天師府的酒宴上，青銅燈盞將張魯的影子投在青磚地上，晃得他心煩意亂。他捏著酒盞的手指關節發白，目光時不時掃向西涼兵將尚未洗淨的血漬。漢中文武們個個垂首斂目，連杯箸相踫的聲響都輕得像偷來的。唯有李儒大馬金刀地坐在主位，玄色錦袍隨著他的笑聲起伏，鎏金酒盞映得他眉眼愈發銳利。
"傳宴。"張魯如夢初醒地揮了揮衣袖，喉結滾動著開口，"上使是否請甄宓姑娘前來一見？"
李儒夾著鹿肉的玉箸突然頓在半空，狼眼猛地眯起，眼角細紋里都凝著寒意"我等來意，天師豈會不知？"他將玉箸重重拍在案上，驚得滿堂人肩頭一顫，青銅酒器都跟著發出嗡鳴，"主公欲聘甄宓為王妃，哪有下屬貿然求見之理？今日剛經殺戮，我等渾身血腥，恐沖撞了王妃。"
張魯慌忙起身，玄色道袍下擺掃翻了案邊的酒壺，琥珀色的酒液在青磚上蜿蜒成細流。他踉蹌著扶住桌案，聲音發虛"上使心思縝密，是我魯莽了。"
"明日沐浴更衣後再行拜見。"李儒忽然展眉而笑他瞥見張魯額角滲出的冷汗，笑聲里添了幾分玩味。
廊下清風風卷起檐角銅鈴，叮當聲混著遠處未散的廝殺余韻。張魯望著華雄袖口露出的半截染血錦緞，後頸泛起陣陣涼意——這哪是來迎親的使節，分明是頭披著華服的豺狼，正用帶血的爪子，將他和漢中都拽進西涼的棋局。
漢中文武垂首而坐，看著西涼將士粗豪地撕扯酒肉，刀叉磕踫聲混著笑罵聲在堂中炸開。李儒淺啜了兩口酒，忽然望向張魯"符寶小姐怎麼還在生我的氣？不過句玩笑話，我與她往日相談甚歡，在西涼時也不曾薄待，怎就這般小性兒？"
張魯慌忙放下酒盞，道袍袖口蹭翻了案上的蘸料碟"豈敢豈敢！小女哪敢生上使的氣，不過是小孩子家脾氣"
"天師有所不知。"李儒用銀箸敲了敲酒盞，清脆聲響驚得廊下侍女一顫，"我與符寶小姑娘一見如故，交情匪淺。"他目光掃過張魯發白的臉色，"勞煩喚她來，我親自賠個不是。"
張魯喉結動了動，額角滲出細汗。堂外日頭正毒，蟬鳴聲混著西涼士卒的喧鬧，刺得他太陽穴突突直跳。他不敢違逆，只得朝次子張富使了個眼色。
此時張符寶正蜷在閨房榻上，攥著絲帕將枕頭捶得咚咚響。窗欞透進的日光里，浮塵隨著她的動作翻涌。"那糟老頭子一來就作威作福，逼得父親連頭都抬不起！"她咬著唇罵道，發間玉簪隨著動作晃得厲害。
三姐張琪英輕拍她後背"妹妹消消氣"話未說完，門外傳來張富的聲音"妹妹，父親請你去前廳"
"我不去！"張符寶猛地坐起，繡鞋踢翻了腳邊的銅爐，香灰撲了滿地，"他殺了益州那麼多人，還想我給他賠笑臉？這糟老頭子壞得很！"
張富隔著雕花木門，壓低聲音輕喚"小妹，莫要使性子。"他的指節在門上叩出極輕的聲響，"那李儒是西涼智囊，人稱"亂國毒士"，便是父親也得賠著小心。你若再鬧，豈不是讓父親更難？"
屋內傳來錦被翻動的 聲。張琪瑛握住妹妹攥緊的拳頭，溫聲道"李儒既說要親自賠罪，又提在西涼時的情分"
"什麼情分！"張符寶猛地甩開姐姐的手，繡鞋重重碾過地上的香灰，"他今日殺得益州使臣血濺城門，明日怕不是要讓漢中也"話未說完，忽听得父親在廳中陪笑的聲音遠遠傳來，她咬著唇，眼眶突然泛紅。
張富在門外嘆了口氣"小妹，父親方才斟酒時，手都在發抖"
屋內靜默良久，雕花門"吱呀"一聲開了條縫。張符寶攥著半幅被揉皺的披帛，發髻歪向一邊，卻還是跟在兄長身後，踏著滿地日光往前廳走去。廊下的銅鈴被風一吹，叮咚聲里，她听見自己發間玉簪搖晃的輕響，倒像是心里碎成了一片一片。
張符寶磨磨蹭蹭挪進宴席，李儒見了，忙起身相迎“哎呀符寶小姐，許是老朽一時糊涂，叫你心里存了疙瘩。咱們在西涼那些日子，不是相處得挺好麼？若有什麼做得不妥的地方，你可別跟我這老頭子計較。”
這話讓張符寶想起馬騰夫婦教她射箭時的耐心，董白姐姐總把蜜餞塞給她的親昵，還有文姬姐姐撫琴時的溫柔。可一轉念，又想起李儒今日對待那麼多性命時那副輕描淡寫的模樣，人命在他眼里，不過是路邊的枯草。
她別過頭去，從鼻子里哼出一聲，連鬢邊的珠花跟著顫了顫。張魯見狀，趕忙扯了扯她袖子“符寶，李儒先生身份尊貴，都主動賠不是了，你可別再使小性子。”
“我哪是針對西涼人！”張符寶甩開父親的手，眼眶泛紅，“馬伯父教我刀劍要護著百姓，董白姐姐把最後一塊胡餅讓給我，文姬姐姐怕我受驚，琴弦斷了都先哄我——”她指著李儒，聲音發顫，“就你這糟老頭子，把人命當兒戲，還想我怎麼對你？”
