破曉時分，一輪紅日奮力掙脫雲海的束縛，將萬道金光傾灑在翻涌的江面上。粼粼波光與凜冽江風交織，寒意穿透衣甲，令岸邊將士不住瑟縮。周瑜立在江畔，凝望江水盡頭，眉頭擰成一個深深的結，似要將滿心疑慮都鎖在這緊鎖的眉間。
程普與黃蓋立在一旁，望著都督凝重的神色，程普率先打破沉默︰“都督，寒江風急，切莫因小恙誤了大事。軍務雖重，可您的安康才是江東的根本。若前方有戰報，我等定會第一時間呈上。”
黃蓋也隨聲附和︰“正是！都督連日操勞，還是先回府歇息為好。”
周瑜收回遠眺的目光，微微搖頭，聲音里帶著一絲疲憊︰“罷了，德謀公，公覆公，我們一同回去吧。”說罷，他轉身邁步，靴底與青石板相觸，發出沉悶的聲響，似是將滿心憂慮都踏在腳下。
一行人返回府邸，卻見庭院中傳來陣陣低語。周瑜抬眼望去，只見大喬正與小喬在廊下相對而坐，大喬眉間凝結著一層化不開的愁雲。周瑜心中一緊，疾步上前，抱拳行禮︰“嫂嫂今日怎得閑來了？只是……不見孫紹那小子？”
大喬輕輕嘆了口氣，未及開口，小喬便搶先說道︰“姐姐自昨日起便心緒不寧，坐立難安，特來尋我排解。”
周瑜聞言，心中警鈴大作，一種難以名狀的不安在心底翻涌。小喬繼續說道︰“公瑾，你在外運籌帷幄，伯符兄長領兵出征，又是三軍主帥，想來定不會有事。前幾日不是還傳來捷報，說已拿下夏口，劉表也同意借道，大軍想必快到襄陽了吧。”
周瑜勉強扯出一絲笑容，寬慰道︰“嫂嫂莫要憂心，戰事一切順利，他們定能平安歸來。”可他話音雖穩，眼中卻閃過一絲憂慮。作為久經沙場之人，他深知戰場局勢瞬息萬變，太過順利反而令人不安。
大喬微微頷首，神情稍緩︰“公瑾既這麼說，我這心里也踏實些。只是這孫紹，自從孟起兄長離世，莎莉兒嫂嫂帶著馬越在府上整日以淚洗面。我見嫂嫂心中郁結，便常帶孫紹去陪伴。那孩子機靈，總能逗得她們露出些笑顏。今日我心緒不寧，便將他留在莎莉兒嫂嫂處，自己過來尋個安心。”
庭院中，微風拂過廊下的竹簾，發出細碎的聲響，卻掩不住空氣中彌漫的一絲緊張。周瑜望著大喬眉間未散的愁雲，心中的不安愈發強烈，仿佛一場風暴正在暗處悄然醞釀，而他卻不知該如何應對……
送走大喬後，周瑜神色凝重地步出內院。
此時已是下午，黃蓋和程普早已在外等候，見周瑜出來，立即迎上前。周瑜目光如炬，掃視著兩位老將，沉聲道︰“兩位老將軍，我心中的不安愈發強烈。這看似平靜的江面，總讓我覺得暗藏危機。你們務必多派人手留意江面動靜，一旦有任何風吹草動，即刻向我匯報。”
程普抱拳應道︰“都督放心，末將定當盡心！”
“還有，”周瑜頓了頓，繼續說道，“去通知韓當將軍和祖茂將軍，加強城內巡視。尤其要密切關注世家大族的動向。如今大軍出征在外，城中空虛，絕不能讓那些世家在背後搞鬼。寧可多些防備，也不能讓他們有機可乘！”
黃蓋眼神一凜，拱手道︰“末將明白！這江東是我等與主公一同打下來的，定不會讓那些心懷不軌之人得逞！”
周瑜微微點頭，拍了拍二人的肩膀︰“有勞二位了。此番局勢復雜，切不可掉以輕心。”
黃蓋和程普領命而去，腳步聲漸漸消失。周瑜望著他們離去的背影，又抬頭看了看暗沉的天色，心中的不安愈演愈烈，仿佛暴風雨前的壓抑，令人喘不過氣來。
殘陽如血，將周瑜的身影在青石板上拖得支離破碎。距方才布署城防還不到一個時辰，他掌心的冷汗已將兵符沁出濕痕。庭院中的銅漏滴答作響，每一聲都似重錘敲擊在他心頭。終于，周瑜猛地起身，喚來心腹周善︰“備馬！集結親衛，隨我速往江邊！今日心悸如擂鼓，必有異變！”
暮色四合時，周瑜的快馬踏碎滿地殘陽。遠遠望見江堤上程普與黃蓋的身影，他翻身下馬，衣袍被江風掀起獵獵作響︰“二位將軍，今夜江面必有蹊蹺，我須在此坐鎮！”話音未落，了望塔傳來急報︰“東南方向現樓船，旗號模糊不清！”
周瑜瞳孔驟縮，腰間佩劍已出鞘三寸︰“全軍戒備！各營弓手就位！”三人疾步至江邊，凜冽江風卷著咸腥撲面而來。待樓船漸近，程普長舒一口氣︰“虛驚一場，是我江東旗號！”周瑜卻死死盯著船帆——那赤色戰旗雖未改，卻在暮色中泛著詭異的暗啞。
船錨入水的悶響驚飛寒鴉。艙門推開的剎那，周瑜如遭雷擊——甲板上將士皆著素縞，薛綜頭戴白麻孝巾踉蹌而出。周瑜喉間發出一聲悶哼，眼前炸開刺目白光，整個人向後栽倒。程普雙臂如鐵，堪堪托住他癱軟的身軀︰“都督挺住！問清緣由再做決斷！”
