翌日清晨，晨光剛刺破薄霧，張符寶便踩著滿地碎金匆匆趕來。因父親張魯正坐鎮米倉山與敵軍鏖戰，兄長們忙于軍務無暇管束，反倒給了她自由出入的機會。遠遠望見西廂房外三步一崗、五步一哨的森嚴陣勢，她忍不住皺起小巧的鼻子——不過是個傷患，父親竟如此大動干戈，實在小題大做。她哪里曉得，自馬超甦醒的消息傳出，便有快馬連夜馳往米倉山，畢竟張魯早有嚴令，此人動向須得第一時間稟報。
未等侍衛通傳，張符寶已一把推開雕花木門。屋內，甄宓正半跪在榻前，用銀匙輕輕攪動藥碗，見有人闖入，驚得險些打翻湯藥。馬超撐著軟墊想要起身行禮，卻因氣力未復搖晃不已，甄宓慌忙伸手扶住，口中輕聲勸道“使不得，你身上的傷還未”
“呦，昨兒個還病懨懨要死不活的，這剛醒就不安生，又要折騰宓姐姐！”張符寶柳眉一挑，叉著腰快步上前，繡著金線的裙裾掃過青磚，發出細碎聲響。她瞪著馬超，眼底卻藏不住好奇打量。
馬超面色微赧，強撐著坐直身子，抱拳行禮“昨日便想謝過張姑娘，若無那些珍貴藥材，在下這條命怕是”他話音一頓，昨夜華佗雖未詳述藥材來歷，可瞧門外侍衛對眼前少女畢恭畢敬的模樣，再想起那株散發瑩光的“九竅玲瓏芝”，心中已然明了——此女絕非尋常人家的姑娘，能拿出如此稀世靈藥，背後定是耗費了巨大代價。
“算你還有良心！”張符寶一甩發間流甦，在榻邊圓凳上坐下，“我既知道你是馬超，這些藥自然用得值當！想當年在西涼，馬伯父馬伯母把我當親閨女疼，白姐姐、文姬姐姐更是帶著我四處玩耍”她忽地收了玩笑神色，眼圈微微泛紅，“後來听聞你在長安遭天子毒手，我急得好幾夜睡不著覺，想著西涼那邊該亂成什麼樣了，馬伯父伯母得有多傷心”
她忽地伸手重重拍了拍馬超肩膀“不過現在好了！活著就比什麼都強！等你身子養好了，定要風風光光回西涼，讓那些人瞧瞧，咱們馬家兒郎可沒那麼容易倒下！”
馬超听聞張符寶提及西涼舊事，眸光微閃，不動聲色地將話題引向深處“張姑娘與我馬家淵源竟這般深厚，改日定要親自登門拜謝令尊。西涼能熬過最艱難的時節，多虧當年漢中借道運糧之恩。”他刻意將語氣放得誠懇，目光卻緊緊鎖住少女的反應。
張符寶正晃著雙腿把玩腰間天師令旗，聞言忽地坐直身子“可別！我爹這會兒怕是焦頭爛額——米倉山正和益州軍打得昏天黑地，嚴顏那老兒凶得很！”她皺著鼻子抱怨，全然未察覺對方試探，“說起來就來氣！當年李儒那狐狸，連哄帶騙把我帶去西涼，說什麼‘塞外風光獨好’，結果風沙大得睜不開眼！”
回憶起往事，她眉眼彎彎笑出聲來“好在馬伯父伯母把我當親女兒，文姬姐姐教我彈琴，白兒姐姐帶我騎馬要不是他們，我早哭著回漢中了！”忽然，她狡黠地眨眨眼，朝馬超扮了個鬼臉，“不過嘛，看在你這麼有誠意的份上，就不攛掇你找李儒先生算賬啦！當年他出的那些鬼主意，我現在想想都覺得好笑，早就不生氣了！”
馬超表面跟著淺笑，心中卻掀起驚濤駭浪。漢中借道、米倉山戰事、李儒的牽扯這些零碎線索在腦中飛速拼湊。他暗自握緊掌心，原來自己竟身處張魯轄地，而眼前天真爛漫的少女，正是漢中太守之女。更令他在意的是，張符寶口中輕描淡寫的“舊事”，背後怕是藏著錯綜復雜的勢力糾葛。
馬超指尖無意識摩挲著榻邊軟墊，張符寶的話語如重錘般敲在心頭。益州與漢中的戰火，原是天子借刀殺人的毒計——既清算當年漢中借道西涼押運糧草之"罪"，又縱容劉璋擴張以制衡各方。劉璋本就野心勃勃，如今得了名正言順的借口，自然傾巢而出。
他垂眸望向自己仍在微微顫抖的雙手，傷未痊愈的軀體連坐直都費勁，更遑論馳騁沙場。西涼如今生死未卜，若張魯為解益州之困，將他作為求和籌碼交出去想到此處，馬超背脊發涼。當年劉璋的兩個兄長死于自己之手，這血海深仇，劉璋怎會輕易放過他？
窗外忽然傳來急促的腳步聲，夾雜著兵器踫撞的輕響。馬超抬眼望去，透過窗欞縫隙，看見侍衛們正神色緊張地來回奔走。遠處隱約傳來沉悶的號角聲，像是從米倉山方向飄來。張魯此刻正被嚴顏逼得節節敗退，難保不會為了破局，將他這個"燙手山芋"拋出去換取喘息之機。
"必須幫張魯穩住戰局。"馬超攥緊被褥，指節泛白。唯有讓漢中在這場戰事中站穩腳跟，他才有周旋的余地。可如今被困藥廬，空有謀略卻無施展之地，該如何才能扭轉乾坤？他的目光落在案頭藥碗上，蒸騰的熱氣模糊了視線，卻讓他的思緒愈發清晰——或許，得先從這看似溫柔的牢籠中，尋到破局的一線生機。
