎏金冠冕下的眼神如淬了冰的鐵︰\"中原混戰不休，異族竟妄想趁火打劫！當我華夏兒郎的刀劍是擺設？！\"
凜冽的劍風掀起他玄色戰袍，袁紹轉身面向帳內眾將，聲如洪鐘震得銅燈搖晃︰\"從今日起，一切以抵御異族為重！公孫瓚雖與我相爭多年，但他願率殘部死戰並州，這份血性，我袁某認了！\"
帳內眾將齊刷刷抱拳，鐵甲踫撞聲如沉雷滾動，謀士們躬身行禮，齊聲應諾︰“願听主公將令！”袁紹抬手示意眾人退下，獨留侍衛燃旺炭火，帳內暖意漸起時，方命人喚來範方。
範方踏入帳中，見袁紹已離座相迎。袁紹親手拂開帳簾，目光灼灼︰“公孫瓚願以幽州相讓，共抗異族，這份擔當，本公應了！先生單騎闖營，以大義陳詞，臨危不懼、侃侃而談，果有名士風範！”他頓了頓，笑意中藏著幾分惋惜，“公孫瓚困守幽州多年，如今外有胡騎、內無糧草，已是窮途末路。先生何不轉投我麾下，共圖大業？”
範方後退半步，雙手捧起旄節，正色道︰“袁公謬贊。自古忠臣不事二主，我既為公孫將軍使節而來，豈能改弦易張？”他朝袁紹深深一揖，袍角垂落如墨，“既蒙應允盟約，範方即刻返程復命。還望袁公嚴守承諾，共御外侮。”言罷轉身，風雪裹挾著他的身影掠過轅門，只留下旄節上的犛牛尾纓在寒風中獵獵翻飛。
時間已進入10月半間，幽州已下起雪來，範方卻不願耽擱，快馬加鞭，三日狂奔七百里，渾身風雪闖入公孫瓚大帳。他甩落肩頭積雪，喘息道︰“袁紹應允結盟！願共擊烏桓！”公孫瓚猛然擲下手中狼毫，宣紙上未干的墨跡如血漬般暈染。
範方話音剛落，公孫瓚撫著染血的銀槍大笑出聲，聲震帳頂︰\"不想袁本初還有些家國情懷！\"飛濺的雪粒落在他肩頭，轉瞬化作水珠滲入陳舊的甲冑縫隙。
關靖卻突然跨前半步，布滿血絲的眼楮盯著輿圖上蜿蜒的邊境線︰\"家國情懷？主公切莫大意！袁紹帳下田豐、沮授皆是權謀老手，此番放我等入並州，怕是想坐山觀虎斗。待我軍與匈奴兩敗俱傷，他便要趁機坐收漁利！\"
\"哼！\"公孫瓚猛地折斷手中令箭，木屑簌簌落在案上，\"他袁本初胃口倒不小，也不怕撐破肚皮！\"他的目光越過帳外皚皚雪原，投向並州方向，眼中燃起幽藍的火焰，\"他只道我是強弩之末，卻不知——\"話音戛然而止，帳內諸將不自覺屏息。
公孫瓚道︰\"我與師弟合取並州！\"他的聲音裹挾著冰碴般的冷意，\"西涼鐵騎，縱橫天下，如今我率白馬義從與他合兵一處......\"銀槍驟然出鞘，寒光刺破帳內昏暗，重重戳入凍土，濺起的冰碴混著血珠飛濺，\"袁紹若敢來犯，定教他有來無回！\"
公孫瓚指腹摩挲著劍柄，燭火在他眼底明明滅滅。 心中暗想︰這些年為了建功立業，守著邊疆，後又與袁紹斗，朝廷從未發過一兵一糧，所給予的盡是些高官厚爵的空話，自己浴血廝殺，卻不過是被當作棄子。如今窮途末路時，唯有馬超遞來援手。這份同門之誼，在亂世中竟成了唯一的光。
他垂眸望著掌心的老繭，又瞥向案頭殘破的輿圖。 思緒翻涌，稱王稱霸？不過是虛妄。若能輔佐馬超蕩平匈奴，再助他穩固西涼基業，說不定能殺回幽州，豈不比如今困守這千瘡百孔的幽州強上千倍？至于袁紹的算計……他唇角勾起一抹冷笑，將柴火狠狠擲入火盆，騰起的火星照亮他眼底的森然︰ “待我與孟起合兵，定要教你知道，這天下不是誰都能覬覦！”
公孫瓚猛地然站起︰\"袁紹既應下盟約，即刻傳令！全軍收拾輜重細軟，三日內撤出幽州城，在城外十里扎營！\"他目光掃過帳內諸將，鐵甲縫隙滲出的血珠滴落在青石板上，\"待袁軍入城站穩腳跟，便是我們痛擊烏桓的良機！之後直驅並州，與我師弟會合！\"
關靖、嚴綱等人正要抱拳領命，卻見公孫瓚突然上前一步，布滿血絲的眼楮里燃著警告的火光︰\"都給我听好了！離城期間，敢有一人驚擾百姓、趁亂劫掠——\"他的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，\"不論官職高低，立斬不赦！\"帳外風雪卷著軍令聲呼嘯而去，公孫瓚望著轅門外飄揚的\"公孫\"大旗，握緊的拳頭發出骨骼輕響︰\"烏桓、袁紹......且看誰才是這亂世的真正主宰！\"
