馬蹄聲如驟雨般砸在泥濘的官道上，三千騎兵鐵蹄翻卷著泥漿，將身後道路踏成一片赭紅色的狼藉。周府與孫策舊部的家眷蜷縮在十數輛馬車中，車簾被風掀起時，能瞥見女眷們蒼白如紙的面容。
馬車里彌漫著壓抑的氣息。大喬將孫紹護在懷中，另一只手臂緊緊攬住馬越顫抖的肩膀。懷中嬰孩的軟糯呼吸與稚子急促的喘息交織，刺得她眼眶發燙。小喬膝上的周胤突然啼哭起來，驚醒了昏昏欲睡的馬越，少年忙用沾滿塵土的袖子去擦大喬眼角，奶聲奶氣道︰"嬸嬸不哭，我、我會保護紹兒弟弟。"
話音未落，車外突然傳來尖銳的號角聲。正在馬車旁疾馳的周瑜猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，前蹄在空中劃出凌厲的弧線。他轉頭望向後方，只見地平線上騰起滾滾煙塵，喊殺聲裹挾著金鐵交鳴的脆響刺破雨幕——追兵，終究還是來了。
"結雁行陣！"周瑜抽出腰間佩劍，寒芒映出他緊抿的薄唇，"婦孺車隊居中，弓弩手上前！"三千騎兵瞬間變陣，如同一柄展開的鐵扇，將載著家眷的馬車嚴嚴實實護在中央。大喬掀開窗簾，正看見丈夫孫策昔日的部將們紛紛抽出兵刃，甲冑上的銅釘在雨水中泛著冷光，那神情竟與當年隨孫策沖鋒陷陣時別無二致。
馬越突然抓住大喬的衣袖，聲音里帶著孩童特有的倔強︰"嬸嬸，我要學叔父舞劍！"小喬聞言一怔，懷中的周胤也停止了啼哭。大喬看著少年眼中跳動的火光，恍惚間又看見孫策跨馬提槍的英姿。她顫抖著撫上馬越的頭，將臉埋入少年發間，淚水混著雨水無聲滑落——這亂世中的幼獸，終究要在血火中學會齜出獠牙。
呂蒙等人率領的追兵如潮水般漫過山崗，旌旗蔽日，戈矛如林，沉重的腳步聲震得地面微微發顫。呂蒙身披玄鐵重甲，腰間配劍寒光閃爍，身後呂岱、全琮、薛綜等人亦是全副武裝，氣勢洶洶。
周瑜勒馬轉身，身後三千騎兵迅速列成防御陣型，如同一堵堅不可摧的鋼鐵城牆。他目光如炬，直視呂蒙等人，高聲喝道︰"太史將軍，且先壓下陣腳！呂蒙小兒，大都督印信已然交回，我等也承諾只據守吳郡半境，你等何苦苦苦相逼！"
呂岱催馬上前，臉上滿是輕蔑的笑意，大聲嘲諷道︰"你是哪家大都督，可不是我們家的！主公驟然身死，你們便妄圖割據一方，野心昭然若揭！不將你們拿下，江東如何安定？"言罷，他身後幾員將領紛紛挺槍而出，挑釁之意十足。
太史慈怒發沖冠，握戟的手青筋暴起，怒吼道︰"豎子安敢如此！"正要策馬出戰，卻听得周瑜一聲令下︰"且慢！全軍弓弩手，嚴陣以待！"
隨著號令，三千騎兵中迅速分出兩隊，前排盾牌手高舉鐵盾結成盾牆，後排弓弩手張弓搭箭，箭頭泛著森然的冷光。這三千騎兵乃是昔日馬岱在時親自調教，更借鑒了飛熊軍的戰陣精髓，進可突襲，退可防守，游刃有余。此刻他們肅然而立，身上散發的氣勢竟讓來勢洶洶的追兵也不禁微微一滯。
周瑜掃視著對面的追兵，眼神中滿是不屑與決然︰"今日我等本不欲與江東兒郎刀劍相向，但若你們執意相逼......"他頓了頓，手中長劍出鞘半寸，寒光映照著陰沉的天色，"休怪我周瑜不念舊情！"
