朔風徹夜嘶吼，孫策在劇痛與不安中輾轉難眠。箭傷僅做了簡單包扎，未服鎮痛之藥，傷口如火燒般灼痛。更令他脊背發涼的是，帳外不時傳來兵器踫撞的細微聲響——這些由吳郡世家舉薦而來的將領，此刻仿佛都成了暗藏殺機的影子，在他意識深處徘徊不去。每一聲壓抑的咳嗽，都像要扯動胸腔里的傷口，而帳外魏延來回踱步的腳步聲，更讓這份死寂愈發沉重。
破曉時分，孫策強撐著坐起，蒼白的臉上滲出冷汗。他喚來魏延，聲音沙啞卻透著不容置疑的威嚴︰"去請張子綱，本將軍要即刻商議拔營之事。"目光望向帳外熹微的天光，他下意識按了按腰間佩劍——盡管心中疑慮叢生，但仍對張 抱有幾分僥幸。一介文士，縱然與世家有所勾結，又能掀起多大風浪？更何況，在自己眼皮底下，要制住他不過是舉手之勞。只是，他沒看到魏延轉身時，眼底那抹轉瞬即逝的復雜神色，也未察覺遠處營帳間，幾道鬼鬼祟祟的身影正借著晨霧的掩護，悄然交換著意味深長的眼神。
寒霧如紗籠罩著江夏營盤，孫權徹夜枯坐在案前，指節無意識地摩挲著兄長送他的玉玨，冰涼觸感讓他想起昨夜張 陰森的威脅，和繼承大位之後，他所能擁有的一切。更漏聲滴答作響，他望著帳外搖曳的火把，忽然听見遠處傳來戰馬的嘶鳴，驚得手中茶盞險些跌落——那聲音竟與記憶里兄長遇襲時的馬嘶如出一轍。
與此同時，孫策營帳內，燭火在晨風里明明滅滅。張 踏入帳中時，刻意放緩腳步，讓衣袍掃過門框發出細微聲響，像是某種隱晦的試探。孫策半倚在虎皮榻上，蒼白的面容在光影中忽明忽暗，額間冷汗浸透了纏頭的素絹，卻仍強撐著露出威嚴神色︰"子綱來得正好。這荊州之地暗流洶涌，本將傷勢難愈，此番征長安的大計......"
"主公英明！"張 不等對方說完，便搶步上前拱手，渾濁的眼珠轉了轉，"如今士氣受挫，若在此久留，恐生變故。依在下之見，當務之急是速速撤軍。"他刻意壓低聲音，語氣里帶著恰到好處的憂慮，"只是歸途凶險，須得安排得力將領斷後。"
孫策的手指無意識地叩擊榻邊，目光掃過張 。帳外忽然傳來魏延呵斥小兵的聲音，倒像是給了他某種底氣︰"依先生之見，誰堪此重任？"
張 臉上浮起一抹恰到好處的遲疑，而後朗聲道︰"呂蒙將軍勇猛過人，呂岱、全琮二位亦是沙場宿將，若讓他們率精銳斷後，定能抵擋追兵。薛綜善守，陳武忠誠，可命二人鎮守夏口，保大軍退路無虞。"說到此處，他狀似不經意地補充，"這些將領都是主公麾下得力之人，想必定能不辱使命。"
孫策瞳孔微縮，帳幔外漏進的寒風突然變得刺骨。這些被張 推舉的將領，無一不是世家出身，此刻卻要盡數調離身邊。他想起昨夜的猜測，莫非這是一場誤會？但是作為主公，他不敢賭，昨天種種跡象表明，這人可能已經有了反意，孫策正欲開口，喉間泛起鐵銹味的腥甜。但他強壓下上涌的氣血，只是微微頷首，將劇烈的咳嗽壓在袖中︰"就依先生所言。"
孫權趕來時，正看見兄長指節發白地攥著衣袖，而張 躬身退出營帳，蒼老的面容在晨光中泛著油亮的光。他快步上前扶住搖晃的孫策，觸手一片滾燙，猛然想起張 的安排——那些世家將領被遠遠支開，若兄長真有不測......他望著兄長干裂的唇，忽然明白了這場精心布局的真正用意︰既讓孫策放下戒心，又能在事後撇清世家干系，當真毒辣至極。
孫權驚呼一聲，掌心觸及兄長滾燙的皮膚，仿佛踫到一塊燒紅的烙鐵。他猛地轉身，沖門外依舊值守的魏延質問道︰"文長將軍！兄長昨夜就這樣一直發熱嗎？"話音未落，魏延已單膝跪地，鐵甲踫撞聲在帳內格外刺耳︰"二公子恕罪！實在是……"
"夠了。"孫策抬手打斷，動作遲緩得如同提著重物。他的指尖微微發顫，卻仍勉力拍了拍孫權肩膀，氣若游絲道，"仲謀，此等生死關頭，焉能輕信他人？"
順著兄長示意的目光，孫權赫然看見榻邊石案上，那碗昨夜就該服下的湯藥早已涼透，表面凝結著暗褐色藥膜。他喉嚨發緊，再次撫上孫策滾燙的額頭，觸手處的溫度幾乎灼傷掌心︰"兄長，你高熱不退，再這樣強撐下去，不等回江東，身子就要垮了！必須立刻煎藥！"
孫策想要搖頭，卻引發一陣劇烈咳嗽，指縫間滲出點點猩紅。孫權見他這般模樣，眼眶瞬間通紅，語氣愈發堅定︰"兄長莫要推辭！我這就去請醫官開方，定要守在藥爐旁親自熬煮！"
"何至如此......"孫策氣若游絲，還欲拒絕。孫權卻猛地攥住他的手，十指緊扣間傳遞著不容置疑的執拗︰"若兄長不肯服藥，仲謀便長跪不起！"晨光透過帳幔灑進來，將少年眼底的淚光映得發亮，這一刻，孫策覺得孫權不再是那個總被自己訓斥的弟弟，而是用全部倔強守護至親的江東子弟。
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孫策望著弟弟通紅的眼眶和執拗的神情，心中某處最柔軟的地方被狠狠觸動，虛弱地笑了笑︰"仲謀，看來你真的長大了......"他想要抬手摸摸弟弟的頭，卻因乏力而中途垂下，"罷了，我的身體自己清楚，不必如此......"
