長安城頭戍卒的梆子聲未落，西北天際已騰起沖天黑煙。三匹快馬如離弦之箭沖破城門，最前騎手胸前插著三支斷箭，血染的披風在風中獵獵作響。他跌撞滾下戰馬，將浸透血水的密信死死攥在掌心︰“鮮卑...鮮卑大軍分三路突襲西涼！武威郡被圍，張掖告急！馬岱將軍死守武威，龐德將軍前往北地郡抵擋，楊秋與馬玩將軍已支援酒泉郡。”
議事廳內，銅爐炭火突然炸開火星。馬超捏著密信的指節泛白，羊皮紙上的字跡被血漬暈染得模糊不清︰“武威郡被鮮卑大舉入侵，百姓慘遭屠戮...鮮卑人以狼旗為號，所過之處寸草不生...援軍遲則姑臧不保！”信末馬岱潦草的血字，宛如一柄重錘砸在他心口。
“鮮卑部！”賈詡劇烈咳嗽著扶住桌案，渾濁的眼珠盯著輿圖上突然蔓延的紅色標記，“此族近年吞並匈奴殘部，又與羯氐暗中勾連，此次突襲定是蓄謀已久！若姑臧失守，祁連山隘便成孤城！”
賈詡廣袖掃過劇烈震顫的輿圖，玉牌撞在案幾發出刺耳聲響︰“大王！曹操與公孫瓚的盟約剛立，此刻親征恐生變數！許昌、冀州的虎視眈眈，若趁虛而入...”
“夠了！”馬超佩劍出鞘，寒光劈開凝滯的空氣。劍刃重重劈在“西涼”二字，帛布撕裂聲驚得梁間燕群四散。他扯開披風，露出甲冑下猙獰的舊傷，每道疤痕都訴說著馬家與異族血戰的過往︰“西涼是我馬家根基，是萬千兒郎的故鄉！鮮卑人竟敢在我腹地肆虐，屠殺我子民，擄掠我城池！”他將密信擲入火盆，烈焰瞬間吞沒血字，“若連故土都守不住，要這盟約何用？！”
魯肅搖扇的手驟然收緊，扇骨在掌心壓出青白痕跡︰“鮮卑騎兵來去如風，慣用游擊戰術。若倉促出兵，恐中埋伏...”
“我等不起！”馬超猛地轉身，眼底燃燒著滔天怒意，“傳令下去︰明日辰時，十萬鐵騎整軍出征！輜重營攜帶三日干糧，輕裝疾行！”他抓起案頭虎符，金屬的涼意滲入掌心，“告訴馬岱，堅守武威！我馬超必率鐵騎踏平鮮卑營帳，讓他們知道，冒犯西涼的代價！”
夜幕籠罩長安，校場中篝火如星。馬超撫摸著虎頭湛金槍，遠處傳來此起彼伏的馬嘶。當第一縷晨光刺破雲層，他望著麾下鐵甲如林的鐵騎，西涼男兒們眼中燃燒的怒火與他如出一轍。這場關乎故土存亡的血戰，他誓要以鮮卑人的鮮血，染紅祁連山脈的每一寸土地。
出征前夜，長安城頭西風嗚咽。馬超佇立在箭樓陰影中，望著校場里整裝待發的鐵騎，身後腳步聲由遠及近。李儒廣袖拂過青磚，玉牌輕響打破寂靜︰“大王當真要將長安托付于我？”
“除了先生，還有何人能鎮住關東諸侯？”馬超握緊腰間虎符，青銅紋路硌得掌心生疼，“但光有謀略不夠，還需一員虎將坐鎮。”他話音未落，遠處傳來鐵甲踫撞聲——魏延身披玄色大氅，正率親衛巡視城防，腰間大刀在月光下泛著冷光。
三更梆子穿透長安城的夜幕，馬超立在箭樓最高處，望著校場里整裝待發的鐵騎。寒風卷著沙礫撲在臉上，卻不及他眼底的凝重。遠處，魏延身披玄甲巡視城防的身影忽隱忽現，腰間虎頭大刀映著月光，如同蟄伏的猛獸。