血色令下
呂蒙麾下士卒望著前方那抹熟悉的玄色披風，握槍的手不自覺顫抖——那是他們曾拼死追隨的大都督，是指揮他們浴血奮戰的統帥。副將們面面相覷，長槍斜指地面，遲遲不肯向前。
"愣著作甚？給我沖！"呂蒙暴喝一聲，手中令旗狠狠揮下，"他周瑜妄圖裂土割據，已是江東罪人！今日不除，後患無窮！"呂岱更是策馬揚鞭，鐵蹄重重踏過一具倒斃的尸體，濺起的血珠灑在士卒臉上︰"主公新喪，這群叛賊竟敢自立門戶！誰若退縮，軍法處置！"
在督戰隊寒光凜凜的刀刃威逼下，士卒們咬著牙舉盾沖鋒。箭矢破空聲驟然響起，周瑜面沉如水，望著對方眼中瘋狂的殺意，終于厲喝︰"放！"剎那間，三千張強弩齊鳴，如烏雲蔽日般的箭雨傾瀉而下。沖在前列的追兵慘叫著倒下，尸體層層疊疊，在泥濘的官道上堆起血肉之牆。
"繼續沖鋒！"呂蒙紅著眼眶嘶吼，全然不顧腳下踩著的是士卒的斷肢，"填了這道血溝！"第二輪箭雨落下時，前排盾牌手已被射成刺蝟，後排的騎兵卻踩著同伴的尸體繼續突進。戰場上血肉橫飛，慘叫聲與怒罵聲交織，原本清澈的溪流轉眼間染成赤紅。
周瑜握緊染血的劍柄，看著曾經的袍澤如今變成嗜血的猛獸，眼中閃過一絲痛色。他猛地摘下頭盔狠狠擲在地上，暴喝道︰"全軍听令！給我往死里打！"隨著這道決絕的命令，戰鼓如雷轟鳴，一場江東子弟間的慘烈廝殺，在血色殘陽下徹底失控。
箭矢與長槍在雨中交織成死亡的羅網，周瑜的玄色披風早已浸透鮮血，染成詭異的暗紅。他揮劍格開呂岱刺來的長槍，余光瞥見一名親兵被流矢貫穿咽喉，重重栽倒在泥濘中。三千騎兵雖拼死抵抗，但呂蒙率領的追兵如潮水般不斷涌來，戰局愈發危急。
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就在此時，遠方突然傳來震天動地的喊殺聲。蔣欽一馬當先，身後凌操、文欽各率精銳士卒如黑色洪流般席卷而來。這些曾追隨孫策南征北戰的舊部，得知周瑜與少主遇險時，幾乎不敢相信自己的耳朵。有人家中幼子尚在襁褓，有人年邁雙親臥病在床，但他們無一猶豫，匆匆接出家眷便披甲上馬，直奔戰場。
"大都督！蔣欽來援！"蔣欽的長刀劈開敵軍盾牌，濺起的血花糊住了他的眼楮。他奮力抹了一把臉，看見周瑜被呂蒙、呂岱兩人夾擊，身形漸顯狼狽，當即大喝一聲，帶領騎兵直直撞入戰團。馬蹄踏碎尸體，刀光劍影間，忠于周瑜的將士們如同甦醒的困獸，爆發出驚人的戰斗力。
魏延正在人群中左沖右殺，戰甲上掛滿血肉。當他瞥見蔣欽等人的旗號時，疲憊的雙眼陡然亮起，揮舞著大刀高聲嘶吼︰"援軍到了！援軍到了！"這聲吶喊如驚雷炸響，原本士氣低落的周瑜部眾頓時精神大振。而呂蒙的追兵則陣腳大亂，他們沒想到在這關鍵時刻竟會殺出一支生力軍。
戰場局勢瞬間逆轉。周瑜抓住機會，一劍逼退呂蒙，翻身躍上高處的土坡，振臂高呼︰"將士們，隨我殺退叛賊！"他的聲音穿透雨幕，點燃了所有人的斗志。在蔣欽援軍的沖擊下，呂蒙的部隊開始潰散，慘叫聲與兵器墜地聲回蕩在血色的天空下。
