時間來到十一月，寒風凜冽，吳郡城中卻一片忙碌景象。這段時日，馬超與周瑜日夜操勞，剛將揚州繁雜事務梳理得井井有條，滿心盼著前方傳來好消息。
這天，天子傳檄天下的使者匆匆抵達吳郡。孫策正與周瑜在府中議事，听聞使者求見，二人忙迎了出去。使者面色凝重，呈上檄文，還未等孫策展開細看，便顫聲將馬超身死長安的消息道出。
“什麼？”孫策身形一晃，手中檄文差點滑落，他瞪大雙眼，滿臉的不可置信，“這絕不可能！”剎那間，一股悲怒從心底涌起，他“唰”地拔出腰間長劍，直指使者，劍身因憤怒而微微顫動，“我大哥馬超，勇冠三軍，天下英雄誰不敬畏？怎會不明不白死在長安？你莫不是听錯了，或是故意誆我！”
周瑜也震驚不已，一向沉穩的臉上滿是愕然，他快步上前，按住孫策持劍的手，低聲勸道︰“伯符，莫要沖動，听使者把話說完。”
使者雙腿打顫，“撲通”一聲跪地，聲音帶著哭腔，哆哆嗦嗦地說道︰“君侯，小的萬萬不敢欺瞞您吶！听聞馬超將軍大勝回朝，天子龍顏大悅，特在宮中設宴犒賞其功。可誰能想到，酒宴之上，竟有人當眾叫破馬超將軍與皇後盧婉的丑聞。馬超將軍當時就惱羞成怒，瞬間失去了理智，竟拔劍欲弒君。宮中頓時大亂，幸虧宮中統領王越、溫侯呂布和護軍將軍趙雲三人反應迅速，合力將馬超將軍斬殺，這才保得天子周全。小的所言，句句屬實啊！” 說完，使者癱倒在地，大氣都不敢出，生怕孫策一怒之下拿他問罪。
孫策听完，臉上的怒容更盛，手中長劍狠狠劈向一旁的石凳，“ 嚓”一聲，石凳被劈成兩半。“這定是那昏君的奸計！我大哥何等英雄，豈會做出這等事？分明是他忌憚大哥的威名！”
“我之前就勸過大哥，莫要輕易為這腐朽朝廷效力，伴君如伴虎，如今竟真遭此大難。”
孫策來回踱步，眼中滿是復仇的火焰︰“公瑾，不能就這麼算了，我們一定要為大哥報仇。”
周瑜沉思片刻，說道︰“此事不可魯莽。如今朝中王越、呂布、趙雲皆在，又有天子詔令，公然興兵復仇，師出無名，反而落人口實。”
孫策急道︰“那難道就眼睜睜看著大哥白白死去？”
孫策急得滿臉通紅，額頭上青筋暴起，猛地一拳砸在桌案上，震得桌上茶具叮當作響，怒聲吼道︰“公瑾，我管不了那麼多了！大哥被這昏君陷害，我怎能坐視不管！必須得報仇！”
周瑜長嘆一聲，神色凝重又悲戚，緩緩說道︰“伯符，我懂你的心情，又何嘗不想為兄長討回公道。要先通知沙摩柯，沙摩柯重情重義，斷不會對妹夫的死坐視不理，必定也想復仇。依我看，可先聯合他，再集結大軍，共商復仇大計。”
孫策一听，眼中瞬間燃起希望的光，急切道︰“公瑾，還是你考慮周全！就這麼辦，馬上派人帶著我的親筆書信去見沙摩柯，告知他大哥的冤情，懇請他與我們聯手。同時傳令下去，讓江東各部厲兵秣馬，隨時听候調遣。等沙摩柯一到，咱們就一同商議從何處興兵，定要讓那昏君付出慘痛代價！”
隨著天子檄文到來的同時，來傳檄文的隊伍里悄然少了一個，早在進城之前，這人便尋了個時機，不著痕跡地脫離了隊伍。他身著粗布麻衣，將自己扮作一介普通旅人，神色自若地混入人群，踏入了吳郡。
夜幕如墨，緩緩籠罩了整個吳郡城。這人趁著月色，悄無聲息地來到了張 府邸前。張 與張昭同為江東豪族，府邸恢宏氣派，朱門高築，彰顯著家族的不凡地位。
他抬手，輕輕叩響了門環，發出幾聲沉悶的聲響。門房睡眼惺忪地打開門，借著微弱的燈光，瞧見一個陌生的面孔，不禁面露疑惑。還未等門房發問，那人壓低聲音，只說要見府上老爺張 。門房有些猶豫，畢竟此時夜色已深，老爺怕是早已安歇。
就在這時，張 的夫人恰好路過，見狀詢問緣由。夫人听聞此人深夜求見老爺，眉頭輕皺，正欲婉拒。那人卻不慌不忙，只低聲吐出“長安來的”四個字，隨後又悄悄遞上一錠金子。夫人心中一驚，目光在金子與那人臉上來回打量，猶豫片刻後，終是接過金子，無奈地嘆了口氣，硬著頭皮去叫張 。
張 听聞是長安來人，瞬間睡意全無，急忙起身，親自將此人引入書房。燭火搖曳，映照著兩人的面龐 。