\"先生看此人如何？\"馬超摩挲著虎符，聲音低沉如雷。李儒廣袖拂過城牆，玉牌輕響驚飛檐下夜梟︰\"魏文長原是孫策舊部，雖有勇名，卻未在西涼經受過戰陣考驗。\"他的目光落在魏延揮刀劈開箭靶的狠厲動作上，\"長安乃西涼根基，將城防托付給一個非嫡系且未經證實的將領，太過冒險。\"
馬超說道︰“非常之時，當用非常之人，魏延長勇猛精進，加上心思縝密，有大將之姿。”
馬超猛地轉身，眼中燃起火焰，\"還記得那日魏延請命時的豪言嗎？"若守不住長安，末將以死謝罪！"如此豪情，如此氣魄，放眼滿營諸將，又有幾人能及？\"他手中虎符，在掌心重重一握，\"當日我便看出，此子武藝精良，絕非泛泛之輩。更難得的是那份臨危不懼的膽色！\"
\"可是，魏延畢竟...\"李儒欲言又止。
\"臨戰先怯，怎堪大用？\"馬超跨步上前，聲如洪鐘，\"長安乃西涼根基，若守將畏首畏尾，如何抵擋關東諸侯？魏延數次臨危不懼，這份膽識，這份堅毅，正是守城所需！\"他望向窗外整裝待發的鐵騎，目光如炬，\"就讓天下人看看，我馬超用人，只看本事！有魏延坐鎮長安，本王便可心無旁騖，踏平鮮卑！\"
晨光刺破雲層時，議事廳內彌漫著凝重的氣息。馬超將染血的戰報摔在案上，武威淪陷的消息如同一記重錘︰\"鮮卑已破三城，本王今日便西征！\"他銳利的目光掃過廳中眾將，最終定格在魏延身上，\"長安需大將固守。文長，你既護送魯肅已畢，可願暫留此地擔此重任？\"
魏延單膝跪地，鐵手套叩擊青磚︰\"末將願效犬馬之勞！\"話音未落，馬超猛地抽出佩劍，寒光在魏延眼前劃出冷芒︰\"此城若失，西涼危矣。你可有把握？\"
空氣瞬間凝固。李儒撫須凝視，徐庶的羽扇懸在半空。卻見魏延昂首直視劍鋒，眼中燃起烈火︰\"末將隨伯符將軍轉戰江東時，大王也曾看過，萬軍陣中，魏延何曾心生膽怯。今日長安城高池深，若連區區城防都守不住，末將甘願軍法處置！\"
馬超盯著他眼底的自信，想起昔日在孫策麾下，魏延排兵布陣的果決。他猛地收劍入鞘，震得案上竹簡嘩嘩作響︰\"好！從今日起，你便是鎮京將軍！\"印綬重重拍在魏延掌心，金屬撞擊聲在廳內回蕩，\"長安城防，今日交給你。但記住——\"他逼近一步，\"本王要的不是死守，而是讓關東諸侯不敢窺視分毫！\"
散會後，李儒仍有疑慮︰\"僅憑幾句豪言，便委以重任？\"馬超望著天際滾滾烏雲，沉聲道︰\"亂世之中，不能只用自己人。魏延若能守住長安，便是西涼之福；若不能...\"他握緊腰間佩劍，\"正好借此一試我軍應變之策。\"
夜已深，馬超攥著狼毫的手懸在素絹上方，墨滴墜入硯台濺起暗痕。周善垂首侍立，看著主公的指節在燭火下繃出青白——案頭還擺著周瑜的信，火漆印紋里凝著暗紅，似是干涸的血。
“替我告訴公瑾。”狼毫猛地落下，力透紙背的字跡如刀刻，“伯符驟逝，我馬超痛不欲生，恨不能即刻揮師江東，踏平仇敵老巢！”筆尖在“仇敵”二字重重頓壓，墨漬暈開如淚痕，“奈何其中牽連甚廣，如今鮮卑鐵騎已至武威，西涼十萬百姓在火海中哀號...”