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李儒卻不惱，依舊眯著眼賠笑，袖中手指輕輕摩挲著玉扳指"是老朽的不是，該罰該罰。"他余光掃過少女漲紅的臉，心里暗自思忖——這張符寶在五斗米教中可非尋常人物。當初在西涼，他親眼見過這姑娘身著法衣布道的模樣，信徒們跪地叩首時，連馬超帳下的西涼鐵騎都不自覺放輕了腳步。
更要緊的是，他早從漢中密探處得知，張魯對這女兒的命格近乎痴信。據說天師府密室里的讖緯圖上，明明白白標著"聖女臨凡，五斗米興"的卦象。張魯一心想著女兒是那種鳳命，天生便要母儀天下。想到此處，李儒的笑意更濃了些，即便被指著鼻子罵，也只當是小獸露爪，不足為懼。
李儒仍掛著笑，三番五次作揖賠罪，張魯在旁賠著笑臉打圓場，幾位兄長姐姐也輕聲細語地寬慰。好一番周折，才見張符寶唇角微動，眼尾還帶著紅，卻總算肯接過侍女遞來的蜜餞。張魯長舒一口氣，李儒見狀便轉了話頭，笑著問起漢中五斗米教的規制，宴席上的氣氛這才活絡起來。
宴席散後，李儒一把拉住欲走的張魯，笑道“天師不必再繃著這張苦臉，強裝歡顏了。”
張魯身形微僵，干笑道“上使說笑了，張某哪有愁眉？”
李儒也不拆穿，拽著人在主位落座，指腹摩挲著案幾上的鎏金茶盞“今日我這番作態，看似魯莽霸道，實則是為天師著想。”
張魯勉強點頭“是，是這個理。”
“你分明沒听進去。”李儒忽然傾身，眼中笑意不減，卻多了幾分銳利，“罷了，且容李某為你細細解惑。”
李儒指尖輕點案幾，眯起的眼縫里透出精光"天師，以你觀之，天下大勢該當如何？"
張魯喉結動了動，聲音有些發沉"如今諸侯林立，漢室衰微，恐怕是要連年混戰了。"
"看來天師並非兩耳不聞窗外事。"李儒撫掌而笑，袖口垂落的玉玨撞在案上，"諸侯混戰不假，只是天師這話還留了三分余地。劉辯在位時，尚可稱漢室勢微；可如今新帝在許都登基，不過是曹操掌中傀儡。"
他傾身向前，燭火將影子投在張魯臉上"曹操、王允之流，皆是世家魁首。世家之中又分袁氏一脈，袁紹野心勃勃，豈是王允能轄制的？更何況曹操本非諸侯中最強者，他手中新帝不過是個幌子。漢室氣數已盡，再難有翻身之日。"
話音頓住，李儒目光如刀"天師若不在這亂世中依附強者，于夾縫中求存，你說——漢中五斗米教的出路又在何處？"
張魯手指攥緊了袖中符篆，喟然長嘆"張某從無爭霸之心，只求保漢中一方平安，將祖輩傳下的五斗米教發揚光大，便是此生大願。"他苦笑一聲，指尖在案幾上劃出幾道褶皺，"可眼下周邊強敵環伺，哪一個不是虎視眈眈？莫說發揚光大，怕是連這一畝三分地都守不住"
燭火" 啪"炸開火星，映得他鬢角新添的白發格外刺眼"你說，我又能如何？"
李儒指尖敲了敲案幾，忽然反問"天師既知天下將亂，可知諸侯之中，誰能逐鹿問鼎？"
張魯垂眸撫過袖中符印，語氣帶了幾分審慎"若說漢室宗親能擰成一股繩，或有中興之望。可如今"他話音頓住，抬眼時目光悵然，"以在下觀之，當今天下，怕是無人能擋涼王的鐵騎了。"
李儒撫須輕笑，燭火映得他眼中精光微閃"天師既知涼王鐵騎難擋，又何必糾結這些諸侯混戰？此刻早早投效，他日五斗米教封為國教，也非難事。"
他傾身向前，輕叩案幾"再說天師一直看重的符寶小姐，其命格讖語未必只能應在大漢。若我家主公橫掃六合、登臨帝位"話音一頓，意味深長地打量著張魯驟變的臉色，"這"聖女臨凡，五斗米興"的卦象，說不定會應在更廣闊的天地間。"
見張魯手指攥緊了符篆，李儒起身拍了拍他肩膀"今日這般作態，不過是想讓天師早些看清局勢。機不可失啊。"
張魯猛然抬頭，指尖驟然收緊。他從前只盯著"皇妃命格"四字，卻從未想過——若馬超真能問鼎天下，符寶作為西涼舊交之女，豈止是皇妃？那讖緯圖上"五斗米興"的卦象，或許要應在天下歸一之時！
想到西涼鐵騎踏破長安的威勢，再念及諸侯中無人能攖其鋒的現狀，他喉結滾動，呼吸竟有些發顫。案頭燭火突然爆起燈花，映得他眼底一片熾熱。
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