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“張姑娘，在下雖傷病未愈，但自幼研習兵法，頗通軍事。”馬超撐著軟墊坐直身子，蒼白的面容因激動泛起一絲血色，“蒙姑娘救命大恩，又承漢中照拂，自當有所回報。不知如今米倉山戰事如何？或許我能略盡綿薄，為諸位參詳一二。”
張符寶眨著杏眼，好奇地上下打量他“那是自然！在西涼時總听人說起，馬將軍少年英雄，用兵如神，異族听你名字都瑟瑟發抖！”她托著腮思索片刻，忽然蹙起眉，“只是我對打仗一竅不通，不過今早瞧見幾個渾身是血的將士，慌慌張張來尋找叔父張衛去了，說是從前線送來急報”
馬超心頭一緊，指尖不自覺攥住床單。前線急報意味著戰局生變，若此時能掌握第一手軍情，或許能找到破局之機。他強壓下咳嗽的沖動，懇切道“既如此，還望姑娘行個方便，能否帶我面見令叔父？我雖不能上陣殺敵，但或可為排兵布陣出謀劃策，也算報答漢中收留之恩。”
說罷，他掙扎著要下床，卻因雙腿虛軟險些栽倒。甄宓慌忙上前扶住，眼中滿是擔憂“你的傷還沒好”張符寶卻突然拍手笑道“好！本姑娘就信你一回！不過你得答應我，要是去了幫不上忙，可得給我講十個西涼的故事！”她對著門外喊道“來人！備馬車！”
甄宓秀眉微蹙，眼神中滿是擔憂，伸出手輕輕拉住馬超的衣袖，柔聲道“公子重傷初愈，身子骨還未復原，此時前去，萬一有個閃失可如何是好。”她的聲音輕柔，帶著關切與焦急。
馬超微微搖頭，眼神堅定，緩緩說道“宓姑娘，我明白你的心意。可如今我身份尷尬，張魯雖暫未發難，但局勢緊張，若不能幫漢中解了眼前危機，張魯為求自保，說不定會將我交予益州。我若死了倒也罷了，可西涼還在苦戰，我不能讓家人和將士們白白流血。”他的話語沉穩，帶著不容置疑的堅決。
張符寶在一旁听得真切，咬了咬嘴唇，上前一步道“宓姐姐，馬公子說得在理。如今前線吃緊，叔父那邊正愁眉不展，說不定馬公子真能想出退敵之策。”
甄宓猶豫片刻，最終輕輕嘆了口氣，松開了拉住馬超衣袖的手，眼神中滿是無奈與擔憂“既如此，我陪公子一同前往，也好有個照應。”
馬超微微頷首，感激地看了甄宓一眼“有勞姑娘了。”
一行人匆匆出了藥廬，踏上馬車。馬車在崎嶇的山道上顛簸前行，馬超望著車窗外飛速掠過的景色，心中思緒萬千。米倉山的戰火仿佛就在眼前，益州軍的攻勢、張魯的困境，還有自己未知的命運，如同亂麻般纏繞在心頭。而甄宓則默默坐在他身旁，雙手緊握，眼神中滿是緊張與擔憂，不知此去，究竟能否化險為夷。
張衛在帥帳中來回踱步，手中的兵符被攥得發燙。兄長張魯急令他率五千鐵騎馳援米倉山，軍令如山，可這燙手山芋卻讓他如坐針氈。平日里統領步卒尚可，可面對縱橫馳騁的騎兵作戰，他實在摸不著門道，那些疾馳如風的戰術、騎兵配合的要訣，在他腦中一團亂麻。
帳外寒風呼嘯，吹得牛皮帳嘩嘩作響。張衛望著案上堆積的戰報，眉頭擰成了疙瘩，不時輕嘆一聲。雖說軍令難違，但就這麼稀里糊涂地將騎兵派上戰場，無異于讓將士們白白送死。想到此處，他煩躁地扯了扯領口，在心里暗自發愁，卻又無計可施。
就在這時，親兵匆匆入帳稟報“將軍，三小姐求見！”張衛一愣，下意識整了整衣冠，強壓下滿心愁緒。寶貝佷女平日古靈精怪，不知此番前來所為何事？他收起臉上的焦慮，換上一副溫和的笑容，揚聲道“快請！”
張衛滿臉堆笑迎至帳外，目光卻猛地一滯。只見張符寶與甄宓兩人，正一左一右攙扶著一個身形略顯虛弱的男子。男子身形挺拔，即便臉色蒼白，仍難掩一身英氣，只是那蒼白的面色和微微顫抖的身軀，顯示出他如今傷病未愈。
張衛微微皺眉，眼神中閃過一絲疑惑，目光在男子身上打量，心中暗自思索此人身份。張符寶眨巴著眼楮，臉上掛著狡黠的笑，沒等張衛開口，便歡快地說道“叔父，這位是馬超，西涼的馬超！”
“馬超？”張衛瞳孔猛地一縮，眼神瞬間銳利，下意識伸手按住腰間佩刀，警惕地看著眼前之人。“可是那個名震天下的西涼馬超？你當真？”他的聲音低沉，帶著一絲不可置信和隱隱的緊張。
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