周善望著主公緊繃的下頜線，忽想起數年前虎牢關下，那個與孫策並肩作戰的少年將軍。此刻羊皮紙上墨跡未干，又添新字︰“國仇當前，家恨需緩。方宇與諸位兄弟暫且忍耐，待我蕩平胡虜，定與公瑾共飲仇人血酒！”
“還有！”馬超突然抓起案頭虎符，金屬稜角硌得掌心生疼，“魏延乃江東虎將，我已拜他為鎮京將軍。”狼毫飛旋，在空白處疾書，“甘寧機敏驍勇，可堪大用，令他操練水師，留在賢弟帳下听用。”
說罷，馬超的手突然重重按在案幾上，震得青銅燭台劇烈搖晃。他仰頭望著梁間懸著的虎頭戰旗，喉結艱難地滾動兩下，方才沙啞開口︰“伯符已逝...”話音未落，指節已將桌沿掐出半月形的凹痕，“如今我遠赴西涼，前路盡是刀山火海。”
周善看著馬超冷峻哀傷的側臉，想起剛至長安時，馬超對著周瑜的信件獨酌到天明的模樣。此刻那人轉身時，眼底竟泛起罕見的柔光︰“伯符幼子孫紹，還有犬子馬越，都寄養在公瑾處。”他從袖中摸出塊刻著“馬”字的玉佩，摩挲著溫潤的玉面，“賢弟此去，務必轉告公瑾，替我好生照看孩兒。”
“若我此番西征...”馬超的聲音陡然發顫，猛地將玉佩塞進周善掌心，“若有不測，便請公瑾將兩個孩子撫育成人。”他突然抓住周善的肩膀，鐵甲相撞發出刺耳聲響︰“我知道，公瑾忍辱負重周旋于江東士族間，遠比我在沙場上廝殺艱難。”喉間溢出一聲苦笑，“我不如他，遠不如他啊...”
馬超松開手，望向東方天際翻涌的烏雲，聲音低沉卻字字千鈞︰“替我告訴公瑾——此去若有不測，但求來生，還與他共飲長江水，再戰天下敵！”
周善將密信小心收進漆盒時，忽見馬超又從懷中掏出一封火漆封印的信箋。羊皮紙邊緣已被摩挲得發毛，顯是揣在身邊多日，墨跡在燭光下泛著暗紅，宛如未凝的血。
“這封...務必親手交給沙摩柯。”馬超的聲音突然變得沙啞，指腹無意識地撫過信封上凸起的圖騰紋路，“告訴他，我馬超絕非薄情寡義，忘恩負義之徒。”他猛地攥緊腰間虎頭湛金槍，金屬護手硌得掌心生疼，“莎莉兒這份血債，我一刻也不敢忘！”
馬超喉結艱難地滾動︰“若能解西涼之圍，我定親迎莎莉兒靈柩遷往長安，以王妃之禮重葬！”他突然抓住周善的手腕，鐵甲相撞聲驚得梁間灰雀撲稜稜亂飛，“還有馬越...”說到這個名字時，他的眼神罕見地柔和下來，“告訴沙摩柯首領，待我歸來，親自接馬越母子回家，莎莉兒雖逝去，將馬越封為世子，承繼...”
長安城的晨鐘撞響時，周善帶著馬超的兩封密信和殷殷深情，返回江東，魏延站在城頭，望著馬超前往西涼老營揚起的塵煙。他輕撫左肋的傷疤，那是昔日隨孫策征戰留下的印記。\"定不負所托。\"他喃喃自語，目光掃過城外新設的暗哨，\"我會讓所有人知道，江東舊部，一樣能守好西涼的城門。\"