晨霧未散，長安的街巷仍浸在冷灰色的光影里。老嫗攥著半塊發黑的餅，透過門縫看見鐵甲寒光掠過青石板——西涼軍正列隊清掃昨夜的狼藉，折斷的戟戈、染血的綢緞被收攏成堆，竟無人踏入民宅半步。她喉嚨發緊，將孫女往身後又拽了拽，卻見一名士卒彎腰撿起滾落的陶罐，輕放在門檻上。
日頭漸高時，城西米鋪老板戰戰兢兢打開門板。原以為會等來凶神惡煞的兵痞，卻見幾個西涼軍卒正幫著隔壁老木匠扶起傾倒的貨攤。為首的百夫長瞧見他，解下腰間皮囊晃了晃“店家，可是要做生意？”皮囊里倒出的銅錢叮當作響，竟是市價兩倍。
“這這是”米鋪老板哆哆嗦嗦地捧著錢，渾濁的眼楮里泛起水光。自打並州軍入城，他藏在夾牆里的米缸早被翻了個底朝天，此刻竟有人用真金白銀買糧？
消息比風跑得還快。當暮色再次籠罩長安，緊閉的門窗後響起竊竊私語。城東織布坊的寡婦听見馬蹄聲，下意識抱緊年幼的兒子，卻听見窗外傳來低喝“莫驚著百姓！”鐵蹄聲竟繞過了她的小院。
與此同時，未央宮前的廣場上，馬超任由晚風掀起額前碎發。他望著階下跪拜的長安舊吏，忽然抬手“都起來吧。傳令下去，開倉放糧三日，賑濟饑民。”
李儒眼中閃過贊賞“君侯此舉，可比千軍萬馬更能收服人心。只是”他意味深長地瞥向殘陽下的市井，“那些被並州軍洗劫的富戶，怕是要生怨懟。”
“讓他們怨。”馬超摩挲著腰間佩劍，目光落在遠處升起炊煙的民居，“百姓鍋里有飯，比十座金山都踏實。”他忽然想起董公與師父截然不同的教誨，兩種觀念沖擊著他，誰也說不上對，誰也說不上錯。他這次醒來之後，終于有了自己的領悟，真正的霸業不在攻城略地，而在讓治下子民敢推開窗，敢做美夢。
暮色如血，將未央宮的飛檐浸染成暗紅，殘雪在宮門前堆成斑駁的霜痕。馬騰踩著滿地冰晶跨入皇宮，玄色錦袍下擺掃過被鐵蹄碾碎的丹墀，揚起細碎的雪沫。他的目光掠過歪斜的蟠龍柱，暗紅的血痕順著龍鱗紋路蜿蜒而下，那是並州軍昨夜混戰留下的猙獰傷口，空氣中還殘留著鐵銹與硝煙混雜的刺鼻氣息。
“父親！”一聲熟悉的呼喚如驚雷炸響。馬超身披染血的銀甲，率領張遼、徐晃、馬岱等一眾大將轟然單膝跪地，金屬護甲踫撞聲在空曠的大殿中回蕩。馬騰身形劇烈一晃，手中的馬鞭啪嗒墜地，他顫抖著伸出雙手，指尖觸到兒子冰涼的鎧甲時，眼眶瞬間滾燙。“孟起”老人的聲音幾近哽咽，粗糙的手掌撫過馬超，仿佛要確認眼前人是否真實存在。
董白邁著細碎的步子上前，金絲繡鞋碾碎地上的冰晶。她抬手輕撫殘損的廊柱，鎏金護甲劃過深深的刀痕“伯父且看，如今長安已在馬家掌中。”她的聲音帶著少女特有的嬌俏，卻掩不住眼底的鋒芒，“如今天子已死，這王允裹挾著新君隨曹操一起前往兗州，不過是”
“白兒，管他什麼新君不新君，對我們來說就有些遙遠了。”李儒踱步而出，玄色廣袖掃過傾倒的青銅燈台，“倒是這未央宮的梁柱該好好修繕了。”他輕叩腐朽的木梁，木屑簌簌落在繡著雲紋的靴面上，“不然，可承不住日後的風雨。”