呂蒙殘部的哀嚎聲漸漸消散在雨幕中，泥濘的戰場上橫七豎八躺著染血的甲冑與斷刃。蔣欽、凌操、文欽渾身浴血，卻不顧傷口滲血，翻身下馬便重重拜倒︰"大都督！我等救援來遲，還望恕罪！"三人膝蓋陷進泥地，濺起的泥漿裹著血水，在玄色衣袍上暈開猙獰的紋路。
周瑜望著這些追隨孫策多年的老將，視線掃過凌操肩頭深可見骨的箭傷、文欽染血的戰靴，喉頭突然發緊。他踉蹌上前，雙手顫抖著將眾人一一扶起︰"好！好！危難見真心，諸位舍棄前程，甘冒大險護佑幼主，此等忠義，日月可鑒！"
蔣欽猛地抬頭，額角傷口的血順著眉骨流進眼楮，刺痛得他眼眶發紅︰"都督！我等願隨您將陰謀公之于世，手刃那群謀逆之賊，告慰主公在天之靈！"他握刀的手掌因用力而青筋暴起，刀鋒在雨中泛著冷光，仿佛隨時要再次出鞘。
周瑜苦笑一聲，伸手按住蔣欽握刀的手，指腹撫過刀柄上孫策親賜的刻紋。遠處傳來孫紹的啼哭，被大喬溫柔的哄勸聲輕輕蓋住，這聲音如同一記重錘敲在他心上︰"我何嘗不想即刻為伯符報仇？可孫權身為至親，又有老夫人庇護，程黃韓祖四位老將被蒙蔽其中......"他的聲音突然哽咽，望向遠方吳侯府的方向，"如今唯有蟄伏，護好少主周全。若他們將矛頭轉向稚子......"說到此處，他猛然攥緊拳頭，"我等有何顏面去見九泉之下的伯符！"
凌操沉默良久，伸手抹去臉上血污，沉聲道︰"大都督所言極是。少主安危重于泰山，我等願隨您退守山越，從長計議！"文欽重重抱拳，甲冑踫撞聲鏗鏘有力︰"哪怕忍辱負重，也要為少主撐起一片天！"
周瑜深深一揖，目光掃過眾人堅毅的面容︰"既如此，諸位且隨我回山越。待少主長成之日，便是血債血償之時！"
暮色如血，呂蒙、呂岱等率領殘軍踉蹌返回。呂岱的戰甲裂成碎片，肩頭箭傷滲出的血將披風染成暗褐；呂蒙的長槍折斷半截，盔纓不知何時已遺失，狼狽模樣與出征時的趾高氣昂判若兩人。
"廢物！三萬精兵竟鎩羽而歸？"張昭猛地拍案而起，案上竹簡散落一地，"周瑜不過區區舊部，如何能......"話音戛然而止，他望著呂蒙染血的面容，突然意識到事態絕非想象中簡單。
呂蒙單膝跪地，聲音嘶啞如破風箱︰"二位先生，蔣欽、凌操、文欽率部投敵，與周瑜合兵一處！"他抬頭時，眼中滿是不甘與驚惶，"那些曾追隨孫伯符的老將，竟真的舍棄前程......"
張 的手指死死摳住太師椅扶手，指節發白。他當然明白，蔣欽等人麾下皆是江東精銳，如今再加上太史慈的神射、魏延的悍勇，還有周瑜運籌帷幄之能，想要再設伏追擊，無異于虎口拔牙。
"罷了！"張昭長嘆一聲，跌坐回椅中，蒼老的面容上滿是疲憊，"山高路遠，強追只會損兵折將，更何況程普黃蓋等老將若是知曉定要追究。"他眯起眼楮，眼中閃過算計的寒芒，"讓周瑜暫且在山越苟延殘喘，待新主穩固根基，再......"
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