"不！"孫權紅著眼打斷兄長，聲音帶著破音的顫抖，"無論何時，孫氏兄弟都要相互扶持！兄長若再推脫，便是將仲謀的心意踩在腳下！"說罷，不等孫策再開口，他轉身便大步流星地沖出營帳。
片刻後，孫權額間沁著薄汗，帶著醫官和幾名親兵匆匆返回。只見他親手將藥爐安置妥當，又仔細檢查藥材，確認無誤後才點燃爐火。火苗躍動間，他挽起衣袖，半跪在藥爐前，專注地盯著陶罐里漸漸翻滾的藥湯，時不時用木勺輕輕攪動。
孫策倚在榻上，看著弟弟忙碌的身影，眼眶不禁微微發熱。他想開口說些什麼，卻被突如其來的一陣高熱席卷，意識開始變得模糊。眼前的景象忽明忽暗，只隱約看見孫權焦急的臉龐，听見他輕聲哄道︰"兄長再忍忍，藥馬上就好了......"
藥香漸漸彌漫整個營帳，混著孫策身上的血腥味，在晨霧中交織成復雜的氣息。孫權守在藥爐旁，目不轉楮地盯著火候，生怕有一絲差錯。
孫權垂眸攪動藥碗，蒸騰的熱氣模糊了他泛紅的眼眶，顫抖的指尖卻精準地將藥渣撇淨。這份專注的模樣，看得帳外值守的魏延喉頭微動——自跟隨孫策以來，他從未見過二公子如此殷切的神情。
"兄長，藥煎好了。"孫權的聲音裹著暖意，瓷碗遞到榻前時還在輕輕發燙。孫策勉力支起身子，骨節分明的手剛要觸踫碗沿，卻被魏延猛地攔住。這位沙場悍將漲紅著臉，鎧甲縫隙里滲出冷汗︰"主公！昨夜那碗藥......"他的目光死死盯著藥碗，喉結艱難地滾動，後半句話在孫策沉下的臉色中咽回肚里。
"文長，休得胡言。"孫策的語氣帶著病中的疲憊，卻仍是不容置疑的威嚴，"仲謀與我血脈相連，豈會加害于我？"話音未落，孫權已端起另一碗藥，琥珀色的藥汁順著喉結滑下，濺濕了領口的錦緞。他用袖口隨意一抹嘴角，笑道︰"文長將軍一片赤誠，兄長怎能怪他？江東大業系于您一身，便是多疑些也是應當。"
蒸騰的藥香中，魏延的耳尖泛起通紅。他單膝跪地，鐵劍磕在青磚上發出悶響︰"二公子寬宏大量，是末將莽撞了！"孫權快步上前將他扶起，掌心的溫度透過甲冑傳來︰"若不是將軍兩次舍命相救，孫氏基業早成泡影。這份謹慎，是江東之福啊！"
孫策倚在軟墊上，看著眼前這番景象，忽覺傷口的灼痛都淡了幾分。當孫權捧著藥碗，用唇試溫、輕吹浮沫時，他伸手撫過弟弟發頂，恍惚間又回到了年幼時——兩個孩子蜷縮在母親繡榻兩側，攥著彼此的手不肯松開。
"有你在，真好。"孫策飲盡湯藥，苦澀在舌尖化開，卻不及胸腔里翻涌的暖意。帳外傳來整軍的號角，他望著孫權被火光映亮的側臉，忽然覺得哪怕前路荊棘遍布，只要兄弟同心，江東便沒有過不去的坎。
藥汁入喉，孫策緊繃的神經如同浸了水的弓弦，漸漸松弛下來。安神的藥力混著連日的疲憊，將他拽入沉沉夢鄉。帳外日影西斜，蟬鳴聲由疏轉密，又隨著暮色漸濃歸于沉寂，唯有守在榻邊的孫權，目不轉楮地盯著兄長起伏的胸膛，手中團扇搖出細碎風聲。
直到申時三刻，張 的腳步聲驚醒了淺眠的孫權。老臣清瘦的身影立在帳前，金絲瓖邊的廣袖隨著躬身動作輕顫︰"啟稟主公，大軍已整頓完畢，魏延將軍隨時可護送返程。夏口的船只也已備好，只待......"
孫策在藥勁中掙扎著睜開眼，宿血凝在眼角，讓視線蒙著層血色薄霧。他撐著榻欄想要起身，卻因頭暈栽向一旁，幸而孫權眼疾手快，用胸膛接住兄長沉重的身軀。"小心！"少年的驚呼帶著哭腔，掌心的冷汗浸透了孫策單薄的里衣。
"扶我去看看周泰。"孫策喘息著抓住弟弟的手腕，孫權喉頭一哽，半跪在地將兄長穩穩攙扶起身。
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