馬騰恍然回神，目光掃過滿地狼藉。破碎的玉盞、撕裂的龍袍、傾倒的香爐，還有牆角被踐踏的《漢書》竹簡——這里本該是天子臨朝的聖地，如今卻比涼州的古戰場更顯淒涼。幾日前，他還在西涼大軍的軍營里，對著馬超的牌位焚香祭酒，老淚縱橫地痛罵命運不公，而如今兒子竟活生生站在面前，還將這象征皇權的長安握入掌中。
“父親，這長安，我們拿回來了。”馬超忽然起身，目光掃過殘破的藻井，他的聲音低沉如鼓，卻震得梁間積塵簌簌而落。馬騰望著兒子挺拔的背影與那面在風中獵獵作響的“馬”字大旗，突然覺得腳下的漢白玉地磚滾燙起來——從涼州的荒原到未央宮的金殿，這一步，馬家走了太久太久。
暮色在蟠龍藻井上投下猙獰陰影，馬騰望著滿地狼藉的宮闕，碎裂的琉璃瓦與褪色的丹墀交織成荒誕圖景。堂前馬超和眾將士單膝跪地，李儒搖扇而立，這場景刺得他太陽穴突突直跳。記憶突然翻涌——多年前，他不過是董卓帳前戰將，看著那位權傾朝野的太師在洛陽城頭燃起火海，最終卻落得兵敗將亡的下場。如今馬家竟踏著同樣的路，逼得新君倉皇東逃，這命運的軌跡，怎會如此詭譎？
“主公！”李儒折扇輕揮，玄色廣袖卷著寒意掠過滿地殘燭，“我西涼鐵騎踏破長安，少主臨危受命封梁王，此乃天命所歸！您當坐主位，封將犒軍，以安軍心！”他話音未落，袍袖已纏住馬騰手腕，竟要將這位西涼之主往龍椅上拽。
堂前馬超脊背挺直，身後徐晃振臂高呼"涼王千歲"，聲浪撞在殘損的梁柱間轟然回響。張任激動得鎧甲都在輕顫，佩刀當啷出鞘半寸又匆忙插回；馬岱滿臉漲紅，攥著長槍的指節泛白，喉間溢出壓抑不住的低吼；連素來沉穩的張遼都面露笑意。
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"少主封王！我西涼當立不世之功！"殿外此起彼伏的歡呼震得龍闕仿佛都要，有人拋起頭盔接住，有人用刀柄狠敲盾牌，混著幾個士卒不成調的西涼曲調，將皇宮攪得恍若狂歡夜場。李儒輕笑，眼底卻凝著冷光，瞥見徐庶垂眸沉思動作，與魯肅指尖無意識繞著衣帶的模樣。
這兩人立于狂喜的浪潮之外，宛如礁石般格格不入。徐庶眉峰皺成川字；魯肅則盯著蟠龍柱上未干的血跡，喉結滾動著欲言又止。他們的沉默像投入沸水的寒冰，在沸騰的聲浪里激起細微卻刺眼的漣漪。
鎏金龍紋在馬騰眼前晃動，冰涼的玉石扶手仿佛毒蛇吐信。"不可不可！"馬騰踉蹌後退，目光掃過堂下仍在歡呼的眾將，卻突然被徐庶、魯肅兩人凝重的神情刺中。他心頭一震，蒼老的瞳孔驟然收縮，"什麼？超兒被封為涼王？"
馬超單膝再沉，聲音悶如戰鼓"城外之時，王允與新君為保周全，願獻長安為贄，封兒為涼王，永鎮關中。"
"荒唐！"馬騰的怒吼驚散了殿角蜷縮的寒鴉，枯枝般的手指直指殿外飄搖的"馬"字大旗，"漢家高祖立誓"非劉不王"，這涼王頭餃，分明是要將我馬家架在火上烤！"他猛然轉身，卻見徐庶與魯肅已踏出半步，兩人交換的眼神里，藏著與他相同的驚惶。