周瑜死死攥住程普的甲冑，指節泛白如霜。薛綜跪地叩首時，嗚咽聲混著江濤傳來︰“稟都督...主公他...中箭毒發，已在昨夜...歸天了！”這句話如驚雷劈碎夜幕，岸邊將士的抽氣聲、江水拍岸聲，瞬間化作刺耳的嗡鳴。周瑜眼前浮現出孫策執槍大笑的模樣，昨日還傳來捷報的夏口，此刻竟成了陰陽相隔的修羅場。
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周瑜青筋暴起的手指深深陷進程普的甲冑，鐵制護腕發出不堪重負的吱呀聲。他怒目圓睜，猩紅的眼底仿佛要噴出火來︰“薛綜！休得在此胡言！主公親率十萬大軍，按行程至多剛過荊州腹地，怎會突遭不測？！”
薛綜額頭抵著青石板，磕出的血珠混著塵土在暮色里凝成暗紅的痂。他的聲音幾近崩潰，帶著哭腔斷斷續續道︰“都督！我等拿下夏口後，張 先生傳來急信，言說劉表願講和借道。主公然後便往江夏而去，卻不想黃祖出來橫加阻攔，主公與黃祖大戰一場，黃祖落敗而歸。主公在追擊之時，不想誤中埋伏，被敵將射中，身負重傷，我們將主公接應回來，主公便吩咐出師不利，要我們先行趕回，先返回江東養傷，待後續再戰。”
江風卷著咸腥撲面而來，周瑜恍惚間仿佛听見箭矢破空的尖嘯。他踉蹌半步，抓住程普的胳膊才勉強站穩︰“既已登船養傷，又怎會...”話音未落，薛綜已癱倒在地，袍角被江水浸濕︰“我率前隊先行開道，昨夜忽聞主艦方向傳來哭嚎。張 先生遣快船追來，只說主公毒發身亡...要我等秘不發喪，速速回防江東！”
周瑜如同一頭發狂的怒獅，猛然拽起薛綜的衣甲，將他整個人凌空提起。薛綜的雙腳在空中慌亂蹬踏，喉間發出窒息般的嗚咽。"你幾句輕描淡寫，就想把主公的死交代過去？！"周瑜青筋暴起的脖頸不住顫動，眼底猩紅一片，"主艦由誰護衛？湯藥由誰煎服？究竟是哪個環節出了差錯！"溫熱的淚滴砸在薛綜臉上，卻被他眼中翻涌的暴戾之氣灼得滾燙。
薛綜被掐得面色青紫，艱難擠出字句︰"主...主艦由魏延將軍率親衛把守，湯藥...是二公子...親手侍奉..."話音未落，周瑜已將他重重摜在甲板上，木板發出不堪重負的吱呀聲。薛綜癱在血泊中咳嗽不止，嘴角溢出的血沫里混著細碎木屑。
程普慌忙扶住搖搖欲墜的周瑜，卻觸到他後背劇烈的顫抖。老將望著江面翻涌的濁浪，聲音發顫︰"莫不是箭矢淬了劇毒？"一旁的黃蓋突然揮拳砸向船柱，鐵骨錚錚的漢子虎目含淚︰"船上皆是自家兄弟，若不是毒箭作祟...可憐文台公壯年早逝，伯符苦心經營江東，眼看大業將成，竟..."他的哽咽被江風撕碎，化作一聲悲愴的長嘯。
周瑜的指節在劍柄上驟然發白，劍身出鞘三寸，寒光映得他眼底一片冷冽。深吸一口氣，他猛地甩去睫毛上的淚珠，喉間溢出壓抑的低吼︰"哭嚎救不回主公！當務之急是穩住江東！"劍鞘相撞發出清越鳴響，他將長劍重重別回腰間，震得甲冑上的青銅獸首微微晃動。
程普與黃蓋對視一眼，被周瑜眼中重新燃起的銳芒刺痛心神。"程普、黃蓋听令！"周瑜扯開披風，猩紅內襯在暮色中翻涌如血，"即刻傳訊韓當、祖茂，命他們封鎖城門，所有出入文書查驗三遍！夜間實行宵禁，城中流言妄語者，立斬不赦！"他猛然攥住程普的手腕，力道大得幾乎要碾碎骨頭︰"你二人親率虎衛營駐守城主府，未經我手令，任何人不得出入！"
周瑜轉身望向蒼茫江面，聲音里裹著冰碴︰"待主公靈柩抵岸，我們就在這城主府里，把真相一寸寸挖出來！"他的指甲深深掐進掌心，滲出的血珠滴落在青磚縫隙——這場猝不及防的變故背後，藏著的絕不只是毒箭那麼簡單。
暮色如墨，將周瑜的身影籠罩在濃重的陰影之中。他凝視著江面上喉頭滾動兩下，強壓下翻涌的悲戚，猛地轉身對候在一旁的周善沉聲道︰“快馬傳令太史慈！命他即刻將營盤暫交蔣欽接管，親自統領三千精銳，半個時辰內務必趕到此處！”
周善被周瑜眼中迸發的凌厲氣勢所懾，不敢有絲毫耽擱，大聲應道︰“諾！”轉身便飛奔向馬廄，急促的腳步聲在空蕩的廊道上回響，驚起檐下夜梟發出刺耳啼鳴。周瑜握緊腰間劍柄，望著周善遠去的方向，心中盤算著兵力部署。太史慈驍勇善戰，有他率領精兵駐守，方能在這暗流涌動之際，為江東豎起一道堅實屏障，也好徹查主公蹊蹺殞命之事 。
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