張 神色凝重，待書房的門悄然關上，便迫不及待地向使者發問︰“天子此次遣您前來，可有具體安排？”使者微微欠身，目光沉穩，不緊不慢地開口︰“當日，諸位曾言要對付孫策。如今天子已然誅殺馬超，以孫策的性子，必定會以為漢室要對諸侯動手，進而起兵作亂。如今，便是對付他的絕佳時機，還望先生及時準備，一旦時機成熟，便可動手。”
說罷，使者便拱手告辭，身影很快消失在夜色之中。張 站在原地，眉頭緊鎖，燭光搖曳，映照著他沉思的面龐。良久，他似乎下定了決心，披上外衣，抬腳便向門外走去。
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此刻，夜幕深沉，萬籟俱寂，唯有張 匆匆的腳步聲在石板路上回響。不多時，他便來到了張昭府邸前。張昭與張 私交甚篤，二人又同為孫策麾下極為倚重的內政人才，遇此大事，張 第一時間便想到了與張昭商議。
門房被急促的敲門聲喚醒，睡眼惺忪地打開門，見是張 ，雖滿心疑惑，卻也不敢怠慢，趕忙入內通報。張昭听聞張 深夜到訪，亦是深感意外，來不及多想，急忙起身相迎。
睡眼惺忪的張昭將張 引入客廳，待二人落座，張昭強打精神，開口問道︰“子綱，如此深夜前來，可是出了什麼大事？”張 長嘆一聲，緩緩將使者所言之事一一道來……
張昭滿臉憂慮，在房中來回踱步，手中的書卷早已被擱置一旁，無心再讀。如今江東局勢愈發緊張，武將方面，呂蒙等一眾將領已在軍中站穩腳跟。他心里很明白，馬超被天子誅殺，以孫策的性格，必定不日便要起兵為馬超復仇。
“一旦孫策興兵，肯定得讓呂蒙這些能征善戰的將領隨行，如此才有把握對付孫策。但周瑜智謀超群、在軍中威望極高，實在讓人忌憚，必須想個法子把他留在江東 。”張昭停下腳步，眉頭緊蹙，目光緊鎖著坐在一旁的張 ，神色凝重地說道。
張 微微點頭，神色同樣憂慮︰“周公瑾若是留在江東，日後咱們想要扶持他人繼承孫策的基業，恐怕繞不過他這一關吶。”
張昭嘆了口氣，滿臉無奈︰“子綱，你我都清楚，孫策之子尚年幼，而周瑜的妻子與孫策的妻子又是親姐妹。要是扶持孫策之子上位，大權必定落入周瑜手中。他們本就是結拜兄弟，以周瑜的性子，咱們怕是撈不到什麼好處。再說了，就憑周瑜那心思縝密的勁兒，早晚會查出咱們的端倪。”
張 神色凝重，語氣中滿是憂慮︰“扶持那幼子，總歸是好過孫策繼續掌權。孫策脾性剛硬，行事果決，我們根本無法左右他。待他將地盤徹底穩固，以他的性子，早晚會對我們這些江東世家大族動手。”
張昭微微頷首，沉思片刻後，遲疑著開口︰“我明白你的擔憂。不過，孫策之弟孫權，性子相對溫和。平日里他隨我讀書時，我多有暗示，發覺此子心中所想，並非如表面那般恭順。若能在成功刺殺孫策之後，順勢推孫權上位，成為這江東之主，那諸多難題或許便能迎刃而解。”
張 聞言，眉頭擰得更緊，反駁道︰“話雖如此，可事情哪有這般簡單。孫策現有子嗣在世，依照常理，他又怎會輕易將江東基業傳給自己的兄弟？想當年孫堅不幸身死，繼承遺志、扛起大業的不也是孫策，而非他的叔父孫靜。如今我們想讓孫權越過孫策的子嗣掌權，談何容易。”
張昭擺了擺手，神色篤定，侃侃而談︰“這可和當年孫堅過世時的情形大不一樣。雖說乍看相似，內里的門道卻千差萬別。想當初孫堅戰死，孫靜既沒那能力，也無爭權的野心。孫堅的夫人吳夫人，背後靠著娘家舊族撐腰，又有孫策這個爭氣的兒子，所以孫策承接遺志順理成章。”
他稍作停頓，眼中閃過一絲精芒，接著道︰“但孫策如今的狀況截然不同。他若不幸身死，就一個年幼獨子。況且周瑜和孫策是連襟，關系匪淺。一旦周瑜扶持孫策之子，那江東大權必定落入周瑜之手。這里面的關鍵人物，便是孫策的母親吳夫人。當年孫堅留下那點基業，她都能守得穩穩當當，沒讓孫靜佔去分毫。”
張昭越說越激動，往前邁了一步︰“如今孫策要是出事，留下江東這麼大的基業，要是孫策之子掌權倒也罷了，可周瑜明顯是要獨攬大權。日後這江東到底是誰家的天下，還真不好說。吳夫人何等精明，她又怎會甘心？到時候，咱們只需推波助瀾，把這利害關系擺在她面前。以吳夫人的性子和手段，斷然不會讓周瑜輕易得逞！”
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