徐庶踏前一步，青衫拂過滿地狼藉的竹簡，朗聲道“諸位且莫被一時之喜蒙蔽！今天下諸侯林立，冒然稱王觸怒天下諸侯，落得身死族滅的下場。如今袁紹、公孫瓚、劉表、劉璋、曹操等梟雄環伺，我等貿然稱王，豈不是自樹敵幟，給了諸侯攻伐的絕佳借口？這涼王之名，看似榮耀，實則是懸在我西涼頭頂的利劍！”他言辭懇切，目光掃過殿內將佐，試圖喚醒眾人的理智。
魯肅拱手作揖，儒雅的面容滿是憂慮“元直所言極是。縱使要彰顯功績，封公足矣，萬不可輕易封王。漢高祖‘白馬之盟’言猶在耳，異姓封王者，天下共擊之。此例一開，各路諸侯必然打著‘勤王’旗號群起而攻，我西涼縱然兵強馬壯，又如何敵得過天下悠悠之口？”他的聲音沉穩卻透著焦急，衣袖下的雙手微微攥緊，顯然對局勢的凶險洞若觀火。
殿內原本沸騰的氣氛驟然冷卻，歡呼化作竊竊私語。徐晃撓著後腦勺，嘟囔道“這這稱王不是好事嗎？咋反倒成禍事了？”馬岱也收起笑容，皺眉沉思。李儒望著馬超嘴角勾起一抹意味深長的笑，卻未開口反駁。
馬超緩緩起身，腰間佩劍隨著動作輕晃，發出細微鳴響。“父親，諸位將軍！”他轉身面向堂下眾將，聲音如洪鐘般響徹大殿，震得梁間積塵簌簌而落，“且听我一言！”
他踏前一步，披風掃過滿地狼藉的竹簡，“如今漢室衰微，天子流亡，天下諸侯各懷心思。我們若固守舊制，甘為漢臣，不過是徒有虛名！但若是稱王，一來可壯我西涼聲威，讓天下人知曉，西涼鐵騎絕非任人拿捏之輩！”他猛地抽出佩劍，寒光映照著眾將或驚訝或思索的面容，“二來，稱王方能名正言順開府治事，招募賢才，擴充軍備！諸位難道甘心一輩子只做個偏安一隅的守將？”
馬超話音剛落，李儒搖著折扇緩步上前，玄色廣袖拂過染血的龍紋案幾“少主所言，字字珠璣。諸君可知，‘王’之一字，既是枷鎖，亦是利劍。”
他頓了頓，轉向徐庶“元直擔憂樹敵？非也！如今曹操挾新君號令兗州，劉表盤踞荊襄虎視眈眈，我西涼若無名分，他們便會以‘討逆’為由蠶食關中。但一旦稱王，局勢立變——諸侯忌憚我們的實力，反而不得不與我們結盟周旋。這叫‘以勢壓人，不戰而屈人之兵’！”
賈詡從陰影中接口說道“李公說得好。稱王之利，更在長遠。其一，可開府建衙，廣納天下賢才。諸君試想，若我們仍是‘西涼軍’，那些飽學之士怎肯遠離中原投奔邊塞？但‘涼王’治下，便是逐鹿天下的霸業根基！”他忽然輕笑，渾濁的目光掃過馬岱發亮的眼神，“其二，稱王方能行分封之權。諸位浴血奮戰，難道不想裂土封侯？不想讓子孫永享富貴？”
“最重要的是”賈詡壓低聲音，“天子親封王爵，更證明漢室氣數已盡，天下早非劉姓獨有。我們若固守臣節，不過是為他人做嫁衣。唯有稱王，方能讓西涼鐵騎的馬蹄，踏碎這腐朽的舊秩序！”他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲，“少主的‘梁王’之位，既是王允的毒計，更是天賜良機！若能借此站穩關中，進可爭天下，退可守西涼，此乃百年難遇的變局！”
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