將令一出，幽州城如沸水翻涌。暮色里，鐵甲踫撞聲混著車馬嘶鳴刺破長空，滿載輜重的牛車碾過青石板路，揚起的塵土裹著婦孺的啼哭。街邊酒肆的旗幡歪斜在風中，原本熱鬧的市集只剩滿地狼藉，百姓們扒著門縫，望著一隊隊騎兵裹著寒鴉般的身影疾馳而過，眼中盡是驚惶。
當第一縷晨霧漫上城垣時，數千百姓跌跌撞撞涌至公孫瓚行轅前。白發老嫗被擠得癱坐在地，懷中襁褓的嬰兒在寒風中號啕；滿臉菜色的漢子攥著豁口的鋤頭，青筋暴起的手死死扒住朱漆轅門。人群如驚濤拍岸，哭喊聲震得檐角銅鈴亂顫︰“將軍！您走了，胡虜來了可怎麼活啊！”“我家三代守著這片田，求求您別丟下我們！”
公孫瓚負手立于台階之上，銀甲蒙著霜塵，身後公孫越、公孫續正指揮家眷搬運行李，箱籠踫撞聲在死寂中格外刺耳。一名老丈突然膝行向前，額頭重重磕在凍硬的土地上，鮮血混著泥土洇開︰“將軍還記得當年冬天嗎？您帶著義從擊退烏桓，救下滿城老少……如今要走，不如先殺了我這把老骨頭！”此起彼伏的啜泣中，幾個孩童擠到前排，凍得通紅的小手死死攥住公孫瓚的披風下擺，淚水在皴裂的臉頰上凝成冰碴。
公孫瓚虎目瞬間涌起淚光，望著眼前顫抖著跪地哀求的百姓，猛然單膝重重砸在凍硬的土地上。鐵甲撞擊地面的悶響驚飛檐下寒鴉，他顫抖著扯開染血的披風，露出內里斑駁的箭傷疤痕︰\"鄉親們！非是公孫瓚貪生怕死、棄城而逃！\"沙啞的嗓音裹著風雪刺入人心，老嫗懷中的嬰兒突然止住啼哭，整個街巷陷入死寂。
\"冀州袁紹的虎狼之師正在趕來！\"他指節發白地攥住腰間銀槍，\"烏桓二十萬鐵騎又壓境北方！我只能傾盡全力抵御胡人，袁紹趁虛而入！\"回憶起廣陽郡城破時尸橫遍野的慘狀，公孫瓚喉頭哽咽，\"之前袁紹軍在廣陽郡的惡行，想必你們也听說了吧？既然最後還是敗亡，不如我讓出城池換取你們一條生路。\"
人群中爆發出壓抑的抽氣聲，有婦人突然癱坐在地嚎啕。公孫瓚額頭抵上冰涼的地面，白發在風中凌亂︰\"我與袁紹約定，以幽州換他死守北疆！如此，既能保住你們的性命，又能借他兵力抗擊胡虜！\"他猛地抬頭，淚光中閃爍著決絕，\"我公孫贊也不是孬種，即使我退出幽州，也會前往並州去抗擊匈奴暴行。\"
公孫瓚單膝跪地的瞬間，人群中爆發的哭聲如決堤洪水。白發老嫗拄著斷杖撲到他跟前，枯枝般的手死死攥住他染血的披風，渾濁的淚水在皺紋里凍成冰珠︰\"將軍不能走啊！當年您帶著白馬義從救下我孫兒，如今卻要撇下我們......\"話音未落便泣不成聲，身後幾個稚童跌跌撞撞撲來，凍得發紫的小手揪著他的鎧甲，鼻涕眼淚糊在他沾滿塵土的靴面上。
\"將軍！廣陽郡的慘劇，我們信您不願重演！\"滿臉溝壑的漢子突然扯開衣襟，露出胸口猙獰的箭傷疤痕，\"可沒了您，我們拿什麼守家？\"他話音剛落，數百百姓齊刷刷跪地，額頭重重叩擊著凍得梆硬的地面，此起彼伏的\"砰砰\"聲驚得城頭烏鴉四散。有婦人抱著襁褓擠到前排，將啼哭的孩子塞進公孫瓚懷中︰\"您帶著他走吧！只要能活，我們什麼都舍得！\"
公孫瓚顫抖著環住懷中的孩子，感受到那小小的身軀在寒風中瑟瑟發抖。他抬頭望向城牆上殘破的\"公孫\"大旗，突然想起十數年前初入幽州時，百姓們簞食壺漿夾道相迎的場景。淚水奪眶而出，混著睫毛上的霜花墜落，滴在孩子通紅的小臉上︰\"父老鄉親們放心！\"他聲音哽咽卻字字鏗鏘，\"我公孫贊誓死不忘幽州百姓之恩情！\"話音未落，人群中哭喊聲更甚，仿佛要將這冰天雪地都震碎。
哭喊聲正撕心裂肺時，人群突然分開條通路。拄著棗木拐杖的老者佝僂著背挪到公孫瓚面前，渾濁的眼珠泛起水光，顫抖的手撫過他鎧甲上的冰稜︰“不能讓白馬將軍為難啊！”老人轉頭對著眾人，枯枝般的手臂奮力揮動，“鄉親們！將軍把命都拼在幽州城頭了，如今這是拿身家性命換咱活路！”
他布滿老繭的手掌重重拍在凍硬的土地上︰“都讓開！莫要誤了軍機！”話音未落，幾個青年主動扶起跌倒的婦孺，孩童們抹著眼淚松開公孫瓚的衣角。原本擁堵的街道瞬間空出大道，只余此起彼伏的抽噎聲。老者顫巍巍摘下脖頸上的護身符，塞進公孫瓚手中︰“將軍保重！幽州百姓等您凱旋！”